大周九州之地，一半的盐都要从南向北运输，大部盐运都要从扬州经过。自古以来，水运就要比路运更加快捷方便，成本也更低！省了大量的人力和畜力，因为水运可以借助水的浮力和风力。
你要走水运，就要用船，所以在扬州养活了许许多多以船为生之人。整个扬州的造船业和船运业是十分的繁华！
其中南宫家的船队，规模在整个扬州来说是数一数二的，还有一支船队跟南宫家的不相上下，就是扬州城内的第一大帮，盐帮！
今天南宫子林带着李正前来观看湖景，也为的是迎接自己家的船队，问问这一路之上，可还太平，收获如何，船资交接的可还算顺利，自己作为南宫家的少主，必须了解这些情况。
南宫家船队领头人的叫武大开，船队的伙计们都喊他武老大！因为他入船队最早，而且最有经验，是船队的领军人物，身受南宫家的器重！
往常武大开只要一回扬州，总是站在船队的第一艘船上眺望景色，从无意外，南宫子林总是能一眼就看到武老大，今天却没有见到那个熟悉的身影，南宫子林有些纳闷，自己家船队的第一艘船上，并没有武老大的踪迹，奇了怪了！心里隐隐感觉事情有些不对。
和李正从五亭桥上下来，说贤弟随我去码头一趟，今天咱们的船队有些异常之处，待哥哥我去探个究竟。李正随着南宫子林绕过一片湖水，来到了船队停靠的那头。
南宫子林当先找到了自己的船队伙计，问道：“为何不见武大哥的人呢？他每次回来，都会站在船头，为何今日破例？是何道理？去找武大哥，就说子林找他。”
船队的伙计一看是自己的少东家，哇的一声就哭出来了！十分的委屈！泪眼模糊的对着南宫子林说武老大站不起来了！他让人给打伤了！
南宫子林一听就愣住了，来不及细问是谁所伤！为何所伤！抓住这个伙计的双肩，追问武大开现在何处？我要见他！伙计晃晃张张领着南宫子林来到一条船上，还没上船，迎面就闻到一股药味。
抢步进了船舱，只见船舱之内的床上躺着一个人，双腿被白纱布包裹，头上也带着伤，被裹得严严实实！看身形正是自家船队的老大武大开。
以往那个精神干练的船老大不见了，取而代之的是床上这个双目紧闭，奄奄一息之人，南宫子林如何敢信？走到床边，轻声呼唤武老大，武大开才悠悠转醒，见眼前是自己的少东家，挣扎着就要起身。
南宫子林赶紧扶住他！说武大哥不必起身！你这是怎么了啊？因何事至此？又是被何人所伤？一一对我讲来。
武老大强打着精神说起了自己的遭遇。