“我说呢，这个韩相公，齐家都是死脑筋的人，清高得半点不肯笼络疏通。上年祝斗真过生辰，县上各级官员都送了礼贺表，只他跟不知道似的。当时我坐局，瞧见祝斗真胡子都快气歪，却因他祖父父亲，不好问罪，可私下里少不得给他使绊子。无端端就这么给调回来了，我还想是奇事呢，原来是你。”
话音落下去，又复起，像温柔的潮起潮落，“嗳，你方才讲不必将你那两位侍妾放在心上是个什么意思？她们好相与吗？”她闪烁着期待的两个眼，旋即又自恼自叹，“嗨，我问你做什么呢，女人在你们男人面前是不大一样的，我问也白问。”
流溢的灯花影里，陆瞻搂着她，像她的大秋千一样摇晃着，“不管她们什么样，也同你不相干，我平日里也甚少见她们，不用担心，她们不会同你争抢什么的，她们不喜欢我。”
芷秋先是笑，淡淡烟愁随之聚来，“你这么好，她们怎么能不喜欢你呢？我见过那么多人，你是最好看的，既有权势，又有数不尽的家财，人又大方，学问也好，还没有那些文人墨客的陋习。你值得天下所有女人喜……”
陆瞻垂望她喋喋不休的唇，恍若两片红艳的锦帐随风鼓胀着邀请他睡下去，于是他环住她的腰俯下身，就贴上了她馥软的艳色，像跌入一个旖旎梦境。
他的呼吸几如山谷里呼啸的风响彻在她耳畔，带着热浪与灼人的温度。时而温柔时而暴烈的掠夺与侵占，令芷秋毫无招架地阖了眼。天旋地转的黑暗里，她只是无能为力地哼鸣与呜咽，好像他是主宰她的神佛，她虔诚地，在他怀抱里一软、再软，软成一滩坠地的花瓣。
直到陆瞻的手爬向她的胸口，她冷不丁地就醒过神来，忙将他推开，“不行不行！”
一丝错愕与痛色由陆瞻注满迷雾的眼中滑过，直到胸膛的起伏有些平静，他才歪着头在她腮上落去一吻，“听你的。”
与他眼中的痛色相等的，是芷秋心口针扎一样的疼，她猜他是误会了什么，便忙将手塞入他的掌心，羞赧的垂下头，似盛满露珠的莲花，“我只是想等咱们成婚的时候……”
她只是想，让这一季的风雪、月光、太阳、晨露与暮霜，在幸福的等待中，涤净她过去满身的污垢；她只是想，奉献给他一个最纯洁的自己，像寻常女人的新婚一样，像他们早年最初相见时一样。
持久的沉默中，芷秋心怀惴惴地窥着陆瞻轻攒浓眉，使她由记忆中刹那扑来一个巴掌，伴着男人凶恶的唾弃，“你他娘的装什么贞洁烈女！”
而眼下，另有一只纤长的手由下爬上了她脐上的肋骨，伴着正经得叫人恨得牙根痒痒的声音，“我记得，有人骨头疼时可不是这样说的。”
“呸呸呸！”芷秋的腮红似樱桃，忙抬起手抱着他的脑袋晃一晃，“快甩出去，赶紧将这事情给我忘了！”
小窗明月下，落尽灯花，陆瞻寐上眼，跟着她的手晃荡着脑袋，两片暗紫的发带摇起楼外风笛，悠扬而婉转地，老去天涯。
黑暗天际被撕开一条口，迸出几片妍丽朝霞，红梦紫乡在昨夜被冰封，又在一轮金乌中被唤醒。姑娘们起得暗，园中尚且宁静，却突兀地响起吱呀开门声儿，划破晨光与兰麝。
正值芷秋在袁四娘房中一道吃早饭，听见后歪着个脑袋往门外瞧看，因问一老姨娘，“这大清八早的，是谁呀？”
“哦，是韩相公。”说话便领着人进来，“韩相公在这里同四娘先说话，姑娘还没起呢。”
四娘亦忙拈着帕子抹了嘴招呼，就朝墙下的折背椅上指，“韩相公快搬了椅子来，靠到炭盆边上坐。怎么这样早来了？衙门里可忙过了？”
衙门里的时辰自然不比堂子里，韩舸笑礼答话：“刚从衙门里出来，原是要回家，想着来瞧瞧雏鸾。”一行搬来跟椅子坐到榻下，三人围着个谭炭盆，倒不觉冷。
可巧芷秋正有话说，亦抹了嘴，髻上并排两朵黄腊梅，俏皮又精神，“陆大人讲，要到常熟去办采丝的事情，要你一道去，你可晓得了？”
韩舸在炭盆上搭着手，淡草色的直裰束着腰，袖口领子上皆延着白貂冒，十分俊雅，“晓得，早晨衙门里才有人来传话同我说。还听见雏鸾说起姐姐同陆督公的婚事，还没同姐姐道喜呢。”
“谢谢你，”芷秋放下腿，抖一抖裙，让开案给老姨娘收拾炕几，“外头那些或是挑担的、做官的、读书的、做生意的可不像你，他们只怕背地里笑话我们多少去呢，难得你不以另眼看我们。说起来，快到年节了，你祖父父亲也该回来了，你的亲事可有准没啊？”
正中了四娘下怀，忙不迭的直窥他，“可是，过了今年你也二十的人了，也该早定下亲事才是。”
韩舸将两个手分搭在膝上，带着些歉意垂了下巴，“定下了，是我母亲娘家的一房表妹。等过完年就到扬州纳采，过了三书就完婚。”
有些欲吐的话卡在四娘喉中，瞥眼见芷秋眼色，到底没说出口，“那么也好，亲上作亲的事情，自然美满不过的。你去吧，想必丫头也醒了，你们说话去。”
人踅出门去，芷秋便揿下腰来与四娘接耳，“妈不要急，先使人打听打听那女子的人品，若好的话，我心里有个主意，等由常熟县回来了同妈商议。”
如此便罢，四娘只提着心照旧，任由阳光撒入窗内。照不定的前程如光束里的浮尘，游移不休。
晴霭霭的阳光打在楼台长廊，二三个丫头姨娘端着水盆面巾等往各房中进出。
韩舸熟门熟路地踅入雏鸾屋内，外间里却不见人，榻下烧着火盆子，才新添了炭，笼着一股子闷暖，再有两个珐琅彩盆在面盆架上冒着热腾腾的烟。