那梅二奶奶又一笑，走到芷秋身边坐着，“嗳，我过来是有事情找你们，工部侍郎张大人家园子里的木槿花开了，好大一片，他家太太兴起办了个雅集，连咱们一道都请了，你们收拾收拾，一块儿坐了马车去啊。”
芷秋蹙额扭过头来，“连我们也请？这是什么道理，她难道不怕？”
“嗨，那张大人是出了名的人精，只要陆大人没定罪，他是断不肯落井下石的，反正请了你们，也请了沈家的夫人与她的表侄女儿，两边都不得罪。”
这里点点头，云禾却有些恹恹的，“我就不去了，有些不爽快，我在屋里睡觉吧。”
那梅二奶奶够着个脑袋吊着眼，“去啊，怎么不去？那龙大人和宋大人家的太太都带着小姐去呢，你就不想看看她们俩长什么样子？”
“去！”云禾疏忽来了精神，簌簌快打起扇来，“我倒要看看她们生得什么模样，也敢打我的主意！”
这厢吃过午饭，便套了车往那张大人府上去，他家府邸离什刹海不远，引了水源在府中，养了好一池的荷花，进门便芰香扑鼻。
这厢由丫鬟引将着，一路到那花园子里头去，沿途见好些官眷纷至沓来，一路参差而行。芷秋都不认得，不敢唐突，拉着云禾安静走在梅二奶奶身侧，说说笑笑地，就走到一间大厅上。
厅内富丽堂皇自不必说，两首挨着一套套的案椅，隔坐着好些端庄妇人，榻前栲栳圈儿似的围了几条藤条春凳，坐了一班锦衣贵女。人也多，主人家招呼不过来，芷秋三人匆匆见了礼，叫丫鬟指了几根椅子坐下。
再往上头瞧，榻上坐的是两位年过四十的雍容妇人，左首自然是主家张大人的夫人，边上偎着她女儿，正闹渣渣地与春凳上的小姐们说话。右首边……
“那边坐的沈阁老的夫人，她边上是她的表侄女儿。”梅二奶奶坐障扇同芷秋云禾嘀咕，“沈大人家只得小沈大人一个儿子，因此把她侄女儿当女儿养在府上。”
云禾听见是沈从之的母亲，便多瞧了两眼，见那妇人气度华贵，不好多看，凑过脑袋来，“那龙大人家的小姐与宋大人家的小姐是哪两个啊？”
梅二奶奶朝上瞥一眼，又扭回来，“穿珍珠粉衣裳那个是龙小姐，戴木槿绢花那个就是宋家小姐。”
正巧那二人扭着头跟谁说话儿，云禾借机瞧了几眼，瘪瘪嘴，“也不怎么样麽，相貌平平。”
“这娶奶奶，谁家看相貌啊？只要不是歪瓜裂枣，都看家世呢。”
这三人倒是自成一派，不过是梅二奶奶扭头与谁打个招呼，仍旧扭回来同芷秋二人说话。
芷秋亦障扇搭过话去，“是这个理，娶妻麽，自然是要有助益的。”
说着话儿，却听上头招呼，主家说外头花园亭子里摆了戏酒，叫挪将至那边，起头招呼着众人出厅去。芷秋几人走在后头，一路飞红落花，奇山异石，随众人蜿蜒而行。
可正是你不找事，事要来找你。瞧见前头走过来个丫鬟，朝三人问：“谁是袁云禾？”
梅二奶奶与芷秋都将云禾一指，“她。敢问姑娘有什么事情？”
“我们太太叫你借一步说话儿。”
云禾懵懵懂懂地跟着上前，芷秋两个不放心，也跟着挪步。
原来是前头沈夫人叫，云禾走到她面前，众人旋即止了步。那沈夫人睨着她，笑颜依旧，只是没了温度，“姑娘就是袁云禾？”
“正是妾身。”
那沈夫人点点头，众人又齐步，到了亭子里，猛闻见饭食香，只见里头摆了三四张大圆案，上头珍馐齐备，金樽玉碟铺得满满当当。主家夫人忙着安排坐次，不知怎的，就把芷秋几人安排在了沈夫人对过。
厅外蝉鸣唧唧，不近不远地在哪里有一班小戏唱着《游园》，应时应景。那张家夫人坐在沈夫人旁边，亲自为其筛了杯酒，“这是请的南班子，唱的昆腔，夫人听着如何？”
“我听着倒好，不过出来散散闷儿，夫人何必如此费心？”那沈夫人客套得力度刚好，永不落的优雅与端庄。
言毕，转正了脸，也凉了眼，冷冰冰的一副笑脸对着云禾，“听说陆公公的夫人同小妹也是南边儿人，苏州的？我儿在苏州任职，不知两位有没有见过？”
芷秋拈着帕子笑答，“节庆里来往倒是见过两回，到底男女有别，不怎么打照面，倒是同夫人的儿媳妇蒋大奶奶见得多些。”
“云禾姑娘呢？”
这样一问，芷秋品出来了，是专门冲着云禾来的。云禾自然也品出来了，大约是为她儿子纳贱为妾的事情。但她顾着彼此体面，只障帕轻笑，“我一个姑娘家，更不得见了。”
可这沈夫人倒似不想为她留体面，“姑娘从前在青楼做生意，席面上应酬，怎么会没见？”
众人窥听后，纷纷将云禾望住，听说方状元有位小妾，却不曾想这小妾原是风尘女子。那龙家小姐与宋家小姐将她打量一番，均将其视为狐狸精，更是不屑。
渐有窃议流言，嗡嗡唧唧地，时不时就钻一句在芷秋云禾耳中，无非什么‘乐户女子’‘倡伎廉耻’之类。
一席倏然吃得芷秋憋屈，生生熬到了散席，忙不迭就要出府去。纷杂的绣履兰舄走在路上，芷秋三人照例同行，一路穿山越水，兰亭花圃里走过。
梅二奶奶倏而发讪一笑，满面愧色，“真是对不住你们，我原以为她们是好心才请你们二位的，不想又是为了瞧你们的笑话儿，早晓得，我就不该替你们应下。”
“不怪奶奶，”芷秋转过脸来笑得温柔似水，慢悠悠打着扇，“奶奶也不知道不是？奶奶放心，再难听的话我们也听过许多，不会放在心上的。”
踅出一座假山，见岔道上走过沈家夫人与她侄女儿丫鬟一行。芷秋本不欲理会，却听见她在后头喊：“云禾姑娘留步。”
三人只得止步，等她走上前来，云禾见四下无人，索性打开了天窗说亮话，“我晓得夫人三番五次叫我意欲何为，是不是知道您儿子在苏州府纳了我为妾，您想着警醒警醒我？”
两句说得梅二奶奶一惊，暗窥芷秋，只见芷秋朝她点点头，她便难以置信地用扇遮住了口鼻。
沈夫人见她直言，也不隐晦，“方才席上人太多，不好说，眼跟前儿我倒有几句话嘱咐你。我们沈家乃书宦名门之家，自祖上起就没有纳贱为妾的规矩，我儿不懂事儿，背着父母在苏州纳了你，还叫管家去为你上了籍，我头先是不知道，等知道了，你已经进了门儿了。我本想着只要我儿高兴，我也不计较了，谁知你是个没廉耻的，竟然又跟别的男人勾搭上了，我不去顺天府告你，已经是大恩大德，你……”
“夫人不必说了，”云禾冷眼一翻，痛痛快快地翻出截眼白，“你不找我我倒还想要找你呢，你们家大奶奶写了文书将我送了人，眼下赶紧的吧，叫个人衙门里将我的户籍下出了，开了文书，我好回苏州上籍去。你儿子，哼，在你眼里是个宝，在我袁云禾眼里，就是路边一抓一大把的野草，就你家当个祖宗似的供着，我没廉耻？那他的廉耻早就丢到臭水沟里头去了。”
心知沈从之与陆瞻已经是撕破脸了，芷秋倒也不拦，只在两步外提起嗓子唤：“云禾，回去了，啰里啰嗦地做什么？你同人讲得着这些麽？夫人就这一个命根子，自然当宝贝了。”
那沈夫人早怔在原地讲不出话来，等火拔起来时，人已走三丈远了，只得她带着一班丫头在原地晒出满头细汗。
乌飞兔走，光阴骤转，两日内，那沈夫人果然派人去下了籍，将文书交到梅家来，云禾喜得飞裙旋袖，却不对方文濡讲。
细一检算，两个人倒有两日没说过话，每每方文濡使丫鬟里头来叫，云禾只推脱着不出去。
到这日，四窗梦醒，闲衾轻叠，门外又是毒日头，致使京中久不下雨。算来，苏州此时正值梅雨，正是江满烟波，翠山霭霭的时节。
这里正思乡，即见桃良慌脚鸡似的打廊下奔来，走近了才瞧清，是满面的欢喜，“姑娘，阿则哥来了，说是接咱们回府去！正在厅上同梅二公子与方大人说话呢，使丫头来传，我院门外撞见的，就跑进来说给你。”
芷秋心神震动，稍怔一瞬后猛地拔座起来，“你姑爷出来了？”