一回生，二回熟。南渝中学的校址在重庆城外，仲平偏居郊区，两人相见十分便利，不出一个月，他和美珍建立起每周约会一次的稳定关系。约会的地点也由城内的咖啡馆、电影院慢慢改到了仲平的家中。刚开始，美珍在这段难得可贵的关系中低到尘埃里，逐渐的，她也产生了自信，这全然是由于一次偶然事件。
临近年关时，仲平宅内唯一的佣人告假，说要去乡下照看她坐月子的女儿。礼拜六美珍过来，仲平却来电话说忙着走不开，她看快到饭点厨房还是清锅冷灶的，白花花的猪油凝固在脏盘子上，沙发靠背搭着两三件衬衣裤子，两盆蝴蝶兰几近干死，茶几上散落着不同日期的报纸……她轻车熟路地先去菜市场买了一只肥鸡、一斤猪肉和一篮蔬菜，煲鸡汤的同时收拾屋子，估量仲平该往家里来了，备好的菜一应下锅。
美珍晓得，仲平那天回来是特别欣喜的，他在窗明几净的客厅转了一圈，放下公文包又走到餐厅，看见一桌的饭菜，眼睛亮晶晶地问她：“这些都是你做的？”
“嗯。四菜一汤，灶上还炖着鸡，你先吃。”
“一起吃吧。”，仲平拉开椅子坐下，美珍不好让他多等，盛了两碗白米饭过来。
两人一时无话，美珍想他当兵，食不言寝不语惯了，也担心他或许不爱吃自己的手艺，川菜的辣委实不是人人都能接受，打主意年后学学湖北菜。她用余光瞟仲平的神色，小口咀嚼嘴里的米粒，忽然仲平递来吃干净的饭碗，她霎时明白了他的心意，咬着唇笑着拿碗添饭。
原来他不止喜欢她的手艺，还把她当作一家人，她只在家里见过父亲喊母亲添饭，这下美珍喜不自胜，后头仲平的话叫她整个春节过得心神不定。
“年初二方便就来家里，碧莹一家子回来，你们见见面。”
第十章 喜结连理 下
他是在为身后的女人遮太阳，怕她睡得不舒服。
其实美珍内心早有预计，她的准小姑子不会好应付，来之前仲平叮嘱过一句：“碧莹从小到大娇生惯养，爱耍小姐脾气，你多包涵点。”，她觉得自己早些年什么难看的人情场没见过，一个贵小姐再难为她，她都能忍下去。
赶巧不赶早，约好下午来家里见人，进门才知道仲平带着他的外甥逛庙会去了，客厅里端坐的碧莹恭候多时，俨然一副女主人气派，“来了。”
“嗯……”，美珍尴尬地笑一笑，看着坐在主位泰然自若的碧莹，她好像成了晚辈。
“美珍小姐快请坐，我家那位过年回不来，钧安今天来可逮着仲平陪他逛庙会，他们等会儿就回来。”
碧莹今天穿一身贝壳粉缎面长袖旗袍，胸前用作缀花的珍珠光亮柔润，仿佛将初春粉色云霞般的樱花穿上身，领口露出几根内里保暖的兔毛，连同贝壳粉色显得她巴掌大的小脸粉白。而美珍认为她自己宝石红的夹棉袍子相形见绌的老气，外表绣得再花团锦簇都不能遮盖她浑身的穷酸气。她不由得忐忑，夹着二郎腿，双手不知道放哪里，只得十指交叉抱着膝盖，默默祈求仲平快些回来解围。
她前二十多年的人生从没喝过英式下午茶，后几十年的人生更不会遇见如此“难喝”的下午茶。她完全品尝不出斯里兰卡红茶的美妙，因为她感觉在经受淑女教育的碧莹面前她简直是刘姥姥，一只不知礼数的母蝗虫。当她用茶匙搅拌咖啡发出丁零当啷的响声，她似乎瞥见碧莹嘴角有一丝笑意；当她右手端起咖啡杯谨慎地抿一口，她发现碧莹正得意洋洋地一手举杯一手托茶盘；当她如释重负地放下杯子，碧莹像是精准捕获猎物的猎手，鄙夷地笑她杯口处的口红印。
她不想留下吃晚饭了，美珍恍然大悟为何小开从不领她去宴会玩乐。她可怜的自尊心再也经不住一遍遍对她出身教育的拷问，来自于一个平凡家庭难道是过错吗？姑且她的家庭在温饱线以上，已然比底层农民优秀太多，她不该受这种野调无腔的苦，难道她不比乡野村妇更有资格当仲平的太太？
美珍搁下茶杯猛地站起身说：“我想我还是先回去罢，呃……我有一些不舒服，先回去……回去歇息。”
“哦？美珍小姐不如等仲平回来，我好让司机送你回家，你一个人走了，仲平会责怪我欺负你呢。身体哪里不舒服？我这里倒有一位医术精湛的医师推荐给你。”
“不……不了，我会跟仲平讲清楚。”，美珍抓起手提包，顾不得穿上外套便急匆匆地往门口走。
“这是去哪儿？外面天冷，怎么连大衣也不穿？”，迎面走来牵着钧安的仲平，美珍可算盼来救星，上前握着仲平的胳膊不放。
没等她开口叫苦，碧莹先站在远处喊仲平道：“哥——”
到底是碧莹心虚，先露了怯。从小到大仲平没听她当面叫过几回“哥”，除了闯祸惹事喊他哥哥，请他出来撑腰护短，再者就是闹到父母那里，撒娇求他美言两句，或者直接顶包。仲平最了解她的脾性，眼下大抵是欺负别人自知理亏，先拉拢拉拢他。
“叫我做什么？你就这么招待客人的？”，碧莹气仲平当着外人的面训斥她，脸上无光，自顾自地坐下不回话。
却是钧安率先解开僵局，他笑嘻嘻地朝美珍问好，随后一手举着糖葫芦，像出笼的小鸟般快跑至碧莹身畔。碧莹懊悔自找不痛快，早知道今天就不该回娘家，喊厨房的吴妈出来一同回去，省得做一桌好菜让仲平吃饱了有劲责备她，真是个胳膊肘朝外拐的家伙。
大年初二的光景，街道人烟稀少，蒙着灰尘的鞭炮红纸皮在路上厚厚地堆了一层，寒风萧索，几时有干脆的叶片随风滚过。条条的矮烟囱持久飘散白雾状的炊烟，走到一家门口就有一家特属的饭菜香味。这番情景落入军人眼中又会不同了，一旦近在眼前的炮火袭击重庆，届时这片土地上象征生机的炊烟将被滚滚浓烟取代，罪恶的火苗会以更高的密度在城市的角落联结、扎根，经久不息。你如果再仔细地嗅空气，兴许能闻见烧焦的人体皮肤的味道。
晌午还热闹的宅子，碧莹母子二人离去后登时冷寂下来，街上孩子放二踢脚的响声接连不断，仲平才想起年前给钧安买的炮仗礼花，这下被碧莹搅得忘记拿了。还有同乡捎来的糍粑，中午说好要炸着吃，他都提前泡上了，一个人如何吃得完三大块。
“折腾半天，饿了吧？我炸了点糍粑垫肚子。”
仲平在美珍手里塞了一双筷子，他端着的白瓷盘坐在她身侧，盘子里盛着四只炸得金黄膨胀的圆形糍粑，每只上面都窝了一个金灿灿油冒冒的煎蛋，糍粑外缘还带着点蜜棕色脆渣，甜香的热气直往她鼻孔里钻。
小姑子的嫌弃在前，哪怕有山珍海味都不能唤起美珍的食欲，她捏紧手中的筷子，担忧地问：“你妹妹好像不太喜欢我。”
仲平倒不否认，讪笑说：“她是怕我被你抢走，往后没人疼她，给她撑腰了。你知道的，济中带兵常年不着家，她一个人照顾钧安，也没有人依靠，自然特别看重我这个哥哥。碧莹爱闹大小姐脾气，不用一般见识。倒是你以后做她嫂子，要多担待点了。”
如果真是这样，她的确可以大度地忍让一些。美珍自认心胸宽广地想，仲平当了碧莹三十一年的哥哥，头回有女子要来分一杯羹，当然心里不大痛快。也许碧莹还害怕仲平结婚后没时间帮衬她了，多难过呐，丈夫不在身边，他们孤儿寡母生活，关于这点她也可以理解。至于大小姐脾气，总归仲平说得对，她以后要做碧莹嫂子的，长嫂如母，于情于理她都得多包容小姑子。美珍心头的愁云不一会儿便飘走了，她觉得为了婚姻美满，现下的不利她都能一一克服，她举起筷子打算大快朵颐一番。
“慢点，小心烫，蘸着下面的红糖汁吃。”，仲平盯着她吃完一个，低下头问：“好吃吗？”，美珍闻言忙不迭地点头。
“我去烧夜饭，蒜薹烧腊肉爱吃吗？”
“爱吃，我们一起烧，还能快点。”
“好，一起。”，仲平喃喃重复道。
等观完正月十五的花灯，她和仲平的婚期也基本确定下来了，五月的一个黄道吉日，美珍爹娘特地找前街的瞎子大仙算的。仲平当甩手掌柜，倒没什么意见，最后拿钱就是了。美珍觉得五月份好哇，末春天气暖和，她穿西式婚纱不会感到太冷，而且离现在还有四个月，可供预订的饭店、酒楼尤其富余。一把婚礼提上日程，美珍便忙得不可开交，预备嫁妆，挑礼服，确定宾客人数，安排座位，喜糖、喜酒、喜烟一样都不能少。
她到百货商店买喜烟，要买的是仲平一贯抽的茄力克牌，美珍隔着玻璃柜台指着烟罐，玻璃冰凉的触感冷得她心一紧，一个关于抽烟的疙瘩又从她柔软的心底冒芽。
过年前她伤风喉咙痛，请假往歌乐山的中央医院拿药，原本打电话叫仲平送，那天家里的电话一直没人接，她以为仲平忙工作去了。约莫下午三点钟的光景，她出门诊大楼返校，走一楼的门廊，看见小花园里有个人的背影像仲平，她出门忘记戴眼镜也不敢确定。好奇心驱使下，她往前多走了一截，躲在门柱后面偷看。美珍瞧着那个男人转过身来，点一支烟慢条斯理地抽，他挡着的长椅一角隐约有人坐着，她再眯起眼睛吃力地看，他身后那人的胳膊还支在扶手上，似乎在撑着头小憩。那个男人抽一会儿烟要回头看一回，中间他向右挪了几步，最终后面人的胳膊也被遮住，不过露出了一双圆口的中跟皮鞋。美珍视力虽差，但看了也知道他挡着的人是个女的。
那天回去后，她夜里躺在床上翻来覆去地想那个男人到底是不是仲平，他在做什么呢，他身后的女人又是谁。美珍越想越想不明白，仲平的站姿、他和那个男人颜色相似的呢子褂、他抽烟的手势……一切有关仲平的事在她心里涌起一股股汹涌的暗流。这时窗户缝中吹来一阵寒风，闭合的窗帘吹开缝隙，一束突现的皎白月光照进屋内，晃花她的眼睛，美珍下意识地一只手盖眼遮光，她默然明了白天里男人的用意。他是在为身后的女人遮太阳，怕她睡得不舒服。
想通这点，那些不安也好，惶恐也罢，全都一应退散。是仲平又如何呢？她眼瞅着他抽完一支烟就不声不响地离开了，连一句话都没说上，说明他俩也成不了事。真正干柴烈火的，早就难解难分了，其他的小情小爱并不能打乱她的阵脚。她早就想清楚了，仲平早入官场，见惯外头的鲜艳颜色，难免对往上贴的女人把持不住，只要不挡她做何太太的道，无论婚前婚后，她都睁一只眼闭一只眼。婚姻和谐，家庭稳固，这才是她的头等大事。
第十一章 撞破
所有梁柳来过的痕迹，现在都在下水道里啦，仲平永远不会知道。
三月份的某一晚，夜里十点钟的辰光，美珍往仲平家里拨电话，询问婚礼上何家亲戚是否只来碧莹一家子，她好安排席位。她晓得仲平晚间喜静，爱一个人独处看书，所以约会的这段时间，她很少主动晚上跟他打电话谈情说爱，偏偏今天心里不得劲，说上两句话才能安生睡觉，于是打着婚礼的旗号拨电话。听筒里一下接一下的嘟嘟声，像在她心里丢下一颗石子后泛起的圈圈涟漪，始终不见回响，终于接起，美珍迫不及待地说：“喂，仲平……”
“美珍小姐，何先生有事外出了。”
是家里的佣人老妈子接的，美珍在电话那头失落地垂下肩膀，迁怒于下人没眼色，快结婚的档口还成天叫她美珍小姐，等她进门非好好立规矩不可。
“他这么晚去哪里了？”