刘宗敏亮着牙齿，一副毫不在意的赖皮脸，笑道：“勇士捐躯，就在此时。有我在一刻，就绝不让一个敌兵冲过来。”
谷可成想要制止，但却发不出声音来。他也不是什么新兵了，又岂会不知道刘宗敏受了这样重的伤，肯定是活不久了！
但主辱臣死，他和辛思忠作为刘宗敏的副将，特别是谷可成自己还负责统率刘宗敏的亲兵队伍。居然出了这样的纰漏，使得主帅身负致命伤，他岂有面目再活着回去呢？
“拼吧！”
刘宗敏又哈哈大笑了两声，他一手捂住腹部的伤口，一手持刀杀入沅兵之中。这头垂死的野兽横冲直撞，爆发出了令人难以想象的威力。谷可成则带着亲兵队伍，紧随其后，他们情知主将战没，责任全在自己身上，哪个人又不是以必死之志在冲杀呢？
风雪终于完全停了下来，最后一片雪花落在了刘宗敏的眼前。他的双眼早被鲜血遮挡，只能看到模模糊糊的一片红色，刘宗敏笑了笑，将佩刀高高举起——他的正面全是倒下的沅兵尸首，身上有近二十处创伤，但没有一处在背后。
随着沅兵再度退散下去，刘宗敏钢铁一样屹立的身体终于晃了两晃，再也坚持不住，彻底垮了下来。闯营士兵哭声震天，将刘宗敏围成一团，每个人都想再看他一眼，每个人都想和刘宗敏说些什么。
但刘宗敏只是将手伸向谷可成，还是带着粗豪爽朗的笑容，说道：“守住夷陵，绝不能退……剩下的事情就交给小老虎了，他比我和自成都强得多！”
说完这句话后，刘宗敏的眼神就渐渐失去了光彩。他的眼睛看向半空，透过那最后一片雪花，望见了许多不真切的场景：他率领着上万骑兵切断了孙传庭的后路，将这个明军最后的大帅置于死地；他踏马在紫禁城前的御街上，路旁全是一片跪倒的朱紫高门；他在天下第一雄关前与辽兵的殊死战斗，他几乎斩下了吴三桂的头颅，可却在一片白甲铁骑的偷袭下功亏一篑。
那片幻梦的最后，是襄阳城下的江水。
刘宗敏未曾见过襄阳的模样，但不知为何，他能很真切地感受到，自己的命运同这座城市有着极为深厚的联系。
“哈哈，我只是一个匹夫，能走到今天，足够回本了！”
最后的一声畅怀大笑后，这个闯营之中地位仅次于李自成的大将，终于闭上了双眼。
城外的沅兵并不知道他们的这一波攻势，取得这般重大的战果。相反，由于方以仁的大炮打伤了不少沅兵，本来关系同他很不和睦的闵一麒和尹先民更是找到借口，将部队撤了下来。
方以仁是湖广巡抚方孔炤的侄子，他本来奉命带领方孔炤的抚标和一批大炮，到杨世恩的楚兵营中协助作战。但在方以仁到达前，杨世恩和罗安邦就已经入山搜杀罗汝才了。方以仁暂时找不到楚兵，就先带着部队和沅兵汇合——他的意图是拖住沅兵的脚步，免得偏沅巡抚陈睿谟和他伯父方孔炤争功。
闵一麒和尹先民这两名沅将，倒也乐得一路走走停停，免去参战的劳心劳力。可很快杨世恩和罗安邦两名楚军副总兵官，被围在羊角山的消息就传到了沅兵营中。
方以仁闻讯大为震惊，他知道如果这六千楚兵被流寇围歼的话，那他伯父方孔炤就完蛋了！因此方以仁的态度马上发生一百八十度的变化，从拖着沅兵不让走，变成了不断催促他们快点进军。
沅兵禁不住方以仁的催促和威逼利诱，终于加快了行军速度。恰好赶在义军攻打夷陵州城的时候，赶到夷陵州城和南津口之间的位置。方以仁看到夷陵州城城头的硝烟烽火后，就知道情况不妙，他第一时间率领沅兵与驻守南津口的四川卫所军谭诣所部汇合，随即便对夷陵州城发动了进攻。
方以仁的抚标和炮兵，闵一麒和尹先民的沅兵，谭诣的川兵，全部加起来有将近三千兵马，相对攻入夷陵州城的义军，兵力还很有优势。
更为关键的是方以仁的炮兵，方以仁出自桐城方氏，他们家族很讲究研究实学。在当时的士绅名流中，是少有重视引入西方数理化知识的士人——方以仁的堂弟、湖广巡抚方孔炤的侄子方以智，就是《物理小识》的作者，算是晚明西风东渐的一个代表性人物。
方以仁也精通数学，在他的校正帮助下，抚标的炮兵才发挥出了不可思议的命中率。让王光恩和刘宗敏都惊呼，官军的炮子是否长了眼睛。
这一波攻势本来颇为顺利，方以仁虽然不知道刘宗敏已经被官军击杀，义军士气低落。但他也看得出来，义军对城墙缺口的防御已经到了最后的极限，破城在即。
可就在这个关键时候，闵一麒却突然将沅兵拉了下来——他无非就是借着大炮伤及沅兵的理由，给湖广巡抚这边一个难堪！
(本章完)