“怎么穿不出来？”云禾乐呵呵地将缎子放在案上，从骊珠手里接了过一件碧山色的直裰为其套上，“我那日见大理寺什么官的太太就是穿的这料子，也是四十出头的年纪，人家穿上就好看！”
“人家十指不沾阳春水，细皮嫩肉的，穿上自然好看。可我娘一直在地里干活，你就是给她裁了衣裳，她也不见得穿。往年你做的那几件还叫她老人家放在箱子里压着呢，就是舍不得穿。”
见他往外间走，云禾蹦蹦跳跳地跟在身后，“嗳，你娘晓不晓得那些衣裳是我做给她的？”
“嗳，那可不是你做给她的，”方文濡落到榻上，将她搂过来捏捏鼻尖，“是师傅做的。”
“哎呀，就是那个意思嘛！”
眼瞧骊珠捧茶上来，方文濡将她往身边一搁，呷了口茶，“我是说她未来儿媳妇给她裁的。”
云禾忙呼扇着两个眼，满目期待，“那她怎么说？”
“那年上京赴考前，你不是裁了两件衣裳给她？我拿回家去，就说是未来儿媳妇孝敬她的。她老人家听后差点没吓死，非说我无媒无聘与人私定终身，叫我在父亲的牌位前跪了两个时辰。”
“那她是不是还不知道我什么出身？”云禾有一丝气馁，将薄薄的双肩扣下来，“是不是也不知道我不能生孩子？”
“是这么回事，”方文濡搁下茶盅好不正经地转过来，“我想着，咱们俩一道做下的孽，总不能单叫我扛着不是？所以我打算领你回家时再告诉她老人家。我们夫妻俩有难同当，一起挨顿打。不过几鞭子的事情，咬咬牙就过去了，不怕啊。”
云禾倏然气得心肺疼，撅起嘴，“你怎么不自己扛着？”
“既是夫妻，自然该同甘共苦啊，未必你不想跟我一道受苦？”
“那、那你娘打人狠不狠？”
方文濡瞥她一眼，腹内暗笑，“反正打我是没留过情，棍棒底下出孝子，就靠着她打我，才能叫我刻苦读书。不过你是女儿家，”说着，两个手把虎口围成一个圈儿，“总不能也拿这么粗的棍子打你，顶多就是竹鞭子。”
一席话将云禾说得叫苦不迭，哭丧着脸倒在他肩上，“我小时候再皮，我妈也没这样打过我！人家细皮嫩肉的，怎么经得住？”
“所以我讲咬咬牙就过去了。”
云禾哪里肯依，只是喋喋不休地哭诉，“我要是被打死了呢？这么件大不孝的事情，你娘岂能轻易饶我？外头还有那么些人想将女儿嫁给你呢，你娘更瞧不上我了！”
直把方文濡念叨得噗嗤笑出声，她才晓得是哄她玩儿的，就要发火，谁知被他一把桎梏在怀里，手脚动弹不得，愈发气出一肚子的火。
正值闹不开的时节，见骊珠进来说芷秋叫去厅上会客。云禾咬牙切齿地捉裙起来，“回来才同你算账！”
这些日因陆瞻的案子已平，与方文濡调任苏州的消息传开，众多官眷纷至沓来，名为送别，暗里示好。
云禾同芷秋应付了这些日子，早就将漂亮话练就的炉火纯青。可到了厅上，好听的话儿却是一个字也吐不出来了。
宝榻上坐着芷秋，下首折背椅上坐的则是许多时不见的蒋长薇。但瞧她穿着粉缎洒金通袖袍，月白的裙，嵌珍珠潞绸鞋，举止依然如旧，只是面色添了几分凋零。
二人正说着话儿，芷秋见云禾进来，忙转过谈锋打哈哈，“瞧，云禾来了，奶奶与云禾多少日子没见，可还认得出啊？”
一丝难堪由蒋长薇面上闪过，却时刻记着今日登门是有事相求，不得不将往日高高在上的锋芒敛下，说了几句好听的，“云禾比先前精神了，颜色也鲜亮许多，看来这些日子在京城过得挺好的？”
云禾径直走到榻上去，适才正眼瞧她，“蛮好的，奶奶也好？”
“好，只是回京路上颠簸些。”蒋长薇落回座上，暗忖一番，将方才芷秋止住的话题重又挑起，“奶奶，不是我挟恩图报，只是望奶奶体谅几分。当初云禾被我们爷关在家里，还不是我忤逆丈夫私放了她？为着这个，我们爷没少同我吵闹，不堪僧面看佛面，奶奶瞧在这个份儿上，万望在陆督公跟前美言几句，求他在皇上面前说两句好话儿，我们爷不就少遭罪了？”
不想她竟低声下气到如此，芷秋只得尴尬地障帕轻笑，“不是我不帮奶奶，只是我小地方的人，来了京城，连话都不敢轻易说，何况这样大的事情。皇上定下的案子，就是我说了，我们陆大人也没那个更改圣意的本事。”
说着，怕面上过不去，又添补一番，“再说了，奶奶的公公可是内阁首辅，说话可比我们陆大人好使，怎么不叫他老人家在御前说说情呢？”
蒋长薇面露苦笑，身子往椅子前挪了挪，“公公虽是内阁首辅，可按理，儿子的事情得避嫌，若是说情惹得皇上动怒，只怕全家都不好。我知道我们爷对不住陆督公，可陆督公到底也没有什么事儿不是？他们又是从小长大的情分，况且我们三个也还有往日交情在。”
这般说着，将一双凄凄的眼转向云禾，“云禾姑娘，你当初叫我放了你，我明知道你要对我们爷不利，不也是将你放了吗？也请你向方大人求个情面，眼下他正得圣恩，求他替我们爷说两句话儿。”
云禾倒不惯着她，将小胸脯一挺，冷笑两声，“你当初放我，是怕我碍着你们夫妻情分，又想你们家有通天的本事，才不惧怕我对你们有什么不利呢。别说得那样好听，彼此都是为了自己好过。你这个忙，我帮不了，我家方大人才得龙恩，这会子跑到皇上跟前说些什么，岂不是连前程都不要了？”
尴尬的沉默中，蒋长薇将嗓音又放软一层，“那就看在我们爷对你一片痴心的份上……”
“什么一片痴心？”云禾赫然提高音调，翻了个眼皮，“奶奶可不要乱说话，我如今是方家的人，传到外头去，我们方大人的脸面还要不要？”
眼瞧二人有些僵持，芷秋忙打圆场，“奶奶，我们实在帮不上忙，流放贵州那是皇上定下的刑，哪有我们说话的份？我看您也暂且将心搁在肚子里，就是流放，官差们也不敢折腾沈大人，阁老还在朝中呢，人人都有个惧怕。”
“可流放西南，路上几多艰险……”
“没艰险那还叫流放吗？难不成叫他享福去的？”云禾硬生生截断她的话，倒拂一把云髻，“没什么别的事情我先走了，屋里还有事，恕不奉陪。”
那蒋长薇按下自尊做了一番无用功后，火气倒拔上来，随之猛地站起身，“既然二位如此铁石心肠，我就不叨扰了。不过山高水长，今日得势，明日未必还能笑得出来，我且等着看二位往后有没有事儿求到我头上来。”
言讫重又端起架子，冷眼而去，芷秋目送其倩影渐渐弥散在厅外的花红柳绿中，转过眼来轻嗔云禾，“怎么将话说得那样难听？沈从之虽判了流放，可他父亲还是内阁首辅，就算被削了权，要为难你们方大人还不是手到擒来的事情，何苦得罪她？”
云禾好笑起来，慢悠悠抿了口茶，“姐姐以为我说好听了她就不会记仇了？跟她一个屋檐下处了那些日子，我比你知道她些。她今日放下身段来求我们两个乐户出身的人，本来就是打脸面的事情，不论我们答不答应，这个仇她也记下了。”
芷秋稍思片刻，略微点点头，打起扇来，“也是，任义岂有常，肝胆反为贼2，倒是你这样直来直去的自在些。”
须臾，二女怅怏着相视一笑，轻轻慨叹中，将这浮浮沉沉的官场命途吹散，迎接她们的，是无凭无定却又无阻的未来。
未来兜兜转转终于到了眼跟前，比及玉簟微凉，藕香十里店。满府里清荷盛艳，百花怒放，像是拼死要在秋高气爽中开出最后的繁华。
因次日启程，芷秋差陆前远来吩咐打点一番，备了两辆车装点行礼，另备三辆使人坐，又几番叮嘱府邸里的事宜，见陆前远一一记下后适才放心。
这里前脚走，后脚就见陆瞻进门来，瞧芷秋眉心微扣着在想什么，便面带温和笑意坐到她身边去，“我都见着下人正在装点东西了，你还有什么不放心的，愁得这样儿？”
芷秋肩膀将他轻轻一撞，嗔了一眼，“别打岔，我正在想有没有落下什么……对了，除了阿则，你宫里头还调了谁往织造局赴任？”
“除了阿则，就是几个监理太监，还有夏大壮。”
“夏大壮是谁？”
见桃良捧茶上来，陆瞻挪到对案吃茶，“就是你们叫的‘小夏花’，他年纪小性子弱，没什么大才，也没什么城府，在宫里是混不出什么名堂了，反倒叫人整得丢了性命。我一道带着往苏州去，在织造局了看管看管库房，在家操持操持家务，跟着我，终归是能平安。”
倏忽间桃良捂嘴乐起来，“夏大壮……哈哈哈哈……原来他真名是叫这个，怪道我在苏州时问他，他抵死不说。”
芷秋见她笑得上气不接下气，连连嗔怪，“死丫头，你都要笑死在这里了，还不快快进屋打点衣裳去？”