隆冬寒严北风紧, 下晌雨裹玉霜，冷到人骨头缝里。芷秋去后，谢昭柔与雏鸾坐了一会子, 怜见瘦影伶俜, 谢昭柔心有不忍, 端了碟鲍螺叫她吃。
“近日因家中年节的事情，我是昼夜担簦, 也没功夫照管你，你也该自己照料好自己呀, 怎的瘦得这样子？倘或二哥回来，岂不是要怪我粗心？”
小凤立在一边, 似有话要讲，不想雏鸾暗中睐她一眼，自己捡了快点心，吃得满嘴渣，眼弯弯地笑，“我是想二哥哥了所以没什么胃口, 大娘只管忙你的, 不必费心照管我，我不是小孩子了, 会自己照管好自己的。”
外头簌簌翳雨，下得人心发寒，谢昭柔满腹的苦说不出，只得自己担, 一时没功夫照管她, 只是嘱咐, “二娘, 你听话些，眼下二哥不在，家中一摊事情。老太太与太太近来身子骨又不大好，你是大姑娘了，别再叫我操心，好吗？”
说着，扭头对外头丫鬟喊，“晴青，你将昨日得的那两支宫花拿一支给二娘戴。”
廊外晴青应声而来，将雏鸾瞥一眼，踅入卧房捧了个匣子出来递给小凤。二人拿了东西，福身出去，走出这院儿，发现没带伞，两个人牵着袖盖在头顶一路跑回房去。
屋里倒是暖和，只是呛人得紧，甫进厅室，两个人开始咳嗽起来，转到卧房里，里头没搁炭盆，又有些冷，小凤忙去倒了盅热水来，侍奉雏鸾换了衣裳，另拿件银鼠斗篷为她披上，再抱了个汤婆子给她，忙完这些，两个人才坐到榻上。
伴着汤婆子里呛人的炭味儿，雏鸾还嗅见了一股熟悉的沉香，扯着斗篷一瞧，原来是韩舸素日披的那件。
她笑一笑，将腿盘到裙里，“小凤，你说这事情怪不怪，我麽，明明都快忘记二哥哥长什么样子了，却记得他的衣裳。”
小凤正怨懑难当，哪里有心思应付她这些傻话，只把唇角一撇，嗔她一眼，“方才在大娘屋里，芷秋姑娘也在，您为什么不照实话讲？那起势利眼的下人平日里都给您吃的什么？全是些烂菜根子！连点油星也不见，您不瘦那才有鬼了！”
窗外淅沥沥下着雨，一张髹红的榻冰人得紧，雏鸾掣紧韩舸的斗篷，就觉得是他在抱着自己，心满意足地笑，“他们是看不起咱们的出身嘛，二哥哥眼下不在家，自然不会给我好脸子的，我不去招惹他们就好了呀。你别急，等二哥哥回来，咱们就有好日子过了。”
“姑娘真是傻到没个边，菜蔬炭火，原是咱们屋里该有的份例，大娘都没克扣咱们的，凭什么叫一堆下人欺负了去？别的倒也罢了，就连您每日吃的药，他们都将里头的党参黄芪拣了出来，合该告诉大娘，打他们一顿才是啊！”
“算了吧，你瞧大娘忙得那样。”雏鸾仍旧笑呵呵地乐着，鬓上湿漉漉的雨水被汤婆子熏出一缕烟，像天宫里无忧无虑的小神仙，“等二哥哥回来就好了，二哥哥快回来了吧？”
小凤气不过，随口答着，“大约年后就能回来吧。”
二人傻坐到天暮雨住，满园烟雾成迷，像一个解不开的困局。
晚饭吃过，雏鸾的药还没送来，小凤坐不住，便往厨房里去催，一路沾泥带水不在话下，本就窝了一肚子的火，谁知到厨房却不见人影。
她循着药香摸到一间耳房，正要捉裙进去，乍听里头一个熟悉的声音，“王婆子，你别怕，她原就是个贱人，配使什么好东西？她的那些份例，你自己搬回家去，喂猫喂狗，也不便宜她！”
小凤稍一辨就听出来，这是谢昭柔的贴身丫鬟晴青，平日里就爱吊着眼瞧她们，原来是她从中使坏……
她又将耳朵贴在门上，紧着听见那王婆子奉承巴结的声音，“姑娘最是一身肝胆，咱们是书香门第，这样不干不净的人进了咱们家的门，还这样受宠，传出去只怕叫人笑掉大牙呢。咱们二爷被这小母鸡迷了心窍，咱们奶奶又是菩萨心肠，还只有姑娘你明事理。姑娘既如此说，那我就更没什么好怕的了。”
“原就该没什么怕的，你怕什么？你怕她告诉奶奶太太？你放心，打我们姑爷上京去，太太就没心思操心这些事情。我们奶奶跟前有我呢，即便她真到奶奶那里说些什么，还有我顶着。”
小凤只觉一个身子凉成了块冰，半晌动弹不得。等到神魂归体，才折返回房去。雏鸾正在榻上描韩舸的字，见她甩着泪珠子进来，忙搁住笔，歪着脸窥她，“小凤，你怎么的了？”
窗外天色半昏，案上一盏银釭偏偏颤颤地立不住。小凤走下去将卧房的门吱呀阖上，抹了两把泪，将方才所闻详述而来，讲完抽抽鼻翼，“姑娘，晴青是大娘娘家带来的人，保不住她的意思就是大娘的意思，这是人家故意要整咱们呢！”
夜一到，屋子里益发冷，雏鸾的心浮在冰凉的空气里，上下没个着落，却说：“这是你自己揣度的，按你讲的，大娘恐怕不知道这个事情，不要坏心去想她。罢了，你往后不要到厨房去了，饭和药，什么时候送来我什么时候吃，又不是忍不得。”
“您又要忍着？！”
“不忍着怎么办？”雏鸾踅到床前抱了床褥子搭在她身上，“小凤，你怕是忘了咱们是个什么身份，可我不敢忘。出嫁时，妈耳提命面说给我多少话，叫我凡事多忍，我们这样的出身，与人争是争不赢什么的，混个日子过而已。可我嫁进来，二哥哥不曾亏待我一天，就是为了他，我也要忍一忍。”
这般说着，喝进一口风，开始咳嗽起来，小凤忙去探她的额头，想是方才淋了点雨，她身子又不大好，竟然发起烫。小凤急了，将她推到床上，又是烧水、又是加被、又是擦身……
忙碌中，雏鸾将眼望向窗外，只见湿漉漉的烟雾中，天色倒下来，像一口巨大的棺材板，将人终身困死在里头。
冬天的夜格外漫长，好在浅园早已张灯结彩，各门户上皆换了大红宫灯，映衬着年节的喜庆，酉时便将这些灯都点上了，将一个不是家的地方照得似个家一样。
就连云禾也靠这些白甃黄灯烘托着虚假的热闹，可稍一听，满室回荡的全是孤清。幸而云禾已经熬过了许多个孤寂的岁岁年年，她有丰富的经验来应对这些穿肠的寂寞。
她在斗帐之中睁眼闭眼，好几个回合无法入睡后，便披着件大氅起来。望窗外，今夜无星，只有浓云蔽月，月下是无边无际的黑暗，像那些漫长的旧年景一般黑暗。
她的黑暗中曾有一颗星，却也不过是一场回光返照。绝望中，云禾翻开了方文濡从前寄来的书信，打开一封，起始便是“吾妻云禾”，又一封，还是“吾妻云禾”，像在他的墓碑上落款了未亡人之姓名，她被标记为他的遗孀。
“姑娘。”
抬眼见骊珠端着热水走来，拧了条面巾递给她，“姑娘又在瞧这些信，还是收起来吧，省得瞧了又哭。”
话音才落，就见云禾面上行行复行行，泪湿长襟，“我不想瞧的，可要过年了，不知道他们下头过不过年，我想着给他烧些钱。骊珠，你穿件衣裳，陪我到院子里去烧点东西给他。”
骊珠暗叹一口气，无话可劝，抽身去捡了些现成纸钱元宝。云禾又到柜子里翻出件蓝灰的圆领袍，一齐走到院子里头。北风扑朔，摇得墙根底下一棵银杏簌簌作响，骊珠将灯笼靠在树下，随之照亮了一块烧黑的土。
“姑娘，您真的要到长园去？”
火光渐渐照明云禾泪汪汪的眼，里面绞着丝丝缕缕的恨意，“当初文哥哥本应留在苏州补缺的，要不是沈从之从中作梗，怎么会将他调到滚刀子似的地方去？或者，就是他暗中害死了文哥哥也未可知！”
“您也保不准不是？何必为了拿不准的事情堵上自己的前程？”骊珠墩下来，一沓沓递着纸剪的铜钱。
云禾侧目望来，熊熊的火舌投在她带泪的眼中，仿佛活活烧死了一段希望，“我还有什么前程？这辈子也就文哥哥不嫌我，除了在他身上，我还能往哪里去找前程？”
“可就算您去了长园，查清楚事情是沈大人做的，又有什么用？难不成您要去报官？您可别忘了，他父亲是内阁首辅，您就是要告，谁敢接这桩官司？”
“这里告不倒他，我就到别处，别处还告不了，我上京告御状，姐夫是皇上跟前的人，少不得求他告上去，我就不信，这世道就没有王法可讲。”
说毕，她又扭头擦了眼泪叮嘱，“我的事情不许跟姐姐说一个字，若是没找到什么证据，反倒连累了姐姐姐夫。”
哭腔如莺，眼泪滚落在火堆里，噗呲一声，火焰高涨，跳跃在云禾的脸上，似寸寸断裂的锦绣。
绣锦展开，似一副如梦如幻的瑰丽画卷，上头用银线纺满着繁织丛脞的太平有象暗纹。旋即有一束阳光由上头滑过，照出一片珠光宝气，以及好几双贪婪的眼睛。
方文濡立在船舱门上，只见成堆成堆的丝绸靠墙放着，厅中央摆着几张梳背椅，正上是一张宽大的榻，上头精雕细缕，是大朵大朵繁茂的牡丹。一匹雨花锦在炕几上展开，几个挎刀的海寇用粗糙的手争相抚过上头繁华的暗纹。
“进去！”
身后的手一推，方文濡趔趄着朝前跨了几步，舱内的人登时端起眼来将打量他一番。
榻上为首那人约莫四十来岁的年纪，留着一条半尺长的须辫，辫上串着几颗红珊瑚细珠，说话时，那辫子前后翘起来，“这就是市舶司的副提举？”