等待僵持到7月12日清晨4时，米哈伊尔浑浑噩噩地小憩了十几分钟，他有不知道自己是累得睡着了，还是被震晕了，不过他重整了小队。他们准备就绪，在通向普罗霍罗夫卡的铁路线两侧提前发动了进攻。
但不幸的是夜里下了雨，地面湿的卖不动步子，而且雨天使得弹药潮湿，好几发哑弹让兵团陷入被动，后撤的时候不停有人倒下，更像是夺命狂奔。沿途，米哈伊尔一直听到坦克引擎逼近，他和所人一起，跑得上气不接下气，还想着扔个燃烧瓶。他抬起头，燃烧瓶还没出手，灰蒙蒙的天空顿时被巨大的阴影遮挡——飞行员们离地面不到三十米。
“伙计们，飞机来了。”伊戈尔的后座小声念叨，伊戈尔伺机开火了。6时，空中力量如期而至，伊戈尔带着他的空中坦编队克精确地用机炮粉碎了那辆坦克，坦克在米哈伊尔面前倾覆了。他的队员立刻冲上去缴获它。
伊－2又以不可思议的迎角强行爬升，一记炮火在地面步兵身边交织着扫过，好像贴身追着飞机的刀剑。此时米哈伊尔刚刚架设好他们阵地第一门火炮，而伊－2的机身因为弹药经过机身的空气扰动剧烈地抖动了一下。
米哈伊尔眯着眼追着伊戈尔的战机，心脏提到嗓子眼，他还用密位计算好了距离了弹着点，他们要打下一辆坦克。
伊戈尔一咬牙，猛地一拉操作杆，爬升更高些试图躲避炮火，成倍的重力差点把他压成薄饼，但他宁肯被压死，也不想被炸死。
“后座？”伊戈尔问。
他的后座发出一声不满的闷哼，还活着。
米哈伊尔的小队开炮了，德军坦克反击数次后，变成一个火球——这是伊戈尔返回空军基地前看到的最后画面。
伊戈尔编队里的一架僚机被击落了，在平原上烧灼着坠落，机翼不完整，所以它可怕地旋转触地。火光震天，伊戈尔不认为里面那个可怜的年轻人能活过来，编队里其他存活下来战机加速驶离交战区领空。
“第25次行动，不算太圆满。”伊戈尔对后座说，他耳机里只传来对方紧张的呼吸声，“通知编队其他机组，以长机为中心，不要分散。”
伊戈尔声音镇定，志在必得，“放松点，我们这轮投弹后就返航。”
平原上，坦克里身上着火的德国士兵不顾一切爬出顶盖，跳进最近的战壕里——不分敌我，他们打滚，灭火，如果是他们跳进苏联人的战壕，会被仁慈的击毙。米哈伊尔这边经常谈论，说装甲兵们经常说，被活活烧焦在钢铁坟墓里，和战车血肉相容才是堂堂正正的葬礼。
无非都是驾驶员死在舱室里，伊戈尔这么想，他坐在狭小的空间里，调整好攻击机姿势，准备俯冲投弹。有一回，大概是米哈伊尔在前往伏尔加河河畔之前，他对伊戈尔说，说能战胜敌人的人是英雄，而能战胜了敌人并且活着回来的人，是两倍的英雄。
那有没有三倍的英雄这种可耻的说法？三倍的英雄需要怎么样内心啊。
等到8时30分的时候，第一轮坦克冲撞开始了。米哈伊尔的小队所在先遣部队冒着枪林弹雨扩大登陆场，他们冲在前面，安德鲁和一些工兵们排在后面等待调遣，也可能会在别的地区布雷。安德鲁今天早些时候才收了一个小跟班，是十九岁的阿廖沙。
“你看，你们新手布雷的时候呢，会留下这样的痕迹，这就被看出来啦。”安德鲁指着一处弹坑，数落着阿廖沙，“要做到和周围的土地尽可能相似。”