通常来说，铁分为熟铁和生铁。这两者之间的区别主要在于含碳量。
学过化学都知道，日常生活中我们所用到的“铁”，都不是铁单质，而是铁碳合金。它的性质和真正的铁单质相去甚远。举个最简单的例子，铁很容易生锈几乎是人尽皆知的常识，但实际上，铁单质，也就是百分之百由零价铁原子构成的金属，其实具有相当强度的抗腐蚀性，也就是说，并不太容易生锈。
这是因为铁碳合金中的碳原子很容易和铁原子形成原电池反应，所以极大地提高了铁原子的氧化速度，即表现为生锈。而铁单质中，只有铁原子，它与氧气的反应速率非常慢，因而十分抗腐蚀。
扯远了。
熟铁是指含碳量在0.2%以下的铁碳合金，而生铁的的含碳量通常在2.0%以上。因为含碳量的不同，它们表现出不同的性质。简单地理解起来，熟铁更接近于铁单质，质地较软，容易铸成各种形状，但是强度不够，应用范围不广。而生铁则表现出更高的硬度，同时韧性不足，比较脆，也不是很理想的材料。
很自然的，人们就应该想到——如果能综合生铁和熟铁的优势，得到一种又有硬度又有韧性的材料，那该多好啊？
没错，这种材料就是钢。它的含碳量在0.2%到2.0%之间，兼具了硬度和韧性，在很多领域都有广泛应用，随随便便铸成一把剑，那就是削铁如泥寒光闪闪的名剑，轻轻松松就是巨阙、湛卢这个级别的宝剑。
这就是科学的力量。古人们穷尽聪明才智，耗费大量时间精力做出来的珍品，只要有充分的材料和条件，都可以用科学的方法进行量产。
当然，不得不承认，这样的量产，很没有美感。但是，很有力量。
这五天里，李信拉着一大票工匠在这河流边上试验水排的效果，顺带着想要找到最合适的炼钢比例。
炼铁时，用水排往高炉里鼓进热风。氧气与碳发生不完全氧化，生成一氧化碳，将氧化的铁还原出来，同时，还能带走多余的碳元素，降低含碳量，提高铁的纯度。
水排的鼓风量当然与以前那种老式的人力或畜力鼓风不可同日而语。刚开炉的第一天，炼铁的师傅就被这鼓风机震撼了，忍不住连连称赞。
接着，工匠们分成三班倒，昼夜不停地开始试验，并不断地向李信汇报数据。
李信也没有计算器，只能靠自己的双手，用炭笔在纸上一一记录，并且计算出自己想要的数据。
陈辛恒曾问过李信，这是在算些什么。