秋闱放榜之时，正值桂花飘香。各地巡抚都要主持‘鹿鸣宴’恭贺中举的学子，席上不仅会邀请榜上有名的举子们，还会邀请同僚以及地方乡绅，除了提前与各位栋梁之才搞好关系，显示自己礼贤下之士之外，也有收拢人心的意思。
因此筵宴大多置办的十分隆重热闹。
桂榜之下，秦城再一次站在这里，欣喜不已的看着榜单第三的位置，正是自己的名字。身旁有与他同年的朋友笑道：“固之，功夫不负有心人！今日鹿鸣宴上，你我定要多饮几杯！”
秦城心中百感交集，叹息道：“我比你年长六载，如今才得偿所愿，心中着实五味陈杂。先前还险些放弃了此次秋闱。”
身旁的青年拍了拍他的肩膀，正要回话，却见一位身着锦衣华服，衣饰甚为华美精致的公子带着两名小厮从远处走了过来。那少年目光不动，直视着前方，嘴角微微勾起，似乎想要极力压制着内心的神气得意。原本不错的相貌，硬生生显得有点目中无人。
秦城脸色有点窘迫，等那少年走到近前，笑着说道：“阮家外甥不负众望，登榜第二，恭喜恭喜。”
这少年正是纪天姀的未婚夫婿阮宁。
阮宁虽极力掩饰着，可目光中还是透露出几分轻视来。他如今还是个少年人，秦城却已三十出头，即便如今当真中了举人，排名却还在阮宁的后面。这样的情形怎么都有些尴尬。而且，先前阮家正是因为秦城三十几岁还一无所成，这才退了纪尔岚的亲事，换成了纪天姀。
他先是看了一眼榜单，然后才转向秦城，招呼道：“秦家舅舅。”
阳城虽不算小，可他们同年的这些学子们，低头不见抬头见，对各家的事情多少有些了解。受邀来参加鹿鸣宴的众人陆续抵达，见他们站在一处都频频望过来。
阮宁不禁皱了皱眉，露出反感之色，就要告辞，偏偏一人出声跟秦城打招呼：“秦大哥！”
众人听见声音，都朝来人处望去，只见一位与阮宁年纪相仿的白袍公子，浑身上下没有一点多余的装饰，腰间只有一条玉带束着，却仍旧有一种让人无法忽视的超凡之感，如清泉流于石上，如孤松立于危岩。他穿过人群，似乎没有感觉到这边的诡异气氛，大大方方的笑着与秦城打招呼。
他的笑容如月如雪，皎洁明净，仿佛这世间的污浊从不敢沾他的身，又似是无波银汉中的星辰汇聚，纯白而耀眼。即便周围的人都是常见他的，可再次看到他的面容，呼吸仍旧停滞了一瞬。此人正是秋闱榜上的第一名，洪晏。
秦城见他过来，亲厚的招呼道：“洪晏小兄弟。”
洪晏拱手一礼：“秦大哥心愿得成，咱们今日要好生庆祝。”
同样是年纪相仿的少年公子，相比于洪晏的光风霁月，衷心恭贺，阮宁的小肚鸡肠无疑落了下乘。何况人家洪晏的名次还排在阮宁前面！众人一下子将目光聚集到阮宁身上，又纷纷装作也没发生似的转脸去恭贺秦城。
阮宁脸色乍青乍红，一时间被前来打招呼的众人忽视在一旁，呆滞片刻，忙带着小厮逃也似的走了。
而秦城则被人围着，热热闹闹的往设宴的地方走去，先前的一点窘然之感荡然无存。
他为人厚道，人缘极好。而且他的年纪在学子中，也并不是唯一一个年岁大的。四五十岁参加秋闱的比比皆是，只因他极年少时便中了秀才，这才备受关注，众人都知道他三番五次落榜，此次终于考中，都感慨不已。也有些落榜之士，因为秦城而再次生出希望。
京城纪府，纪尔岚手中捏着舅舅秦城的信，细细读下去，突然目光定在一个人的名字上。
洪晏。
仿佛被什么击中，她的心口猛地剧烈收缩了一下。
洪晏，是她前世的夫君。
那时，她在府中受尽继母刘菱的欺辱折磨，眼看已经蹉跎到十八岁，人也被折磨的心灰意冷。为了早点离开纪家，她便应允了刘菱给她寻的一门亲事，嫁给当时比纪成霖官低一级的年轻官员洪晏。
洪晏有状元之才，探花之貌，又受皇上看重，所谓前途大好。唯一的不足的，也只是他孑然一身，毫无家族背景。但多数人并不在意，只要他年轻有为，这些不足都不算什么，所以他仍旧是京城众多贵女争相所求的如意夫郎。
洪晏一时风头无量，几乎无人可以与其比肩。然而，好好一个少年有为，俊美无双的公子，居然克妻。
接连好几次定下亲事，未婚妻子不是突发恶疾，就是意外丧命。之后，这个原本炙手可热的人物，很快无人问津。