谈论起这些，桂阿心绪复杂，他又拿出了那块如拳头大小的紫色石头。
谷秋在最后的时候，问过桂阿一个问题。
但是桂阿没有回答，所以他也并不打算收下这颗心。
桂阿对着盛鸣瑶道：“这是谷秋最后给我的，我并不打算留下。若是你之后要去九层梦塔，记得替我将它放在第三层。”
至于第三层是什么，桂阿没说，盛鸣瑶也没问，她低头顺着桂阿的目光看去。
这石头大小竟是与人的心脏有些类似，不过因为通体紫色，到是更为不同。
紫色浓稠得几乎与墨无二，其中隐隐有几条小麦色的丝线状物，并不显眼。
盛鸣瑶记得紫色是桂阿最喜欢的颜色。
“这画皮妖的皮，就这么容易撕碎吗？”
“时间久了自然就会容易残破，秋萱体内留有毒素始终未能清除，也许与这也有关。”桂阿像是闲着无聊，又像是迫切地逼着自己开口说些什么，索性给盛鸣瑶科普起来。
“画皮妖天性爱美，性格喜怒无常，极容易反复。他们剥人皮，通常使用七日后，就会开始碎裂。哪怕保存得再好，也不能超过十五日。”
“而画皮妖的原身皮囊又更不同。不仅可以随意捏造外表，若是旁人使用得当，保存五百年以上不是问题。”
“但他们自己，却无法使用自己的皮。”盛鸣瑶低头思虑片刻，抬头直视桂阿道，“您……”
话说到一半，盛鸣瑶却又不知道该如何开口。
最后反倒是桂阿打破了沉默。
“是不是想问我，为何去问谷秋要人皮？”
桂阿扬唇轻笑，他展开了折扇，扇面上精细地描绘着一幅花开烂漫的春景图，与室内的暖光交相辉映，分外令人温暖。
而他的话，与之截然相反。
“因为我是个妖，我不是人，本就不必有慈悲。”
我不过是爱上了一个人类罢了。
桂阿轻摇折扇，刚想说什么，就被盛鸣瑶打断。
“过去如何，晚辈并不知晓。”盛鸣瑶抬眸，额前的些许碎发挡住了她的视线，被她抬手随意别在了而后。
“但现在，长老绝非您口中的自己那样不近人情。”
日久见人心。
如果不是桂阿，凭借秋萱那半毁的灵脉与修为，绝对活不到这么长的时间。
不说秋萱，还有盛鸣瑶自己。在过去那二十多年中，桂阿也是真心拿盛鸣瑶当成晚辈爱护的。
若说桂阿对她可能还有几分田虚夜与苍柏的面子在，但对锦沅、阮绵、长孙景山那几人，绝无半点虚假。
所以哪怕桂阿故意用那般话语形容自己，可仍旧无法改变盛鸣瑶对他的看法。
她认识的，是现在这个桂阿长老。
桂阿蓦然笑了出声，起先声音不大，而后渐渐毫不掩饰，连眼角都泛起了泪花。
“算啦算啦，我也不和你这个小辈计较了。”
桂阿站起身，紫色外衫掠过桌角，撩起了一片云烟。
“倘若既然要去乐氏秘境，记得照顾好自己，最好拉着苍柏一起——有他在，我们也都放心一些。”
桂阿一边说着，一边向外走去，云淡风轻的模样像是将世间一切都没放在眼中。
“桂阿长老。”盛鸣瑶想了想，还是问出了口，“你会去九层梦塔吗？”
“也许吧？谁知道呢。”
桂阿的话语氤氲在茶水的雾气中，最终消散于天地。
如同谷秋一样。
……
……
桂阿走后，盛鸣瑶没有直接去寻苍柏，而是下楼打算问小二要点饭菜。
虽说她早已辟谷，但是人间的饭菜所带来的不仅是味蕾的满足，更是一种难得安慰。
何况和桂阿喝了这么多茶，盛鸣瑶口中实在发涩。
她刚下了楼，还不等她嘱咐完那小二，就听背后蓦然传来了一股强烈的情绪波动。
欣喜、悲伤、雀跃、绝望……
怎么会有人将这么多对立的感情融合在一起？
不等盛鸣瑶转头一探究竟，下一秒，就被那人的一句话钉在了原地。
“瑶瑶。”
——是沈漓安。