卢象升道：“李贼溃灭在即，你想，皇上岂能使洪总督、孙巡抚功亏一篑？再说，像李自成这班流贼，在内地因为地利的缘故东西流窜，有时还能使官军吃点亏，好像他们还有一些本事。其实，他们一旦离开内地，一没有奸细猾民任其驱使，二没有饥民供其胁迫与号召，也就没有其它本事了，怎么可能能与鞑子作战？”
“不，总督大人此言差矣。大人前几年虽然同流贼多次交战屡获大捷，但流贼并不像大人说的那样不堪一击。如真不堪一击，何以十年以来，如火燎原，朝廷竭全国之力都不能将其扑灭？况且据下官所知，李自成与其他流贼不同。他善于用兵，常能化险为夷，转败为胜。虽因为高迎祥旧部拥护他为诸贼首领，号为闯王，但粗衣恶食，与士卒同甘共苦。其部队纪律严明，队伍整肃，甚至比官军还强得多。如果朝廷真能赦其不死，待之以诚，使其立功疆场，对国家百利而无一害啊。可惜，区区愚见，无人敢向皇帝谨言啊。”杨廷麟看见卢象升的脸上流露着很不以为然的神情，觉得不该对他说这么多，于是又笑着说道：“廷麟在大人面前不敢隐瞒，所以放肆陈言。要是在别人面前，像这些话，我连一个字也不会说出。”
卢象升含着讥讽微笑地问道：“阁下对李自成何以知道这么多？”
“剿贼为国家大事，可惜朝廷上对流贼的情况根本就不太了解，不知己，不知彼，何能取胜？廷麟一年来对此稍能留心，故敢说略知一二。”
杨廷麟实际上对农民军的情况略有所知，是一位做御史的朋友告诉他的。他了解到十三家流贼分支的起事经过、发展历史和目前情形。所以对李自成的了解，比那些只靠塘报、邸抄和道听途说去妄谈农民军的京官们清楚得多。
现在杨廷麟一看卢象升对农民军抱着很深的成见，他就不敢再提一个字了。他把眼光移到墙壁上，看见中间挂着关公像，旁边是卢象升写的岳飞的《满江红》，字体娟秀而遒劲，一望便知是从王羲之草书帖变化出来的。下边署的日子是昨天，除阳文“象升”图章之外还有一个阴文闲章：“大夫无境外之交”。杨廷麟明白象升写这首词和用这个闲章是有无限感慨的，于是勉强一笑，道：“即使岳武穆生在今日，恐也会雄图难展，徒自凭栏长啸，壮怀激烈。”
卢象升叹口气道：“伯祥你看，我一到这里，心中就觉得奇怪。不知何人在大厅座后的屏风上写着《正气歌》，在这间卧室中挂一幅关公像，好像这就是我的下场。”
“大人！你一身系社稷安危，何出此不祥之言？”杨廷麟道。
“唉，这是天数！”卢象升叹息。
“啊？……”杨廷麟哑口无言。
“象升几年来出生入死，心力交瘁，无奈贼寇愈剿而愈横，鞑子愈防而愈强。今日大敌压境，京师危急，象升身为总督，欲战不能，不战又无以上对天子，下对士民。处境如此，难道不是天数么？”卢象升说道。
..
(未完待续)