两兄弟挟着前两场之胜的锐气，留在府城再拼院试，誓要一举入泮。他们暂住在府城里赵家大哥赵应世给安排的客栈，用心背记新年里大哥给他们改过的文章，紧张地等待最后一场院试。
二月下旬，院试终于也结束了，两兄弟同时上榜，立刻给家里、给京城写信报喜。
崔家立时备好了鞭炮、酒食，请乡邻亲友们都来庆祝，只差没敲锣打鼓地把这两位新秀才从永平府迎回去。但他们的兄长却根本没收着信，也没关心一下听话长进的弟弟们，因为崔燮二月初八就被关进了贡院，以翰林侍讲身份充任了诗经房同考官。
这场会试的主考官正是他老师李东阳，副考是同为侍讲学士的陆简。崔燮是沾了老师的光，年纪轻轻就要给人当房师了。
但正因他是借老师的光超拔上来的，更得卖力干活，选出真正的才子文章，以免有人抓着他的不是，往李学士身上泼脏水。为此，他拿出了当年冲刺考试的态度，从二月初九晚上拿着第一份卷子起，就没在三更前阖过眼。
每日三更睡、五更起，手不释笔、眼不离卷，忙到连王守仁、祝枝山这样的名家都顾不上问一句，更不必提家里的两个弟弟了。
——就是想到也白搭，进贡院卷房之后，就连帘外巡视的同僚都不能跟他们说一句话，何况是家里人呢？
崔燮每天熬夜看卷，又吃着阅卷官特供的精致酒膳，一不小心竟胖了几斤出来。幸亏晚上在卧房还能练深蹲、卷腹这样动静小的运动，不然说不好这小一个月下来还能不能看见腹肌。
饶是这样，他也感觉脸胖了不少，红光满面的，跟那些熬夜熬得两眼发青的考官相比，显得不够敬业。
到了对读填榜那天，崔燮座在下手同考官席上，细听着对读官一句句对念朱墨卷，寻找自己熟悉的名字。
却不料听遍了二百九十八张卷子，都没有王守仁之名。不只王守仁，连他从乡试认识回来的祝枝山一行也全都没取中。
崔燮简直痛心疾首。
可惜这俩人一个学《礼》，一个学《易》，卷子都没落到他这一房，不然他肯定得仔细判两人的卷子，挑出里面的精华文句，用力推荐他们！
王守仁落第之事不只他一个人可惜，填完榜之后，翰林院教过王守仁读书、看过他格竹子的长辈们都有些可惜。
必是格竹子格病了才没考中的！下一科定然就中了！
王状元倒很看得开这事，都没耽搁给崔燮赶稿，交稿时还豁达地跟他们师徒说：“会试凭的是天命，我不也是落后于乔兄两科才中了头名？这孩子说不定与我命数相同，今科就不该中，得迟两科才到火候呢。”
谢迁与他同窗读书、同科中举、同做了状元，才学不分高下，中试却有先后，岂不就是命数使然。他儿子也随了父亲，难免要多进几回场。
李东阳便安慰他说他儿子必如其父，下科当夺魁首，背着他又叫自家弟子私下劝劝王守仁，叫他不可为一科失利而摧折了胸中志气。
崔燮托着厚厚的书稿说：“老师放心，守仁贤弟不是那样的人。弟子这边刚收来舍弟来信，说是都已取中了秀才，我正想搬他们进京来议亲，等略安顿了家里事，就去找他说话。”
李东阳算了算他那弟弟的岁数，便点了头：“你那弟弟都二十多了？若不像你这样不方便娶妻的，是该尽早准备了。你可寻了人家？”
寻了，还是陆先生给他推荐的，自己同乡同年的举人杨承祺。
杨大人没像陆先生那样留在京里考试，而是以举人之身选官，现在已做到了永平府的理刑推官。他家女儿因守母孝留到了十九，不大好出嫁，其实是个温柔贤孝的姑娘；做丈人的又跟陆先生一样清廉庄肃，管得住姑爷，跟崔衡实在相配。
这年头结婚相的多半儿是翁婿，崔燮也不能免俗。他看上了弟弟未来的岳丈，杨大人中意了未来女婿的大哥，两人一拍即合，就能把婚事定下。
父母订亲不经过子女是常例，崔燮表现得更突出一点——他连父亲都没经过，从头到尾都由自己包办。从贡院出来后，他一知道两个弟弟都中了秀才，就立刻写信跟杨家说了自己的求亲之意。
杨家回信回得极快。