闲话叙过，她带着刘老回家给陈拂衣的牌位上一炷香。
路上，刘闲山跟她讲了一些关于陈拂衣的旧事。夕阳之下，年迈的妇人拄着拐杖，步履缓慢，声线苍老，面孔的轮廓被晚霞镀上一层赤红，说不尽的颓唐衰败之象。
离在集秀班拜会刘老只隔了半日之久，下午再见她时，她看着就突然老了许多。
林湘能感觉到，虽然刘老口口声声，说原主父亲只是她的旧友，但实际上，刘老是将陈拂衣当成了自家孩子看的。她说起与陈拂衣争执词曲寸步不让时，面上好笑、怀念、慈爱，各色情绪混杂，溢于言表，最后归于淡淡的悲戚，这种反应，让林湘着实不知该如何是好。
比起暗暗伤怀的刘老，反倒是她，不像是陈拂衣的亲人。若是之前的林湘站在这儿，估计已经和刘老相顾无言、泪洒千行了吧。不似现在，她想劝刘老一下，都觉得自己没那个资格。
她仰脸去看天边绚丽的晚霞。
“林湘”啊“林湘”，倘若你在天有灵，你现在又是个什么心情呢？
回程的路上碰见了徐语。少年牵着小小的孩子从另一条街道走过来，应该是他的亲人，一大一小两个脸上都带着笑。
见了她，徐语脸上的笑容更开怀了，黑色的眼睛亮晶晶的，藏不住的雀跃，像是有焰火“噌”地在他眼中点燃。林湘登时停住了步子，别过眼看向别处，不敢在他喜悦的微笑上停留。
——前几日，徐语在她面前哭了。
那是林湘落水后和他的第一次碰面，林湘吃着辛茗特意为她做的粉丝包子，还没冲徐语打招呼，他就蹙着眉、一脸焦忧地询问她为何气色不好。
林湘刚简单解释了两句，少年的泪便唐突落了下来，小声责怨她为什么要往池塘边去，接着，又劝她多在家休息两天，先养好自己的身子。
凝视着他带泪的面容，林湘怔然失神。少年棕黑色的眼瞳里盈着被揉碎的水光，透明的液体点点下落，打在木质的桌面上，也落在她心上。
纠结已久的问题终于得出了答案，她无法不承认这个事实，那就是——徐语是喜欢她的，不是错觉。
谁会因为一个朋友生了病，就担心得直掉眼泪呢？
林湘固然母胎单身，却也不至于连这点眼力见都没有。可正因为发现了，她才不知道该如何去面对徐语。
林湘是个不擅长社交的姑娘，聊天对象常年局限于身边常见面的几人。现代社会高度发达的互联网放大了她的这一缺点，平日聊天时嘴总比脑子转得快，而网上聊天多了个打字的环节，有条件再叁斟酌自己的话语之后，所有的回复似乎都不合适。她的聊天对话框经常删了再写，写了再删，最后止于好的、谢谢以及各类表情包。久而久之，微信和QQ对她的意义只剩下通知消息的班级群和工作群。
试问，这样一个人，怎么可能指望她有过男朋友或者追求者？又怎么可能指望她拥有处理感情问题的经验？
见了徐语，林湘紧张得手都不知道放在哪儿了，五指握成拳状，糟践着自己的衣衫，她尽量牵起嘴角，也冲对方笑一笑：“嗯，晚上好。”
这反应若是换做不知情的外人来看，哪像是徐语喜欢她呢，分明就是她欠了徐语的债，到死线还不上了。
至少，刘闲山就摸不着头脑。她跟着林湘一起止住脚步，自觉停下了对往昔的追忆，目光在不远处牵孩子的少年与林湘之间来回审度。
徐语也注意到了往日孤零零一个的林湘，今天身边突然多出个慈目善面的老妇人。
顶着老妇人好奇望来的目光，听着自己小弟“她是谁呀”的稚嫩询问声，徐语低下头，目光凝在林湘绞着衣料的苍白手指上，他收敛了笑容，黑色的眼睫如蝶翼般轻轻颤动：
“晚上好。我……我只是陪阿弟出来走走，时间不早了，我…这就回去了。”
不是没注意到这两日林湘在他面前的反常和下意识的疏远，但有些话，他一个未嫁的儿郎，私下底尚且说不出口，更何况，两人身边还都有陪伴的时候呢？
“好。那个，徐语，我送送你？”林湘抿了抿唇，她是真不知道该怎么办了，疏远徐语会让对方难过，但装作不知情、继续保持之前的相处方式，简直是在吊着这个孩子，给他虚无缥缈的希望。
“不用了。”徐语摇头，反而劝她：“林湘姐，你早些回家吧，傍晚风大，小心别受了凉。”
小心别受了凉。
目送徐语牵着孩子走远，成为背景中的一个黑点，林湘本就不佳的心情变得更差了。
少年少女的初恋应该像一场玫瑰色的梦，就算经年之后回过头再看，也该是色彩斑斓的，永远闪着万丈光芒。可徐语为什么偏偏看中了她呢。
林湘自认自己没那么好，尤其是性格，可以说是糟糕透顶。被拒绝的伤心还是其次，林湘很怕……自己会变成对方不愿意再回忆起的一段黑历史。
她不想让一个少年真挚的喜欢碎成骨灰。
身边还有旁人，林湘只好收起一肚子的忧心，装作无事发生，道：“刘老，咱们也走吧？”
这么一打岔，刘闲山也无心再与她聊陈拂衣的旧事，林湘搀扶着对方，默默走回了家中。
上了香，叙过旧，用罢晚饭，刘闲山离开之后，林湘独自坐在屋檐下看炉火，为自己熬煮今晚的药汤。
瓦罐里的药是林湘后来找柳大夫再配的。在林家时，她没有对大夫讲自己每晚都不得安眠，害怕这种情绪不能让林沅有机会知道，这次她虽然没死，但谁晓得，下一次林沅会对她做些什么？
然而，即使新药方里已经添了安神的药材，林湘喝着也没什么区别。
哑掉的嗓音，不时的冷颤，见到水后下意识的恐惧感，还有一个个不敢入睡又陡然惊醒的夜晚，生活中的每一件事都在提醒她：她受过罪，忘不了，忍不下，甚至，还时刻警惕着对方不知何时会出现的下一次心血来潮。
但是，正因为愤怒、正因为害怕——
林湘捏紧了扇火用的蒲扇，用力之大，连指节也发白泛青。
八月十五拜月宴，集秀班的《夕子问月》只是宴上回忆已故的皇太女的添头，宴会真正的主角，是新封的穆城王林沅。
林沅是皇室的血脉不假，只不过，她并非在任女帝风流一夜、林娘子带绿帽的产物，而是上一任女帝的遗腹子。
上任女帝御驾亲征、北伐蛮族不成，回程骤然离世，怀孕的凤君下落不明，离奇失踪，王位空悬，战功赫赫的现任天子不得已才登上了帝位。当然，这只是宣传给百姓的说辞。在朝的文武百官都清楚，这是一场蓄谋已久的政变。
今皇以战功昭着于世，故而重武夫而轻文臣，问政二十年，朝内积怨颇深，若非如此，在皇太女刚刚病亡、下任王储未定的当头，林沅也不会因为长着一张和前凤君如出一辙的脸，就被文臣中的一系推到政局前，和女帝打擂台。