刘宗敏、李来亨、高一功、白旺等人率领闯营将士，将李自成和田见秀留在老营山寨的大大件物资全部掩埋后，便马不停蹄折向北行。他们选了一条很少人走的小路，这条路都是高山峻岭，十分艰险，往往走一天看不见一处人烟。虽然增加了行军的难度，但也保证了义军的踪迹不会被官军发现，确保之后抄击夷陵的作战可以具备出其不意的突然性。
刘宗敏断定杨嗣昌必然会飞檄各地官军，进剿联军，所以他一直督促人马不要歇息，抓紧前进，去同王光恩汇合。饿时吃点干粮，渴时饮点洞水，遇不到水时就只好渴得喉咙冒火，也得要坚持住。
他们本来还牵着十几头大牲口，但因为地势险峻，总有牲口跌进谷中。白旺便干脆建议大家，将牲口全部宰杀，让将士们好好吃顿饱饭。
大伙强行军走得实在太累了，有的人正在走着，忽然头一晕，眼一黑，咕咚一声栽到路旁。倘若路旁是道深谷，栽下去也就完了。有的人正走着向路旁一坐，原来只打算休息片刻，定定心，喘喘气再走，谁知一坐下去就再也起不来，头一歪，靠在石头上或树根上睡着了，有的人就这样睡一觉再也赶不上队伍了，有的人就这样坐下去不再醒了。
李来亨看不下去了，他们已经从路上官兵的揭帖知道了，这次围剿不是由杨嗣昌亲自指挥，而是由湖广巡抚方孔炤负责。李来亨劝说刘宗敏，方孔炤不是杨嗣昌，他没有飞檄各地官兵的权力和威望——这次官军调动的川兵、楚兵、沅兵、秦兵之中，方孔炤可以直接指挥的，只有楚兵而已。
“刘总爷，我看方孔炤是没有杨嗣昌那般本事的，这样赶路下去，队伍是要垮掉的！”
刘宗敏大呼一口气，他也没有任何特殊待遇，连最喜欢的那匹老马蹄儿爷，刘宗敏都交给了田见秀带去兴山县照看。他一路上也是步行，同样疲惫。
“我们的抄击，关系到整个战局的胜负，咱们肩膀上担着上万条人命啊！”刘宗敏咬牙切齿说了两句，但他看了看将士们疲惫的模样，终于顿了顿头，说道，“只能休息一小会儿，若让官军发现了咱们的踪迹，这仗就很难打了。流汗总比流血好！”
将士们一听到传令休息，都立刻躺在草上睡去。白旺临时充当了这支队伍大管家的角色，他带着火头军们也不休息，赶快打水、砍柴，埋锅造饭，要使将士们能饱餐一顿。白旺担心烟火太大，引起官军的警惕，还特地注意引导烟雾，只用小火。
李来亨也靠在石头上休息着，他看到庆叔还站在那里，守着岗位，就问道：“庆叔怎么不睡一会儿？”
庆叔连忙回答说：“人过四十以后，瞌睡没有那么多了。我跟摇旗扯两句闲聊，就把瞌睡混跑了。”
“你还是睡一阵好。年纪大了，又受过伤，这样奔波，会撑不住的。”
“少爷，你放心，我这把穷骨头越老越硬，累不垮哩。”
李来亨闭起眼睛养神，不再多话。但没过一会儿白旺就过来招呼大家赶快起来吃饭，准备出发。
白旺为不使火光被远处看见，埋锅造饭的地方都是在大石背后，密林深处，或比较隐蔽的山沟中。刘宗敏踏在一块石头上吃饭，白旺忙得累坏了，随便吃了两口饼子应付，高一功则和李来亨坐在一块，两人就着雪水吃了点热菜。
大家都很安静，只有郝摇旗从一块高处的山坡上跑了下来，嘴里嚷嚷着：“有队伍过来了！不知道是官兵，还是花关索！”