菩珠定了定神，迈步上了台阶，走进去，见里面的装饰比方才她在外面的所见更加华丽。头顶是重拱藻井，描金绘彩，天花板布满了层层展开的精美的荷菱花纹，墙面是用丝绸覆饰，屋内的各种摆设和器具，不是漆器，便就金光闪闪。但是屋内却是空荡荡的不见人影，连个侍者婢女也无。
菩珠在门口立了片刻，慢慢朝里走去，打量着周围之时，忽然感到身后仿佛有人在看着自己。
她猛地回头，见一扇小门的侧旁，正静静地立着一个妇人。
妇人四旬上下的年纪，身材高挑，皮肤雪白，有着一张和汉人异貌的脸孔。虽已不再年轻，唇边隐隐有了一缕颊纹，这令她的面容添了几分威严之感，但从眉目和面容的轮廓来看，年轻之时，必也是个美人。
菩珠的直觉告诉她，这妇人应当便就是霜氏女酋了。但眼前的人比她想象中的要年轻，且衣着又十分简朴，一身缁衣，毫无修饰，和这华屋显得格格不入，一时也不敢贸然开口，等了片刻，见她两道目光始终盯着自己的脸一眨不眨地望着，便轻声道：“我便是菩家之女。敢问夫人，可是霜氏尊酋？”
她是用当地语言说的这一句话，说完，见这妇人迈步，朝着自己缓缓走来，停在了她的面前，却没说话，依然那样凝视着她。
菩珠被她看得有些不安，却也安静等待，片刻之后，终于见到她有了反应，似用当地之言低低地叹息了一声：“像他，真像啊……”
菩珠一时没听清楚，见她自言自语似的，出于礼貌，自然不会追问。
妇人叹息完，忽地回过神，点头：“不错，我便是霜氏！前次那封信，是你与你丈夫所写？”
她已改口讲起汉语，口音竟还十分流利。
西域许多邦国的国王或是贵族会讲几句中原语言这不稀奇，但像她这样讲得如同本语却是不多，除非是那些幼时便被送入中原皇朝游学或者做过质子的人。
但据菩珠所知，这个霜氏女酋应当从没有去过京都。
她一怔，很快也反应了过来，点头应是，随即上前，行了一礼：“侄女菩氏姝姝，见过尊长。”
她若随李玄度，身份便比这西域女酋要高。但今日来此，却是有求于人，且又是照着父亲和她当年的旧交摸来的，自然也就按照辈分见礼了。
女酋微微点了点头，走到一张把手镀金饰以孔雀蓝宝石的椅中，坐了下去，示意她也入座。
两名手中托举金盘金壶的女婢悄无声息地入内，跪在地上，在女酋和菩珠的面前各摆上金杯，往杯中注了乳茶，随即退了出去。
女酋示意她饮茶。
菩珠端杯略略饮了一口，只觉入口香醇，毫无腥臊，称赞道谢。
霜氏笑了笑，随即问：“你如何得知我与你父从前认识？”
她问话之时，坐得肩背笔直，面容微微绷紧，恢复了她刚开始的那种威严的神色，问完，双目便就紧紧地盯着她。
菩珠不想捏谎，说自己小时候听父亲讲起过她，虽然那样可能更容易拉进近距离，只照实道：“从前偶然得到先父早年留下的西行日志，遗笔曾提及尊酋，故侄女知晓尊酋之名。”
霜氏闻言仿佛微怔，目光渐渐凝然。
菩珠等了片刻，见她仿佛没有反应，继续道：“拓乾与我郎君为敌，是为你死我活，无妥协之余地。他本就不是宝勒正主，乃当年被东狄人扶持上位的一个佞臣，形同傀儡，对民众敲骨吸髓，民众恨之入骨。尊酋却是不同。我听闻霜氏乃宝勒国的世家贵族，尊酋不但位高权重，更是明见万里。故侄女仗着先父与尊酋当年的一点旧故，贸然具信。盼尊酋以大局为重，若能拨乱事，反诸正，则不但是宝勒万千民众之幸，亦是侄女之大幸！”
霜氏听了，打量了她一眼，不置可否：“你这侃侃之风，倒有几分你父亲当年之韵……”
她蓦地一顿，神色随即转为严肃，淡淡地道：“拓乾固然不得人心，东狄人亦野蛮如兽，但我却非汉人，为何要助力你们？汉人与狄人在此夺道，相互争斗，扰我民安，由来已久。你们岂会无所图？”
菩珠立刻从座上起了身，站着肃然说道：“非侄女反驳，但我汉军进入西域，与东狄之属，目的全然不同。东狄横征暴敛，占领此地，不过是将西域诸国视为其粮草后仓，将西域之民视为可供盘剥的奴隶罢了。而我汉军进入西域，目的却是扼其山川，守其地势，令东西往来，通道无碍，归根结底，是为维护四境之平定。如今都护府之职责，亦非盘剥西域，而是镇抚诸内，督查外国。”
“十几年前，我父亲持使节行走西域，诸多邦国效服，对我李朝以属国自居。尊酋那时可听说过我李朝对西域之民盘剥课税？反倒是诸多赏赐，恩被四境。从前那样，如今和往后，这一点亦绝不会改变！”
霜氏凝视着她，半晌，未再出声。
菩珠屏息等待片刻，见她没有表态，斟酌了下，最后又道：“侄女方才若是有所冒犯，望尊酋勿怪。今日之所以敢上门叨扰，是因记得我父亲在日志中言，尊酋怀义。当说的话，郎君在信中皆已言明，只要除掉傀儡伪王，驱走东狄在此道的势力，邦国一切照旧，我都护府亦不会干涉诸国内事，尊酋之地位，更不会受半点影响。”
“不管尊酋是否愿意相助，侄女今日能有机会得见尊酋一面，已是十分欣喜。不敢再扰尊酋清净，侄女先行告辞。”
她朝霜氏再行了一个后辈之礼，随即转身朝外走去。走到门口，忽然听到霜氏在身后发声：“姝姝！”
菩珠的心倏然一跳。
她竟直接叫自己的小名了。
直觉告诉她，或有转机。
她极力稳住情绪，慢慢转身，见霜氏从案上一只描绘彩金的匣中取出一张看起来像是地图的软羊皮，指了指，说道：“此为晏城之详图，上有于阗王子被拘押的具体所在，亦标注了城中各处的人员防备情况。除此，李玄度若与拓乾交战，我的人马，不会参与。”
她凝视着菩珠：“如此，你觉可否？”
菩珠心中一阵激动。
有了晏城的详细地图外加各处守备的情况，宝勒国的国都便如失去藩篱，对于李玄度而言，救人必不再是难事，而交战之时，拓乾若少了霜氏的兵马，说断一臂，也绝非夸大。
不但可，简直是太可了！
她几乎是奔回到的霜氏的面前，连声道谢，欢天喜地。
霜氏将她扶了起来，凝望着面前这小女郎那双似曾相识的明亮而清澈的眼：“不过，我有个条件。”
菩珠立刻道：“您说。只要能做到，我这边必能应承。”
霜氏握住她的手，柔声道：“我无子无女，见你明珠仙露，很是喜欢。你能留下，陪我一些时日吗？”
菩珠没想到她会提如此一个要求，一愣，在心里迅速地想了一遍。
李玄度接下来要去救人，然后必是和拓乾的交战。这些事自己都帮不了他什么，留在乌垒和留在这里，并无什么区别。
霜氏答应帮忙，还帮了如此大的一个忙，她既这般开口了，不过是要自己陪她一些时日，这有何不可？
菩珠很快点头：“好！只要您不嫌我叨扰，我很愿意！”
霜氏脸上露出笑容，慈爱地将她落到鬓边的一绺发丝捋到耳后，道：“李家四郎必是急着要去救人了，我这就叫人把城图给他，免得耽误大事。这里到前头有些路，你也不必再特意出去了，若怕他不放心，你给他传个信。”
菩珠点头说好。霜氏命婢女送上纸笔。菩珠很快写了道简短留言，告诉他，霜氏答应不再助力拓乾，让他接下来自己多加小心，不必记挂她，等完事了，再来接她便可。