芷秋黏黏糊糊戳在他心口，“大约是她身份尊贵的缘故吧，我听见就自惭形秽，可也不过是说说而已嘛。你穿成这副样子，是要往哪里去？”
“到堂子里打个茶会，约见了苏州一位二十年的进士，原在杭州一个县上做典吏，听说祖籍是苏州，因着年节回乡来了。我去见见他，若是可行，大约要叫他暂代韩舸的缺，韩舸去京里久了，眼下府台无人，县衙也无人，哪里能行？”
说着跨出门去，芷秋碎步跟上，扯着他胳膊，“你不是讲宦官无权举荐人吗？那你去见他管什么用？”
“面上无权举荐而已。”
芷秋后头小步跟着，拖住他的手，太阳悬在前头，在身后扯出长长的两个影，好像她是他的尾巴。
门前备了七八箱的礼，使几个小厮抬着，乘了小轿，与桃良坐着往韩家角门里转进去。迤逦行至厅上，见谢昭柔门上迎着，二人相挽着进去，上了茶，各叙寒暄。
说了没一会儿话，芷秋抚一下她的肚子，“开了春，到五月就要生了吧？可巧，你的日子同沈家奶奶的日子倒错不出哪里去，倒令我好办了，照着单子备两份礼就是。”
炕几上备着茶果，又有新炒出来的瓜子，谢昭柔手上闲得一颗颗剥着，面上悻悻怅怏，“芷秋姐，你不要费心，你能常来家里我已经十分感激了。不瞒你的话，初一到今朝，家中除了几房亲戚与我娘家亲戚外，官场上的官眷们竟无几个来，听说我们二哥被拷到京里去了，多数都不敢来走动。”
“这些人就是眼皮子浅，纵然韩相公到京里去了，又不一定是有什么事情，况且太爷和老爷还在异地做官呢。你不要理她们，随她们来不来好了。”
“怎么不是这个理？来不来也不打紧，我不过叹两声。对了，云禾姑娘在沈家好不好？姐姐可去瞧过？”
“后日去拜年，正好瞧她。”
两人说了小半晌的话，久等雏鸾不来，谢昭柔正欲叫人去催，不想雏鸾房里的丫鬟走进来，面色平静，说出的话倒似一场波澜，“奶奶，我们二娘房里昏过去了。”
芷秋大惊，也顾不得谢昭柔，先与丫鬟急急行去雏鸾房中。到时雏鸾已醒，只是一张小脸惨白，两片唇也无半点血色，穿戴得整整齐齐躺在帐中。
这般游目过来，将芷秋呆看一晌，“哦，是姐呀，我方才正起来梳妆要去厅上见你呢，不想妆台上猛一起身，头就发了昏。”说着，露出个讨喜的笑颜，“姐，新年好呀，可给我带了什么好东西？”
芷秋却不大笑得出来，垂看她一会儿，叫桃良拿了个扁匣子给小凤，“这里头是人参，别个送你姐夫的，你姐夫心疼你，叫我拿来给你补补身子。小凤，我在这里守着，你亲自切下来两片来煎碗水给雏鸾吃下。”
人去后，外间分明还有两个丫头，却连一盅茶也没有。芷秋是客，不好计较，却可见雏鸾的日子。心里痛惜，眼里洇润了一点水花，与桃良合力将雏鸾抚靠起来，“你这些日病得反反复复的，可叫大夫来瞧过了？”
雏鸾倚在垒起的两个枕上，眼中的星光不知已跌落到何处，只剩一片死气沉沉的黑，“年前请了大夫来瞧，好像说是我亏了些气血，没什么要紧。”
“那正好，我前些时就见你脸色不好，今天给你带了些补气血的东西来，你交给小凤让她每日煎给你吃，可记得？”
“记住了。”
后头谢昭柔赶来，细细瞧了雏鸾，又过问她一遍，雏鸾也还是那些话，无他可讲。
等下晌芷秋辞去，小凤趁着屋里三个丫头到外头去逛的功夫，特意将芷秋带来的阿胶、当归、黄芪、党参同那支人参一道拣了个箱笼锁好，将一把梅花钥匙细心收在雏鸾褥子底下。
雏鸾瞧着她鬼鬼祟祟的模样颇觉好笑，“你像藏金子一样，哪里至于呀？”
“哪里不至于？”小凤嗔她一眼，又心疼她，坐在床上将她的被子理一理，泪哽在喉，“我不将这些好东西藏好，她们又要给您偷了去，您妆匣子里那件兰花的金簪子、三对珍珠攒的钗花、两副玛瑙耳坠子哪里去了？还不是她们偷偷拿了去当钱。你当我们不讲，她们就知道惭愧的？”
天光霁色里，雏鸾苍白地傻笑，“你倒记得清楚，我都不记得那些东西。我也晓得是她们拿的，可你又拿不着脏，何苦吵嚷出来叫她们记恨呢？算了吧。”
“您总是算了算了，要‘算’多少遭才罢？咱们要丢多少东西才罢？！”
丢了的东西哪里有她正在一片片丢失的记忆可贵？她做了小半辈子的倌人，也同钱打了半辈子交道，可最值钱的，是她一寸寸积攒起来的过去，那些过去里，满是韩舸的温柔笑意与他怯懦的坚定。
她很遗憾，她正在一天天遗失它们，却没有新的记忆填进去，终归有一天，她的脑子将被时光偷得空空如也。
时光苍凉的声音里，还回荡着元宵的余韵。苏州城不再有一场雪，万物皆在等待暖春归来。最先到来的，是朝廷里补缺的官员，拉开苏州新的局面。而朝局中迟迟没有判罪的龚兴也因一个缇骑的到来尘埃落定。
浅园的正厅里，陆瞻眉眼垂着，带着几分惋惜与悲悯，“人是什么时候没的？”
下头行礼的缇骑挺起腰来，将斗篷撇到身后，“回督公，是年前二十六那天夜里没的，我们接到督公的信，便就地查检了两个差役，他们是奉了龚大人的门生伍大人的命，用染了疫病的茶碗给了韩大人用，才使韩大人染上疫病，命陨驿馆。眼下王久在驿馆看管棺椁，何大人正拿了两个差役往京城复命，请旨皇上将韩大人的尸首送回苏州，卑职先到苏州来回督公话。”
“你去韩家给韩老大人报个信儿吧，正好元宵，他们还没回嘉兴去。”
那缇骑领命出去，陆瞻举步回房中，廊下渐闻得断箫一缕，哀哀切切。踅出台屏，只见窗下榻前，玉炉烟袅，嫩脸娇艳，轻匀淡扫，拈着一管玉箫，吹出浮生三两。
陆瞻落到榻上，闲枕品乐，等她吹完，先是拍掌，得芷秋轻搡一把，他适才将其搂在怀中，“我同你说件事儿，你不要急。”
“什么事情？”芷秋撑坐起来，倒先急了。
“韩相公没了。”
静静地，芷秋将玉箫放回长匣子里，面色一眼可见地凋敝下去，“其实我也早料到这里了，朝暮怎么没的？还不就是那个病。韩相公与我们相识这些年，对雏鸾不消讲，就是待我们也向来温和有礼，从没一丝不尊重。他又是个实打实的好官，一家子都清清白白，眼下他没了，家里怎么办？雏鸾怎么办？”
念及感伤，就有涕泪之势。陆瞻忙将她搂着安慰，有一下没一下地抚着她的臂膀，“你要是放心不下雏鸾，就将她接过来，在咱们家里住着，往后带着她一道上京去。”
芷秋搵干两点泪花，目怔怔从他怀里瞧着窗外绿瓦上的两截竹梢，摇扫中，编织着阴霾与阳光，“谢谢你。只是这件事，得等送走了韩相公才能去跟韩家说。”
泪痕像艰涩的路途，芷秋觉得疲惫与心灰，将他的胳膊紧紧攥着，哭腔里糅杂着对未来的无限担忧，“陆瞻，你往后到哪里，可千万要带着我，倘若你出了什么事情，我不想咱们连面也见不上。”
陆瞻俯低亲吻她的后颈，“好。”
参差烟树，衰杨古柳，斜斜地映入屋内，摇曳着万古悲切。隔着重重花墙，芷秋似乎听见韩家园子里铺天抢地的哭声，泣倒一个太阳。
蒹葭苍苍风淅淅，愁云淡淡恨霪霪，夜晚下起小雨，昭示着新春残腊的交替。
绣阁深处，灯影迷离，云禾晚妆卸罢，走到墙下，对着个牌位发了会子呆，只等骊珠拈过香来，便跪到下头的蒲团跪下去叩首，庄重得仿佛是在行夫妻拜礼。
顷刻香烟袅袅，云禾袖里牵出条帕子，将牌位细细擦拭，唇扉翕合中，似在对空气说，又似在对骊珠，“不晓得他在阴司里置办了家业没有，可有没有人欺负他？”说着，倏忽扭头，拧着两弯细眉嘱咐骊珠，“你去拿纸笔来，我要给他烧个信，不许他在下头讨老婆。”
骊珠一时不知该哭该笑，只得将她搀到榻上去，搬来小炉瀹茶，“我说姑娘，您可消停些吧，今日烧纸，明日烧衣裳，何曾给公子烧过丫头？他倒想讨老婆，哪里去讨呢？”
“这可保不准，”云禾眉心仍旧不平，绞着条帕子细细思虑，“我这里虽没给他烧丫头，保不齐他娘给他烧了去，他在下头一时寂寞，果真就同老婆丫头胡混起来。你去，拿了纸笔 我写个信叮嘱叮嘱他。”
“真是要疯了，人在世上你不许他讨女人，到阴司里你还管着，哪里有这样霸道的道理？”
正说话，见浅园带来的丫头飞莺进来，“姑娘姑娘，我才在外头去解手，瞧见奶奶打着灯笼正往这边来呢，像是要到咱们屋里来。”
骊珠倒了两盅茶，自捧了一盅嘀咕，“我们来了这些天不见她来，这会子想着来了？要做什么？姑娘仔细，可别被她欺负了去。”