“我哪里晓得？干爹这才刚得了来，方才吃下去一丸，不知怎么样，我正要去服侍他老人家书房里去呢。”
“你跟前伺候，也留心些，要是有用，咱们也叫仙师炼些来吃，横竖不就是几百两的事情。”
二人窃语一晌，同陆瞻一样，像捕捉到一个微乎其微的希望一般，将这丹药当做一根救命稻草，死攥住就不放。稍刻清风徐来，花枝树荫簌簌摇曳，仿佛万物都是讥笑。
莺穿红叶，人醉黄花，尘蒙了妆台，粉淡了香腮，这是另一段截然相反的宝光韶华。
在十八载的年岁中，云禾曾有过松花酿酒、春水煎茶的一载，像一段璀璨的时光，嵌在她蚁布虱袍的一生里，抠也抠不下来。此番端坐镜前，凝望那张指印纵横的脸，只觉脸上火辣辣的疼，直蔓延到心尖。
她想，原来心痛是朝夕复始永不停歇的，伴着她的每一片记忆——他们拥抱，欢好，他顶着鼻青脸肿在帐中亲吻她，轻手轻脚的，像怕碰碎了她。还有头一回撞见，他忙退了几步远，行了个大礼，惹得姊妹嘻嘻笑他傻。从此两个傻人就傻到一处去了。
他曾那么好，好到一个嗜钱如命的倡伎甘愿用皮肉钱去贴补他，也曾好到，一个烂泥里的人会朝向太阳，开出渺茫的希望……
月上西楼，芷秋进来时，就看见云禾泪雨滂沱的脸，凄凄楚楚地开在镜前。她走过去，搭上她的肩，“你不要瞒我，到底出了什么事情？你跟姐讲。”
云禾转过来，腮一瘪，抹去了眼泪，“没什么事，就是被打疼了，擦了药还不见好，姐，你瞧，我是不是要破相了？”
帘卷凉意，重重叠叠的纱帐间，芷秋拉她到了榻上，“你休要骗我，平日里你再跋扈，也是看人下菜碟，有的客人就吃你这套你才耍耍性子，要遇见白老爷这样的，你是一万个和顺，今天却好端端拂他的意。云禾，我瞧你这两日有些不对劲，你对我说，我给你做主。”
一问皆是泪，却不得一语，云禾始终默默的摇头。芷秋替她抹去眼泪，自己却掉下来一滴，声音坎坎坷坷的，“是不是方举人？”
云禾一笑，腮上满是断断续续的泪，“你都晓得了？”
“我什么都不晓得，可由小到大，再难的事你也不往心里压，除了他，不能有别的事叫你这副样子。你对姐说，少不得姐还能给你出出主意呢？”
残香泪蜡，伴着云禾哽咽的声音，“姐，他中了状元，京城里有位礼部郎中樊大人想招他为婿，恰巧那位樊大人现在扬州，他听见后，忙不赢地就折去了扬州，连个信也不给我送来，叫我在这里苦等他一场。”
芷秋原当是方文濡出了什么事，眼下听见，嗔她一眼，“这有什么的？也值得你这样。往常你不是说，他良门良户的，不好娶乐户为妻，你心甘情愿给他做妾吗？如今他即便应了这门婚事，你又有什么好哭的？”
“那我说是我说嘛，我说这话，是为他好，他却不为我好，只想着人家千金小姐。一走半年久，连个信也没有，眼瞧着要回来了，还半道上巴巴地转去扬州，他怎么不想着来同我讲一声呢？他讲了，未必我还会不许？”
“我看你是脑子不清醒，”芷秋黛浅红鲜地笑，忙捻了帕子替她擦脸，“就算他要娶，你又不妨碍他什么，他如何会不来告诉你？没告诉你，八成就是这事情没有准，他也没定下呢，人家没急着娶妻，你倒先急着伤心起来。”
怔忪一霎，东风送返香魂，云禾抽一抽鼻翼，撅着嘴，“那他急吼吼的去做什么？八成是要应下的。”
“应下就应下好了，你还怕那樊家千金容不得你？”
细想来，云禾倒不怕这个，只是心里难免泛酸，绞着帕子不说话。
芷秋了然，挺直了腰笑，“从前你日日拿钱贴补他，我心里总有个疑影，总怕他辜负你。可自己经历了一遭，倒懂了，管这许多呢，云禾，你已经等了这样久了，何妨再拿出个不见棺材不掉泪的劲头来，就跟这老天较较劲，再等他几天，就是死，咱们也死个明明白白的。”
筹算一场，云禾将头点一点，纵横的泪痕像坚韧的藤蔓，在终日惶惶不安里，渐生出誓不会转的决心。她想，不论是什么结果，她都该等他亲自来做一个了断。
太阳冲破漆黑与晦暗，在凡尘俗事中造就出一个又一个的美梦。今日这个梦却格外不同，芷秋望着打点好的箱笼一个接一个地被织造局的人抬出去，仿佛是将她的余生收敛起，赠送给另一个人。
犹如一场新生，在别的地方，她将重新让自己与另一个人生长在一起，“同甘共苦”四字，从未像今天如此深刻。
其间，张婆子忙得口不停，与四娘坐在榻上讲规矩，“你们这里东西送过去，再派丫鬟婆子跟去，不干别的，专去将新房里的床铺好，撒好帐，放好嫁妆就回来，明日再一道随迎亲的队伍过去。”
将四娘急得直捶腿，“我这里哪里来的婆子？都是些不醒事的小丫头片子！”
“慌什么？没有老婆子，捡两个成了亲的妇人去一样的。”
如是，翠娘芳姑二人便伙同了小桃良随送嫁妆的队伍一道往浅园里去，箱子一概是髹红描金，无非是些缎子衣裳之内，却胜在风光体面，引来烟雨巷众人满是艳羡地送到巷子口。
这里喜气洋洋乱作一团，那里韩府门内也不得个清净。正值才早饭时节，雏鸾同韩舸一道在正室谢昭柔屋里用饭。那谢昭柔性情和顺，典雅娴静，纵然是小官家眷，却颇有大家风范，自雏鸾进门起，就不曾刁难过她。
眼下见雏鸾心不在焉不思饭食，便将胳膊肘碰一碰韩舸，冲他挑挑下巴。韩舸抬眉瞧去，果然见雏鸾在发呆，便笑，“我晓得明日姐姐嫁人，今日正过嫁妆，你想回去瞧一瞧？”
雏鸾垂下恹恹垂下脑袋，一个崭新的金锻小菊簪在晨光里闪得夺目，“太太大概不许，烟雨巷不是好地方麽，哪有出来了还回去的？”
那谢昭柔歪着脸瞧她一片发鼓的腮，好笑起来，“二娘，你们月到风来阁，有几位姑娘啊？你这位大姐姐就是那位名震苏州的花魁娘子袁芷秋？”
“大娘也听过我姐姐的名？”
“在扬州时就听过，好大的名气，”谢昭柔抱着碗，半饧着眼望门外春色，“听说她极善箫管，我是最爱听箫的，来苏州前还想着到了这里，定要请她到家来演练演练的，不曾想她要嫁人了，也是我没福气。”
说着，眼弯起来，“她要嫁人了，你既然想送送她，又不好回堂子里去，不如叫爷写个局票，请她到家里，再请你妈也来，你们母女姊妹聚一聚，也好叫我见见啊。”
雏鸾两个眼欣喜地扇一扇，稍刻又失落地垂下去，“只怕太太会不高兴。”
谢昭柔便笑，搁下牙箸去握握她的手，“不妨事的，我去跟太太讲，咱们是请到家里来，娘儿们后宅里见一见，有什么相干？你到了这里来，总不能一辈子连亲娘都见不成吧？太太心里也疼你的，请来了，叫太太也来听你姐姐奏箫，她老人家也喜欢。”
听见如此说，雏鸾复笑起来，忙到书案上写了个局票，落了韩舸的款，到外头递予丫鬟。
送她一抹雀影转出门去后，韩舸侧眼过来，放低了嗓音，“多谢你，自她进门，还承蒙你多番关照。”
那谢昭柔可比花枝解语，往嘴里送一片香椿，细嚼着拿笑眼睇他，“爷还跟我讲客气呀？进了一家门，就是一家人，我从小只有两个兄弟，还没有妹妹，二娘活泼可人的，我就拿她当妹子一样，又不是只有你疼她。”
韩舸微笑，对她颇有两分敬意，“平日我往衙门里去时，还多是你在太太面前护着她，我那里有块李廷珪墨，回头拿来谢你。”
“爷哪里话，”谢昭柔搁下碗，朝门口张望雏鸾身影，不见其人，却闻其声，便抑着嗓子，“其实太太心里也怜她，常说她年纪小小的，就是这么个命，又犯了这样一个病，多心疼。就是老太太常说她整日活蹦乱跳的有些没规矩，碍着老太太的面，要扳一扳她的性子。”
正说话，只见雏鸾蹦着进来，满目纯真，“大娘，咱们在哪里摆席？韩舸，你今天到不到衙门里去？”
谢昭柔回笑，拉了她坐下，自己起身，“就在长香苑那个亭子里摆吧，你坐着陪爷吃饭，我去回太太，请她老人家也来，再去同丫鬟们吩咐备果品酒水治席。”
只等倩影离房，韩舸一改稳重，又成了那位鲜衣少年郎，拔身起来将雏鸾抱着勒颠她，“不许再喊我名字！”
旋得个舞袖翩罗，落地后，雏鸾在他怀里咕咕唧唧笑个不停，“我记得你从前不许我叫你韩相公，要叫你名字，怎么如今又不许叫名字了？不叫名字叫什么？”
“你还记得啊？”韩舸捏着她鼻尖轻轻转一转，贴到那两片桃花瓣一样的唇上去咂摸一口，“不枉我疼你。只是如今嫁给我了，再喊我名字，叫太太听见，又要训你。嗯……我在家排行第二，你喊我二哥。”
雏鸾倒机敏起来，轻锁眉黛，“大娘叫你‘爷’，我喊你二哥，只怕大娘听见了心里不高兴，但我又不想喊你爷，就跟在堂子里叫那些老头子似的，不如你叫大娘也喊你‘二哥’吧。”
“嗯……也行。”
她两个眼一转，又忆起来，“再有麽，你今晚不许到我屋里去了，还该到大娘这里来，你已经三天没到她这里，再捱下去，老太太该找我说话了。”