1992年，寒冬，林城街头。
公交车在车站停下，忽见一个全身脏兮兮的小男孩从上面冲下来，挤开了等待上车的人堆，手里拿着一个皮包，是刚从车上抢的。
只见被抢的妇女从公交车的车窗上钻出头，大声呼嚎：“抢人啦！光天化日下抢人啦！”
在那段时间，林城人被偷盗、抢东西的事情发生了不少，街头莫名多了很多新疆小孩，拉帮结派在街头乞讨，有时见对方不愿给钱，就要抢包。
因为一些特别的原因，派出所一般把这些小孩关一个晚上就会放出，并不办理拘禁。
被抢包的妇女下车没追两步，小男孩就已跑得无影无踪了。
周围的路人对妇女劝道：“别追了，肯定又是那些新疆小孩干的…他们都是成帮派的，危险着呢，警察也管不了。”
妇女只能作罢，心想还好，包里没有现金，就是钱包和钥匙，眼下之急，就是赶紧到银行办各种挂失…还要补办身份证…
于是，110也没打，就着急办事去了。
这个小男孩，没人会记得他的名字，姑且就叫他“空”吧，他还有个弟弟，就叫“净”好了。
他们不是新疆小孩，就出生于本地。
空和净的父母在浙江打工，并且离异，各自成了家，把他们寄放在林城城郊村落的爷爷奶奶身边过活，可是自从爷爷奶奶先后过世，父母也先后和他们断了联系。
空十一岁，净八岁，他们跟着村里的叔叔们来林城，本来是想要在餐馆当洗碗工的，无奈餐馆老板嫌他们年纪太小，被人看到举报，就要被罚款，于是也没胆量让他们做活，招待他们吃了两顿，给了他们一些钱，打发他们回家。
可是，家里没人了，回去怎么活下去呢？
于是留了下来，和其他五个从村里来的少年组成了一伙。
七名小孩个子都不高，身材瘦弱，明显营养不良，脸上脏兮兮的，似乎几月未洗脸，手腕和指甲缝里满是泥垢。
他们衣着单薄，裤腿稀烂，脚上的鞋子杂乱不堪，空穿着绿色水胶鞋，净则穿着破旧的运动鞋。
林城东区实验小学附近的区域，是这些孩子活动的主要地点。
他们整天在此徘徊，从早晨九点多一直到晚上十二点，有时要来回走好几趟。
天气越冷，来回的趟数就越多。
通常流浪儿童看见行人就会跪下来，“叔叔”“阿姨”地喊着要钱。但这几个小孩却没有对路人要过钱。
他们只是在饿的时候会去抢吃的，比如经过水果摊顺手扯下一两根香蕉，或者拿走一个柿饼，善良的水果摊摊主们都觉得他们太可怜，并不吼骂也不声张。
卖糖果瓜子的摊主还会主动给他们一些吃的，他们拿了就走，也不怎么道谢，不时还会跑到不远处的桥头捡硬纸壳，和捡垃圾的老婆婆吵上几句。
这些纸壳没卖钱，夜晚蜷缩在公交车终点站候车亭内当“床和被子”用。
那时，林城气温已经接近零度。
寒冷的冬夜里，他们不断变换住所，窝棚、公交站以及最后的垃圾箱。
为首的孩子前几天不知从哪里得到二十块钱，高兴坏了，从小摊上买了两坨糯米饭，要接糯米饭的时候，摊主都嫌他手脏，让他用洗衣粉洗手。
其余孩子站在旁边眼睛直勾勾地看他吃糯米饭，他分了半坨给他们，空和净得吃了一小口。
净对空说：“哥，这糯米饭好香啊…”
听了弟弟这句话，空第一次在公交车上抢了别人的包，没想到顺利得手。年关将至，想着起码要让弟弟吃上一口肉包子。
没曾想，抢来的包里一分钱也没有。
空拿着皮包和钱包，想要跟为首的小孩兑换五块钱，去包子铺给弟弟买两个猪肉白菜包子打打牙祭，为首的拒绝了。
沿街卖水果卖瓜子的摊主都关了门要回家过年，没人能再给他们施舍吃的。
在学校门口卖糯米饭的妇人，在收摊准备过年的前一天，把锅里剩下的糯米饭包给了这七名小孩，一人刚好够包一坨，看他们狼吞虎咽的样子，湿了眼眶，却爱莫能助。
除夕的午后，捡垃圾的老婆婆发现这堆孩子在学校对面的一个角落正在烤火，身边放着捡来的火盆和茶罐。
“你们在地上捡柴来烧，不要去敲人家屋顶的木头。”老婆婆喊声很大，听着很凶，孩子们吃了一惊，飞快地跑掉了。
“孃孃，快点整碗土豆给我吃，我太饿了！”下午，饿得饥肠辘辘的空又带着净出现在卖土豆的小摊前，向女摊主央求。
等不及对方盛，空和净便抓起竹签，从滚烫的油锅里戳着土豆往嘴里塞，一口气吃了四五个小土豆。
接着，空发现了货摊上的火腿肠，抓了一根逃之夭夭，空只吃了一口，剩下的全给了弟弟。