“就锁在里头的，我上回瞧了，特意套了这些匣子来锁它！”
二人急急踅至装衣裳的大箱笼前，将衣裳一件件抖出来寻遍，皆是白费劲儿。芷秋才上了胭脂的腮急得煞白，忙唤进来桃良，“我那枚佩子你可见了？打扫屋子时你有没有打开过匣子？”
桃良唬得一跳，忙去抱着床上几个匣子瞧，“没有啊，我打扫屋子时连这个大箱笼也未曾打开过，翠娘方姑早已回家团年去了，这些时也都不在，没人碰过这箱子！姑娘，会不会您拿出来瞧落到床脚旮旯里去了？”
三人又急急将帐掀开，将被褥床单枕头均抖了一遍扔到地上，一张架子床搬得空空的也尽数不见。芷秋急得险些要哭出来，忙奔下楼去告诉袁四娘。袁四娘听得仿佛一个太阳坠到黑暗里，慌得召集了众女到房中敲打：
“倘若是谁借去玩，现在拿出来，便不追究，若谁藏匿了不交出来，叫我查寻到，先将她捆起来打一顿，老娘可不管什么红牌不红牌的！”
众女你窥我我窥你，谁瞧着都无辜。芷秋与众人关系向来好，不忍生了嫌隙，只朝众人福身，“你们都是知道那东西的来历，倒不是有多值价，只是丢了，恐怕是要掉脑袋的事情。姐妹们帮我各处找一找，若找见了，我谢她一百两。”
雏鸾几人忙咋呼出来，“姐说什么话，就是没有谢钱也要替你找，我们先回各人房中找一找，找不见，就在园子里挨处搜。”
只等众人散去，云禾拉着芷秋留步四娘房中，同四娘窃议，“妈，姐将那佩子锁得这样牢实，不可能丢。我看，必定是有人故意盗了去的，姨娘丫头们偷几两银子还可信，这样的东西，是万不敢偷的。要我想，只有婉情，她平日里恨我与姐恨得咬牙切齿，跑不离是她！”
四娘犹疑，心起一计，“婉情那个性子，拿不着脏，若说是她偷的，必定又要闹死闹活。我看这样，先叫人找，找不着，初一领着你们去庙里烧香，借机叫老姨娘去翻她的屋子。”
二女轻应间，一个太阳蹦出来，映出红红的云霞，像长在碧海里的一株珊瑚，奇异而瑰丽。
另有一片碧海，平地卷风而来。泼绿的门户贴了对联，满园里换尽红绢宫灯，荡尽陆瞻由晦暗里剥离出来的喜悦。当他已经闯过芷秋的肢体交汇过灵魂后，对她的爱，便愈发与日俱增。
他云履匆匆地踅至绕转，攀上楼阁，尽管他的身体没有获得解脱，但仍旧充满着雄性对侵占本能的快意。可快意，很快被芷秋一对愁眉驱散。
一见陆瞻，芷秋忙敛愁绪，不露一点破绽，生怕叫他晓得佩子丢了会捅到官府里去，只肯笑脸依旧地迎上去，“大年三十的，你怎么来了？”
陆瞻却十分敏锐地察觉到她眉心的烦绪，环着她往榻上去，“家中还没开席，抽空来瞧瞧你，怎么像是不高兴？你对我说。”
外头渐起鞭炮声，噼里啪啦震得芷秋心内惶惶，便熨帖在他肩上找寻心安，“没什么，就是年节里想起父母来。大过年的，你也该在家陪你母亲才是，怎么又想起来瞧我？”
关于家人，陆瞻向来不爱说起，“怕你想我。”
“你讨不讨厌！”芷秋搡他，暂解烦忧，露出纯粹的笑颜，“嗳，你家里年夜怎么过？母亲兄长在跟前，必定是热热闹闹的吧？”
陆瞻随之将笑唇印去她的唇上，“往后，你才是我的家。走到哪里，我都不会再将你弄丢了。”
涓涓的幸福源源不断地冒出来，芷秋倚回他肩上，“谢谢你，你也是我的家。咱们的亲事，你母亲没说什么吧？你往前讲她是藩王千金，只怕瞧不上我，我正想跟你打听她老人家平日里有什么喜好没有？你说给我，等我去了，我好‘对症下药’讨她老人家喜欢啊，还有你兄长，可娶妻妾没有，家中有没有妯娌？”
微妙的冷意滑过陆瞻的眼睛，他笑笑，照旧温柔，“我还没同你讲过？我在浅园里收拾出了一处院子咱们住，离他们远远的，你不用到跟前去孝敬，只管吃你的乐你的，没人敢来寻你的麻烦。”
芷秋瞩目稍刻，到底没有多问，又忆起来一事，“你既这样讲，倒还省去我几多麻烦。只是我要麻烦你，还要请你帮个忙，明日一早我同妈还有姊妹们要去庙里烧香，有这些人，马车不够，你打发两辆马车来接我们去好不好？”
“初一恐怕庙里挤，缓两日再去？”
“不成，”芷秋将他一个胳膊晃一晃，晃得自己珠翠铃铛直响，“妈还要赶着抢头香呢，一连好几日不做生意，大家闲着，也怪冷清的，都想着出去凑凑热闹。”
要说这男女之情何其妙哉，自打那日得了手，便好得似蜜里调油，更是将陆瞻一张冷脸化去一半，眉宇间的情愁都成了温柔，“那派织造局的马车接你们，再派几个人跟着，不要同人挤在一处。”
“你不去？你们京城难道不兴初一烧香？”
“我不信佛，只修道，明日玄妙观打平安醮，我要到观里去。”
芷秋将唇角撇一撇，扯扯他的衣襟，“怪道呢，真是个仙体了，大冬天的，穿这样单薄浑身还滚烫。”
他就把腿颠一颠，伸出只修长的手往怀里瞧她，端得十分正经，“你摸我这手，比身上还烫，喜不喜欢？”
两个眼一转，芷秋适才明白过来，发窘发臊地把脸埋去他肩上，暗里望他腹上掐一把，却实在紧实，拈不起来肉，只好狠拍一巴掌，“陆大人，你真是……”
“是什么？”
“用我们行院里的话来讲，就是冷灰里发火星。”
“什么意思？”
芷秋端起脑袋来，作势要跑，“要烧（骚）起来了！”
才去一步，却被大手一抄，又揽了回来，隔近了望她面上吐着气，“你竟然取笑起我来了，谁给你的胆子？嗯？”
嘻闹间，炮仗声愈发紧起来，各门另户饭食飘香，长街寥无人影，万世皆沉入这一年的尾声里，振聋发聩的烟雨巷，是孤魂万千，芳魄缕缕。
另有一双游魂似的眼在浅园的正厅内飘来荡去，睃目望来，波影映玉甃，暖屏内外履舄丛脞，丫鬟门来往上菜，衣袂带风地刮着室内浓浓金兽，紧闭的长窗外，来往纷杂，人影憧错。
未几筵席治酒，果品齐备，挤了满案的玉碟银盘，珠壶翠斝，各色鸡鸭鱼肉、时令鲜蔬、时兴点心，珍馐玉馔装了富贵一厅。
那双顾盼的眼一见陆瞻踅出台屏的身影便立时收回，游移不定地盯着案上五花八门的菜碟。紫蓝的直裰袍像裹着陆瞻的另一抹魂，再不复对着芷秋的笑容，而是另一种阴鸷的，晦暗的笑，“母亲，您很怕我？”
他落座到妇人章氏身边，只见章氏的眼稍一闪避，像鬓上几缕白发，在阳光瑟缩着，一滑而过，“你大哥呢？”
“我叫人去请了，稍后就到。”
章氏往圆杌凳另一边挪一挪，半个屁股都悬在了外面，谨慎地拿眼瞥他，“韫瞻，我们都来了苏州，家中无人照管，开了春，还是叫我和你大哥回去吧，你父亲灵前，也要有人烧香不是？”
厅上一众仆从未知何时已尽数退去，空荡荡一张圆案上，陆瞻擅自端了碗吃饭。细嚼慢咽间，拣一块蒸得水嫩嫩的鱼搁在章氏碗中。
“韫”是他的字辈，因未加在名字里，平日倒是甚少人叫，眼下倏闻，有种陌生的温情。他笑，“急什么？母亲，我要成亲了，您怎么的也得等办完我的婚事再说这个，新媳妇还等着拜见您呢。”
妇人将婚事充耳未闻，一心记挂着回京，“我想着，家中那些下人皆不醒事儿，还是自家人照管着放心些。年关一过，就备了车马，送我与你大哥回去吧？啊？”
碎吟半晌，陆瞻执箸的手顿住，瞥过眼来，“您不问问我娶的是谁家的小姐吗？”
章氏忙将眼避开，两个圆溜溜的肩筛抖着，“你、你娶的是谁家的小姐？”
“是一位倾国倾城的佳人，母亲一定喜欢。”
讲到此节，但见台屏上闪过几个人影，原是黎阿则领头进来，身后跟着两个小火者，中间架着个男人。那男人耷拉着脑袋，面色略显苍白，眉目倒与陆瞻有几分相似，便是陆瞻同胞的大哥陆梓。