赶在钦差大船出发之前，包拯领着陈庆之，带着马汉跟武小六两个人便坐着一条小船先行南下，准备赶在钦差大船到达陈州之前，先期查看一番。
没有了一路上的迎合，大船的速度自然不是小船可比，刚刚一天半的功夫，小船便已经在一处码头上靠岸。
陈庆之本想买四匹马代步，包拯却嫌太过招摇，好说歹说总算是买了一头毛驴，四个人便向着陈州的方向赶了过去。
从下船之地到陈州，若是骑马，也不过一天左右的路程，可是走路的话，起码也得三、四天左右，算了算时间，钦差的仪仗怕是还得七、八天左右才能跟得上，包拯也不用太着急，脚步不停向着陈州走去。
刚刚上路不久，路上的情况就有些出乎几个人的意料，在官道两旁的树林中，时不时看到有衣衫褴褛之人躺在树下，看样子也分不清是在休息还是在睡觉，还有一些人看到几个人过来的时候，总是用着不怀好意的眼神盯着他们，若不是武小六跟马汉的手中都带着刀，怕是早就冲上来抢东西了。
见到此情此景，包拯原本黑如炭团的脸变得愈发的难看。
走到黄昏的时候，四个人终于来到一座小镇，镇中到是还有一家客栈开着门，只是看那冷冷清清的样子，怕是好久都没有客人光临了。
四个人都已经进了客栈，也不见有人上来打招呼，看了一圈之后，武小六来到柜台边，看了一眼正趴在柜台上睡觉的掌柜，突然一拍柜台，大吼道：“住店。”
“啊！”睡得正香的掌柜被吓了一跳，腾的一下就坐直了身体，愣了好一会功夫之后，这才明白过来发生了什么事情。
揉了揉眼睛，有些不好意思道：“对不住几位客官，刚刚睡得太死了，你们打算住几间房？”
“可有上房？”武小六开口问道。
掌柜似乎一喜，连忙道：“有，要几间有几间。”
呃？
武小六一愣，奇道：“难道你这客栈里没有别的客人吗？”
笑容凝固在掌柜的脸上，接着面色一苦：“不瞒几位客官，我这小店都已经好些日子没有人来住店了，要是再这样下去，我怕是也该关门大吉，逃荒去了。”
听到这，包拯从后面走了过来，疑惑道：“这里离陈州还有段距离，怎么，难道这里也受灾了吗？”
“呵呵。”那掌柜不由冷笑了一声，忍不住看了一眼客外，接着压低了声音道：“看你们几个应该是外乡人，不知道这里的情况，我们这虽没遭灾，但跟遭灾也差不了多少，看你们应该是去往陈州的，我劝你们一句，在我这住一宿之后，马上就回头，千万千万不要去陈州。”
看掌柜的样子，那陈州好像是龙潭虎穴一样，只是包拯再问时，那掌柜却说什么都不开口了。
既然如此，包拯便不在强求，四个人开了三间上房，却只用了几十文钱而已，只是等到休息过后，陈庆之问起晚饭吃什么的时候，掌柜却苦了脸，为难道：“店中倒是还有一点粮食，只是这价格……”
“价格好说，只要能吃饱，多花些钱也是可以的。”陈庆之不差钱，自然什么都要求最好的。
“吃饱？”那掌柜像是听到什么笑话似的，忍不住笑着摇了头，苦笑道：“这位客官，我跟你说句实话，现在别说是吃饱，只要能有口吃的，已经是了不得的事情了。”
陈庆之一下愣住了，刚好包拯也从房间里走了出来，两个人对视了一眼之后，陈庆之笑道：“正好晚上也没什么事，掌柜的咱们好好聊一聊。”
似乎有很多话憋在心里，掌柜的点了点头，先把客栈的门一关，自己到外面鼓捣了半天，拿出一小碟炒黄豆，没有酒，就倒了一茶清茶，几个人分了，一边吃着黄豆，一边就聊了起来。