潜艇，作为水下力量的核心，经常会在看似平静的海面之下同强敌展开周旋和较量。
不过这也导致了一个十分明显的问题。
要知道海水相当于一个巨大的导体，有良好的电磁屏蔽效应。因此，在水下潜航的潜艇几乎收不到任何电视信号、手机信号、无线网络信号，或是大部分的军用电台通信。
那么潜艇该怎么跟指挥部保持联系？上浮起来接收和发送电文？
这在二战后期就是死路一条，只要一上浮，潜艇就有很大概率被反潜机盯上。
因此潜艇的通信问题，成了世界性的难题。
在潜艇成为独立的作战力量之初，为解决潜艇的通信问题，一些国家的海军曾将为潜艇护航的水面战舰作为中继信息站，由无线电将信息传送到水面战舰后，再由战舰通过敲击等手段向水下发出音响，并通过潜艇上的声呐进行接收。这种手段由于失真率高、且几乎没有保密性可言，因此一战之后就逐渐被被弃用。
还有一种通过无线电浮标收发信息的方法，不过在使用无线电浮标时，潜艇需要在海洋中保持相对静止，然后将通过导线与艇上通信设备连接的浮标发送到海面，再通过浮标接收无线电信号。
这种装置解决了潜艇与外部通信的问题，但仍然受到很大程度的限制：潜艇需要在水下保持悬浮，因此比较容易被发现和攻击，这降低了潜艇的生存能力。另外，无线电浮标较为脆弱，恶劣环境下可能会被损毁。
二战末期通信专家们发现了一种可以让潜艇在水下也能接收通信的方式：长波台。
海水对电磁波能量的吸收作用很强，但对于不同波长的电磁波又有所不同。波长越短、频率越高，在海水中的衰减就越厉害。但波长更长的电磁波，就能够稍微穿透一点海水。波长越长，电磁波的穿透力越强。甚长波和超长波电台发送的信号，能够进入几十米至一百多米的水中。
长波台是一个统称，实际上，波长在1000~10000米的电磁波叫做长波，10万米到100万米的电磁波叫做甚长波，100万米到1000万米（1万公里）的电磁波叫做超长波。
甚长波电台能够穿透20多米的海水，二战末期德国海军已经在开始搞甚长波通信系统了。潜艇不需上浮，在潜望镜深度就可以接受指挥部发来的甚长波电报。只是潜望镜深度对于潜艇来说仍然不够安全。
超长波电台能够穿透100米深的海水，这个深度也是平常潜艇战备巡航的航行深度。
所以，人们统称的长波台，实际上最为常用的是甚长波、超长波电台。
可问题是建造长波台可不是小工程，长波台的天线有多大？
只能说是一个很大、很巨大的东西；你建一个100多米高的铁塔，那只是长波台天线的一小部分！
长波台的天线因为太长，所以不是竖直的，而是“横躺”着的。一百多米高的铁塔的作用，是把天线本体尽量和大地隔离开来，避免长波台发报的时候，信号质量受到地波干扰。