南京城中，首辅大学士，鄂国公何腾蛟的府邸，就像是南京城中，最著名的旅游景点一般，街上随便抓一个人，基本都知道何阁部的府邸。
何腾蛟主持大明内阁后，在南京买下不少地皮，将原本就很大的原徐国公府邸，继续扩建，除了皇宫之外，就他的鄂国公府邸，最为显眼。
何腾蛟并非十分贪财，相比钱财，他更爱权力。
大明朝仅存半壁，内部混乱，不说危如累卵，但至少也是多事之秋。
何腾蛟大兴土木，显然有些不合事宜，他自己也知道，而他之所以还要如此，其实就是做给隆武皇帝看，乃是自污之意，给皇帝留个把柄，让皇帝放心用他。
只是何腾蛟没有想到，这个把柄这么快就用上了。
何腾蛟内阁，主持大明军政事务，对内削藩失败，对外南北议和破裂，推行的政策，全都失败。
现在又多一事，西川藩兵袭了荆州，霸占荆楚重镇，让隆武皇帝对于何腾蛟极为失望。
虽说隆武知道，何腾蛟对他还算忠心，可是这人能力实在堪忧，交代他办的事情，一件都没有办成，这样的人，就算再忠心，隆武也不敢继续重用了。
可是，隆武很快发现，何阁老并非真的没有能力，起码搞自己人，他还是很有一套的。
虽说赵铭没有要求罢免何腾蛟，但是隆武已经下定决心，为了他的江山，为了他的子孙，何腾蛟不能用了，只是当隆武准备拿掉何腾蛟首辅大学士的位子时，才发现，好家伙，整个隆武朝廷，从内到外，几乎都成了何腾蛟一党的人。
原来朝中的主战派，不知不觉，已经被何腾蛟排挤得干干净净，罢免的罢免，流放的流放，好几人已经莫名其妙的死在了琼州，而隆武朝的老巢湖广，也已经被何腾蛟的人控制。
若是大明内外环境安定，隆武倒是有信心，拿下何腾蛟，但此时乃多事之秋，倒是让隆武不敢贸然出手，投鼠忌器了。
现在不能拿下何腾蛟，可是隆武心头一口恶气，却无法下咽，最后便找了个由头，训斥何腾蛟骄奢淫逸，府邸奢华，办事不利，令其闭门思过。
近段时间以来，何腾蛟精神绷紧，不过随着清军止步江北，赵铭返回江东，南京的外部威胁暂时消除，而隆武皇帝又没有重罚于他，便让何腾蛟松了口气。
这时，在鄂国公府邸，书房内，点着火盆，何腾蛟躺在铺着毛毯的太师椅上，手里捧着暖炉，正闭目思考着。
何腾蛟很善于揣摩隆武的心思，他能感觉到，隆武对他的不满，心中阵寻思着，如何才能挽回圣心。
这时，门人忽然在外禀报，“阁老，马指挥求见！”
何腾蛟的思绪被拉了回来，锦衣卫指挥使马吉祥，严格来说，并非是何腾蛟的人。
锦衣卫指挥使这个位置，不需要对何腾蛟负责，只需要听命于皇帝，能不能坐稳那个位置，也取决于皇帝的信任。
因此马吉祥不需要讨好任何人，只需要对皇帝忠心，何腾蛟给不了他前途，不过却能给他钱途。
明朝锦衣卫指挥使这个位置，是遭人恨的，通常都没有好的结局，也不能长久担任这一职位，一旦退下来，必然没有什么好下场，肯定会被仇家找上门。
因此，何腾蛟用金银拉拢，在加上马吉祥希望为以后找个靠山，便与何腾蛟结了盟。
锦衣卫是皇帝的耳目，消息极为灵通，马吉祥来访，何腾蛟立时坐正了身子，“请马指挥进来!”