“我也没做什么，平日还是浅杏服侍得多，我不过是到跟前去请个安，奶奶不要客气。”
恰在院门处撞见陆瞻进来，慌得祝晚舟匆匆福身而去。芷秋驻足望她一晌后才去挽陆瞻的胳膊，“嗳，她好像很怕你，你是打人家了还是骂人家了？瞧把人唬得，见了你就跟见了阎王爷似的。”
跨过拱桥，二人径直往荼靡架下头去，“大约是因为他父亲的缘故，或是在家时听见我如何如何可恶，便吓破了胆儿。随她吧，你不怕我就成。”
须臾各自安坐，芷秋舍不得那秋千架，仍坐在上头，拧着两道眉，“母亲的病什么时候好呢？我还想着去给她老人家请安呢。”
裙衫随着秋千起了涟漪，陆瞻就在榻上望着，捡了她吃的茶呷一口，“她的病时好时坏，疯起来对人又骂又打，何必去碰个不爽快？别人家的媳妇儿都是恨不得绕着婆母走，你反要贴上去？”
“她是你母亲嘛，眼下也是我的母亲了，原该我去侍奉的。不过想起要见她，我也有些踞蹐，她老人到底是王公贵族，想必瞧不上我。算了，我也别去触她的眉头了，叫她老人家省些心养病才是正经。”
正说话，见桃良林间穿来，“姑娘，东西都装点好了，咱们这会去，堂子里正好还没上客呢。”
陆瞻挑起眉峰睇向芷秋，“你要出去？”
“嗯，到堂子里去瞧妈，嗳，可是你说下许我去的哦。”
“我不过多问一句，你去吧。”
疏叶里滗下丝丝缕缕的阳光，芷秋像山野的精灵，笑嘻嘻地挨来他边上，“妈少不得要留我吃饭，不能陪你用晚饭囖，你请多吃些。”又在他脸侧贴去一吻，等人要捞她时，她已跑去了三尺远。
这厢车马齐备，徐徐摇出了东柳巷。桃良便趁清净，将先前黎阿则的话细细说予芷秋听。芷秋细听着那返魂丹作何用、有何坏处，将一脸畅然笑意渐渐凝滞起来。
桃良仍在耳边唼唼不休，“这返魂丹虽然是有些坏处，可却能缓姑爷的病，到底劝不劝姑爷，我也犯起难来，姑娘还是自己拿个主意吧。嗳，可千万别说这事情是阿则哥告诉我的，只怕姑爷罚他多嘴。”
悄悄无言中，马车就停在了月到风来阁门口。一时未上客，长巷尚且清净，芷秋暂搁烦绪，吩咐小厮卸下一车的缎子，静步往院门里进去。廊下两位老姨娘真欹斜着做活计，见她进来，忙迎来问东问西。
应答中，恍惚听见袁四娘在门里训诫姑娘，“嗳，对囖，男人呐就是这么个脾性，你只要将他下半截拿捏出了，金子银子还不是随你挑……”
“妈。”
猝看芷秋，四娘忙散了几个新买的女孩子迎将上来，“秋丫头，你怎么回来了？可是同姑爷吵嘴了？”
紧跟着瞧人抱着缎子进来，四娘明了，仍嗔她，“我们这是什么地方，你出去了怎么还好回来？要是想你姊妹们，邀到家里聚聚就得了，你跑到这里，叫人瞧见，可怎么说嘴？”
“哎呀妈妈，”桃良将四娘连搀到赶地请回榻上，扬起洋洋得意的，“是姑爷许姑娘来的，姑爷都不操心，您老操心什么？”
芷秋陪到对榻，吃了茶，招呼姨娘请了姊妹们下来分缎子，唯不见云禾，因问四娘，四娘便叹，“她昨夜出局吃多了酒，四更才回来，早饭也没吃，只顾在床上昏睡。”
七零八落挑剩下的缎子堆在榻上，四娘随手理一理，“你晚些回去，同妈一起吃饭。”
这厢应下，叫桃良抱了两匹缎子一齐踅上楼台到云禾房中。春帷避日，月帐转荫，云禾恰好刚坐起来，绿鬟缭乱，杏眼惺沉。
撩开帐见了芷秋，便燕慵慵地笑，“姐，这大中午的，你怎么来了？是姐夫许你来的？”
“哟，真是好个春睡美人儿。”芷秋嗔着将她搀起来，一双艳蝶翩到外间去。芷秋秉扇往书案上一指，“喏，给你们送缎子来，叫你们裁夏衣穿，谁知我在妈屋里坐了半晌也不见你下来，听妈讲你昨夜吃多了酒？”
丫鬟姨娘端上水盆面巾等洗漱之物，芷秋牵裙下榻，亲手去拧条面巾，云禾伸手去拦，反被她拦下，“往常坐局，你向来是爱撒个娇避开酒去，怎么如今总吃得醉醺醺的？我走时不是还劝过你？叫你耐着性子等一等，人总是要回来的，你不说好生生保重着，倒先折腾起自己来，叫我如何放心得下？”
穿堂风轻轻拂动云禾的裙角，衬着她离索的笑颜，“姐放心，就是他真不回来了，也没什么大不了的，日子我也捱得下去。”
“就是这么个熬法？”
她垂下睫毛，盯着手中一盏清茶，热雾熏得她想哭，却是笑，“那还怎么个熬法？吃醉了倒头就睡，倒比睁着眼到天明的好。”
长醉无碍，不醒不思，一倒头就栽去梦里的江南。芷秋曾有过那样的日子，故此不再劝她，将话锋稍转，说起衣裳来，要裁什么样子、或做几条裙、配件什么首饰，款款而谈。直到日晷移阴，拉她一道去了四娘屋内用饭，方才辞去。
人去楼空，花影成迷，满园燕雀嬉笑中，密匝的树荫像一张寂寞的巨网又朝云禾罩来，寸寸收紧。兰麝馨香也成了一味毒药，催肝断肠。
因瞧她最近总有些病恹恹的没精神，骊珠特意进来问：“姑娘，陈本陈大人的局票，可去不去呀？”
云禾坐在帐中，正歪着脑袋瞧梅窗外七零八落的夕阳，将下巴细细一点，“去，怎么不去？银子还要不要挣了？”
“姑娘，我瞧您近日可添了些病色，还是将养几日吧。连妈妈也讲您自盒子会上夺魁后，局子比往年翻了一番，必定有些支撑不住，不如歇两日，缓缓精神再去应酬。”
却劝不住云禾，她懒懒地游着芳裙到妆案上坐下，蘸了黛粉细描着眉，“就是今日歇了，明日也得忙，何必呢？还不如趁着尚且年轻，多挣些银子攒着，往后老了好不至于饿死在外头。”
骊珠一听，睫毛一扇，香脸泪如珠，“姑娘，按说您也攒了不少银子的，要不是成堆成堆地贴补给方公子，也不至于眼下如此奔命。您待他这一份心，哪里还找得出第二个？他倒好，得了姑娘这些钱，转眼就不见人影了，早晓得，就该叫他穷死才是，还考个鬼的状元！”
云禾手稍顿，苍白地笑起来，“哪里招你这么多话说？就当、就当我嫖了个男人好了。这烟雨巷向来只有男人嫖女人的，你瞧我，不仅嫖了个男人，还嫖了位状元郎，说出去，多涨脸子的事情。何至于你唠唠叨叨的？银子没了就再挣，横竖饿不着你。”
说到此节，自己也觉得好笑，笑将红袖遮朱唇，只在镜中望见一双眼睛，满是妩媚的伤色，闪着眼泪。倘若银子算作了嫖资，那么真心呢，能值几何？
“我是为了怕饿着？我能吃多少饭去？我是替姑娘不值！”
话音甫落，隐约听见楼下有吵闹，像是四娘的声音，彼时千灯上尽，骊珠循声下楼去哨探。正值满园诗酒兴盛，迎来送往，遍地金缕衣，琵琶声，温柔乡里朱颜笑，唯独四娘一张脸好像拉得老长，正在大门处指着鼻子骂人。
骊珠眯着眼细瞧，是一个再熟悉不过的身影，慌得她抛裙撒钿地急攀上楼来，“姑娘、姑娘，是、是方举人回来了！”
一声吹落花楼月，风悄人静。须臾，云禾仍不敢信，“你说谁？”
“方公子、方举人、方文濡！就在下头，我亲眼见的，妈正骂他呢，好像是骂他负心汉、薄情郎，恐怕这会子人就该上来了！”
云禾忙往门口张望，天昏地暗的门外摇曳两盏半明的灯，灯下渐显一抹身影，蓝灰的直裰裹满风尘，熟悉的眉目中写满倦色，可就在对目过来的那一刻，他的眼眸又重新点燃。
浮灯里，她穿着绯红的对襟，半遮牙白的横胸，扎着烟粉的留仙裙，月光将她照成了玉人。方文濡疲倦的脸上绽放出笑意，往日的奔波辗转，跋涉千年，在这一刹就都值得了。
他缓步进来，拱手行了个礼，“对不住，叫你久等了。”抬眉间，就见云禾闪烁的眼，泪满明月中。他心一软，忙捏了袖上前要替她揩，“我回来了，是我回来了云禾。”
风悄悄，夜迢迢，归鸿无信，何处得书，连秋冬也等成了夏，云禾几乎快要不认不得他，冷冷将他的手拂开，“你还回来做什么？听说你如今已高中状元了，多少人要招你做东床快婿，多的是名门佳人富贵娇女，你还回来找我做什么？”
眼瞧她点点行行泪染红襟，方文濡的心直化为一潭愁水，眉心暗结，偏着脑袋去寻她避开的眼，“这是什么话，我不回来能到哪里去？”
云禾暗瞥他一眼，愈发哭得凶，语不成句，字字抽噎，“多、多的有地方、叫你去，你如今已经是状元公了，还怕没人要你？你去哪里同我没关系，也不必跟我讲，我们只管算算帐，往年我贴了你多少银子，你细算好还给我，咱们往后人钱两清！”