洪武二十三年。四月十九。
谢琻仰面躺于青石之上，持杯晃酒，已然熏熏。有同科进士想上前来拜会，见他这模样，便知他酒已沉了，又纷纷转身退下。
这杏园探花宴上，众登科进士们都在寒暄谈笑，相熟了的便相携观园吟诗起来。春景正好，少年气盛，又恰逢金榜题名，这正是人一生最意气勃发的时刻。
而此等时刻，却唯有他谢琻形骸不拘，半仰于杏树花荫之下，径自吃酒。这若换了别人，早被嫌弃礼仪不周，但对着他谢三郎，众人最多含笑道一声“风流”。
琅玉独绝乃贵子，谁人不识谢让之。
“让之。让之。”
似有人叫他。
谢琻迟迟睁开春困的双目，侧眼一看，却原来是中了二甲第六的言仕松。他二人从小在一个书院，向来交好。
言仕松正推着他，小声叫着：“让之，快起来看看。那是不是沈良青？”
谢琻还醉在那金华酒的余韵里，沉沉得没回过神来。都说“杜诗颜字金华酒，海味围棋左传文”，果然好酒才配此良辰。
“沈良青。”他懒懒地问，“是谁？”
言仕松奇道：“沈梒啊。金榜你中了榜眼，他中了状元，忘了？与你合称 ‘汀兰琅玉’的沈梒，沈良青啊。”
汀兰琅玉。
谢琻眨了眨眼，终于三魂归位，闲散地于青石上坐起了身。他顺着言仕松所指的方向看去，果见不远处的小坡之下坐了几人，瞧那模样似正在玩击鼓催花。
那些人都背着他，还半隐于坡下，按理说高矮美丑一概分辨不出来。
可偏偏有一人，他坐在左数第七，半个身子正斜靠在一从开得昳丽的白山茶之中。也不知是因那白鹤般出众的背影，还是因那岸芷汀兰般的气质，在这一群人里，独独他现了出来。
当谢琻瞩目去看时，鼓声一停，恰好他持了花。那靛青色的广袖微微滑下他的小臂，露出了骨肉均匀的腕骨，比雕得最精巧的玉菩萨像还要好看几分。拈花的手指修长细瘦，打眼看去，竟将这满园的花枝柳梢都比了下去。
春晖花柳香浓处。人似玉，影若鸿。正相思。
纵使是谢琻已阅尽三千美女佳人，也从未见过有谁能以一侧影一皓腕，便让人神色恍惚。
“真佳人。”言仕松啧啧叹道，“才高又貌美。让之，你这京城第一公子的名号，恐是要让贤了。”
谢琻收回了目光，凉凉笑道：“妇人耳。”
言仕松一愣，立时哈哈大笑起来。
恰好此时不知谁高嚷了声，叫着要选探花使。新榜进士中向来有此传统，要在众人中选两名最英俊的少年郎，纵马去摘来这满园最珍稀的花朵来给大家簪带，这采花人便被称为“探花使者”。
不知是谁笑道：“久闻荆州汀兰之名，今日得见，果然名不虚传。良青兄，此行非你莫属了。”
众人纷纷看向那坡下的茶花深处。那人似说了什么，谢琻离得远，并未听清。
又另有人道：“你有荆州汀兰，我有京城琅玉。采花这等风流事，怎能少得了谢三郎？”
“让之……”言仕松拉了拉谢琻的衣角。
谢琻一抬手，饮尽了杯中金华酒，摇晃起身。他一走过来，周遭的喧闹顿时都静了，众人纷纷打眼瞧着他。
却见他迈着三分酒意、七分不羁的步子过去，随手解下一匹骏马缰绳，一跃而上哈哈大笑道：“谁与我簪花？我又与谁采花？诗已尽，酒正酣，春日好。众儿郎，同去同去！”
言罢，扬鞭打马，那身影穿花拂柳快若惊鸿，转瞬已至浓荫的深处。
言仕松率先大笑起身，搬鞍上马，跟着谢琻的身后打马而去。众人回过神来，都被激起了豪意，纷纷纵马相随。一时间马匹相簇，蹄声纷沓，正是极乐匆匆。
六十人中数少年，风流谁占探花筵？（金·元好问《探花词》）
当数谢让之。
此时还未走的几人中，有人低声埋怨方才提名谢琻为探花使的人：“你怎地如此没眼力价？那谢琻是谁？你在沈良青之后提他的名字，不是生生让他矮了沈梒一头吗？”
“这……”那人顿时语塞，急道，“我怎想得了那么多？这可如何是好，谢琻不会记恨上我吧？”
“记恨？”另有人嘲笑道，“笑话，也太看得起你自己了。”
在这京城的繁华场里，没有哪个红颜不想一亲谢三郎的方泽，也没有哪位名士不想坐于谢让之的席上。
想让谢琻记恨，恐比金榜题名还要难上百倍。
——
四月廿五。
卯时方过，晨曦自太和殿的龙生九子飞檐转了过来，将万缕金光铺洒在白玉阶之上。此时銮仪卫已设法驾于殿前，并有中和韶乐于殿下两旁，丹陛大乐于太和门两旁。
文武百官，王公以上列于丹陛之上，其他百官各在丹墀内。皆穿朝服，戴三枝九叶顶冠。殿前肃穆，具待时候一到便开始传胪。
太和门外站着此次及第的进士们。按名次，谢琻立在沈梒的后面。
他昨夜与友人又彻夜吃酒，若不是家里的仆从捧着礼服赶来酒肆寻他，差点儿忘了今天还有传胪一事。方才被礼官领着，浑浑噩噩地立在此处，一直还没醒神。此时被太和殿前贯通的长风迎面一吹，顿时一个激灵，好容易清醒了。
这刚一抬眼，眼神便恰好黏在了身前之人的后颈上。
按礼制，他们穿得都是一样的蓝袍挂。却见立在他前面那人的脖颈修长，舒展如松木的侧颈线条没入了板正的衣领之中，延展出一片流畅的肩线。
谢琻的目光顺着沈梒头冠下露出的一片墨发下滑，刮过耳垂，最后停在了他肩膀之上。在那里，晨曦形成了个明暗分明的交界线，前为艳橙，后为鸦青。
啧。
谢琻扯了扯嘴角。
便在此时，却听门内礼乐响起，同彻底越过太和殿屋檐的旭日一同，乍起在这风华盛景的殿前。此时洪武帝已在殿内就坐，中和韶乐奏隆平之章，一卫士执鞭到屋檐下。连舞三鞭之后丹陛大乐奏庆平之章。
百官三跪九叩，鸿胪寺官朗声宣道：“洪武二十三年四月廿五。策试天下贡士，第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身。”