雨水冲刷过朱永宁手中剑锋上的血迹，他弹了弹剑锋，道了声，“收兵吧。”
他的目光落在不远处，苍凉的雨幕下数骑正在向着帅旗而来。
“皇兄”，马上的少年到了近前嗫嚅着唤道，他脸色发白，黑色披风已经为雨水打湿，斗篷下落出几缕苍黑的发。
朱永宁沉默地看他，手中的马鞭握得很紧。
朱应袭几乎觉得下一刻这根五花蟒蛇皮揉制的皮鞭就要抽到他的身上。
他的眼眶悄悄红了。
朱永宁瞪着他，眼里的怒火让燕王看上去全无素日游戏红尘的雍容气度。
他厉声喝道，“哭什么，敢闯祸，没胆子担么？大宁的皇子没有在战场上流眼泪的孬种。”
朱应袭颤抖着唇，强忍了未哭，“皇兄，燕九...战死了！”
朱永宁眼中寒芒一闪，顺着他的目光往他的身后看去——燕九还坐在马上，由孙晟只手扶着。一根箭羽刺穿了他的护心铜镜，箭矢透心而过。
青年脸上犹自含着笑，仿佛只是睡去。
燕九今年二十岁，是个世家的庶子。他自幼就爱习武艺，长大后不耐门阀约束投了缇骑。老父气得吐血，开了宗祠将他于祖谱革名，他倒好索性连本家名字都不要了，只以家中排名改唤了阿九。
朱永宁记得这人在京城之中算是第一爱玩爱闹的，一转身看不住就惹出祸端。不是与人在青楼喝花酒争风，就是在赌场拆人出千，将缇骑的副将黄停云惹得头大如斗。
燕九这人身手好，人又精灵，朱永宁颇为赏识。
一次燕王与他骑马射柳，笑道，“你我总得要有点彩头吧，若你赢了，我就不计较你为天香姑娘打伤状元郎的事。若你输了，如何？”
当时燕九几乎将整个缇骑营都赢了下来，他虽敬重燕王，但在这跑马骑射之上张狂得不屑一顾，“我怎么会输？我要输了就跟你姓！”
朱永宁笑着应了个好字。
七支箭射过后，燕九颇出乎人意料地输了。
朱是国姓，就算是燕王也不敢轻易赐姓。
燕九也是条利落的汉子，道，“我就跟你姓燕吧。”
数日之前，燕九站在望北城头上，看着燕军攻城，还对他浑不在意地笑道，“哪有打战不死人的？”
哪有打战不死人的——只是这次死的是他同姓的袍泽兄弟。
朱永宁将燕九抱到自己马鞍前，“我带他回去。”他见孙晟将人递给他的姿势有几分古怪，又沉声问，“你的手怎么了？”
孙晟半片玄色衣袍染血，左手垂落于身侧。他笑笑道，“废了一只胳膊，不妨事。”
朱应袭脸上的神情更加郁卒。
朱永宁倒没再说什么。
孙晟却道，“还有件事要禀告王爷，方才我们陷于燕军中，多亏一人出手才能脱身。”
“哦？何人？”
“他并未通名，不过他着一身白色僧衣，手中兵刃一柄黑色戒尺。有几分像传说中的...”
朱永宁目中一惊，“蚀骨画刀？”
孙晟颔首道，“他与雁北城的宋昊宋县令同来。他们追了燕军而去，说是去寻什么人了。”
他们二人此刻自然知道这位宋县令并不简单。
钟拓达鸣金收兵，聚拢了队伍缓缓往城中退却。此刻道，“两位殿下，诸位，这雨势越来越大，不如我们先回城中再议。诸位的伤势还需处理。”