尤其是太监之中地位最高的司礼监，更是不一般，想要进司礼监难度大了去了，而进了司礼监之中，也是可以说是太监的荣耀了。
司礼监素有“第一署”之称。毫无疑问，作为十二监之首，司礼监由太监掌管，在明初并没有太大的权力，而且受到限制。到了明朝中后期，由于皇帝怠政厌政以及幼冲等原因，皇帝经常让司礼监代帝批红。这样司礼监利用这一机会，不断扩大自己的权力，甚至有些人也称呼司礼监的掌印太监为内相，内阁首辅为外相，可见其地位不一般。
当然，司礼监也不是一开始就这么厉害的，地位这么高的，最早的太祖朱元璋时期，司礼监更像是杂事集中处理的地方，即便是永乐年间，也只是一般化，要知道，东厂可就是永乐年间成立的，说明当时永乐皇帝还是挺信任宦官的，但是即便那样宦官也没有哪一个们有太高的地位。
不过在永乐、洪熙时期，皇帝为了加强对全国的控制，把一些可靠的宦官派到军事、政治等重要职位上去，宦官的权力因而大为扩张。各地监军，看矿太监都是那时候渐渐形成，还有南京苏杭一代的太监们。
但是这些掌管权力的宦官之中，许多人还都不是司礼监的。可以说在永乐、洪熙两朝，司礼监在宦官机构中仍属一般衙门，司礼监官员也不具有优越地位。各监的宦官凭借皇帝的宠眷，都有机会出任要职，掌握大权。想要更进一步就看那个太监本事大，会拍马屁，在皇帝心中地位高了。
等到到了宣宗朝，司礼监的地位开始出现了变化。变化的端倪，见于明宣宗宣德元年正式设立内书堂，并命翰林官专授小内使读书。这位宣宗皇帝也不是什么勤快人，似乎是发现了太监们的好处，开始下力气培养太监们，挑选聪明伶俐的小太监进内书房读书，后来能当上司礼监太监的，基本上都是内书房出身，除了极少数的意外。
而且，由于皇帝对于宦官的任使日多，其实在永乐时期就已经开始对小宦官进行培养和训练，只不过并未正式化和制度化。对幼年宦官的培养，目的就是为皇储准备能处理文字的秘书人才。而且随着内阁的权利不断增大，内阁也有了自己的发言权，不能总是那样的秘书顾问形式，太监们的改变也是可以预料的。
相比之洪武时能纪录御前文字的记事奉御，对内书堂里面的太监要求是更高了。宣德时期，直接影响司礼监权位变化的关键事件，是宣宗令内阁条旨和伴随而来的批红。都说懒惰是科学发明的动力，而皇帝的懒惰却是滋生出来一个新的权力部门。
据某些史籍的记载，永乐、洪熙二朝，一些涉及秘密的章奏，外臣一般不能得知，所以章奏的批改都出自皇帝一人之手，未尝委托于他人。但是到了宣德时期皇帝开始令内阁杨士奇等人参与批阅章奏。中外章奏允许阁臣把批阅建议写在纸上并贴在各奏疏的对面上以进呈，最后由皇帝亲自御批，称之为票拟。也是内阁的权力扩大的过程。
即便是内阁票拟，皇帝还是忙不过来，也不是所有皇帝都像朱元璋那样工作狂，懒惰的宣宗更是因为有了太监帮忙而更加偷懒，于是大部分奏折宣宗直接就由其他阁臣或者宦官代为批红，这样，经过内书堂训练，代替皇帝批红的司礼监秉笔太监就应运而生了，看上去只是一些简单工作，但是却也是太监们权力扩大的成果。于是每日是章奏文书，自御笔批数本外，皆众太监分批，遵照阁中票拟的字样，用朱笔楷书进行批阅。
所以司礼监的太监也都不是一般人，别看貌似柯北地位比不上欧阳青松，但是柯北却一点不怕欧阳青松这个储相，说话也不怎么绕弯子。
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