坐在一边的李兴突然说道：“大哥，这下子我们的一万多兵马陷进山东的泥潭里了，一时半会抽不出来，支援锦州的事情怎么办？我们再不出兵，当真就是违抗圣旨了。”
李植淡淡说道：“锦州的事情急不得，我们上奏天子，把我们在山东的情况说清楚，看看天子有什么办法帮帮我们。”
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辽西的塔山城中，曹变蛟率领麾下三千兵马，正在死守城池。
塔山位于宁锦防线中段，在锦州南面二百里，是从关内支援锦州的必经之处。曹变蛟十一月十九接到天子的圣旨，便星夜发兵，增援宁远。
曹变蛟如今贵为太子少保，久沐皇恩忠心耿耿。他麾下兵马又强盛，不会出现其他营兵马那样的指挥不灵，炸营，哗变的事情，一路上没有丝毫耽搁，是第一个到达宁远的关内总兵。
蓟辽总督洪承畴见援军尚未全部到达，便让曹变蛟驻扎在宁远北面的塔山城中，等待其他援兵齐聚。
但是屯兵义州，包围锦州的清军十分嚣张。他们攻打祖大寿驻守的锦州不下，便往南驱驰二百里，打到了塔山城下，用两万人包围了守军不多的塔山城。
曹变蛟偷偷在垛墙上探出了一个头，往城外看了看。
所谓兵马过万，无边无垠。两万清军围在塔山城下，那一队队的兵马让人头皮发麻。几万面背插小旗迎风飞舞，猎猎作响，加上鞑子各个军官处树起的令旗，大纛，看上去兵强马盛，似乎有无坚不摧的气势。
鞑子的兵马，不仅有气势，而且战斗力十分彪悍。那些精于骑射的八旗满洲旗丁就不说了，光是鞑子新练出来的汉军旗火铳兵，就让曹变蛟吃尽了苦头。
鞑子不但仿效李植组建了火铳兵，而且把李植的井栏战术也学去了。北城墙一线上，鞑子造了五十辆井栏车。这些井栏车被推到城墙边上，距离城墙六十步。井栏上面的两千火铳手对城墙上的蓟辽明军进行压制性射击。
六十步是很适合于火铳手射击的距离，弓箭在这个距离上则没有杀伤力。曹变蛟的人马都是马军，装备了三眼铳，却没有装备鸟铳等远距离火器，被这些准头颇高的火铳兵死死压制在垛墙后面，不敢露出脑袋。
在井栏的压制下，城下的鞑子兵马从容地挖土填埋护城河，眼看就要被城北的护城河填平。
曹变蛟骂了一句贼妄八，一挥手，让几个士兵把一辆火箭车推到了城墙的垛口上。
操车的车长点燃了车后的火绳，只听到几百声巨大的嘶嘶声响起，汇成了一片轰隆声。火箭车上的一百枚百虎齐奔箭和两百枚长蛇神机箭迸射而出，射向了井栏上的清军士兵。