一阵春日的微风吹过堂屋，沈惊鸿独自坐在斑驳宽大的太师椅上，恍惚间回到了民国二十二年，那是二月的早春，连续几天春雨过后，天空开始放晴。
苏州市郊一个水乡小镇大大小小的酱园里，伙计们正在太阳底下辛勤得忙碌。
这是一个特别晴朗的暖春，镇上王记酱园掌柜吩咐养女和伙计把酱晒好，便和亲生女儿雪珊去城中闲逛了。
“惊鸿，快歇歇吧，这些粗活不是你姑娘家干的。”见掌柜王翠娘渐渐走远，酱园老伙计张师傅体恤得对一个年约十七八岁的姑娘体恤道，边说边从女孩手里接过一个笨重的酱坛子。
“不累，我能搬，我再帮帮你。”叫沈惊鸿的女孩顿了顿，用衣袖轻拭了一下额头的汗珠，再把散落腰间的青丝往后一束，直了直身子，爽朗的笑道。
暖和的阳光下，整个酱园弥漫着沁入心脾的，只有在时光发酵下才能酿造出来的咸香。
沈惊鸿帮张师傅父子忙完酱园的活计后，看下日头，已过三竿，她捶了一下发酸的后背，返回灶房拿了张小板凳，往院子左角的黄桷树下走去。
她缓步走到树下一口井边，拿起井边放着的一个小木桶，准备打起一桶清凉的井水擦把脸。木桶放下井里，沈惊鸿牵着井绳摇晃着进水，在澈如铜镜的水面，瞥见自己在水里的倒影，随着轻波慢慢荡漾，一张小小的瓜子脸型如玉一样雕琢莹润，大大的眼眸明艳婉转似秋水一样清亮潋滟，核桃小嘴如菱角一样饱满。沈惊鸿看着自己姣好的容颜，不禁少女怀春，暗自欣慰。
她深知自己在养母家的地位，对养母的刻薄从不埋怨，她默默地坚持，就像泥土里发出的小草。你越践踏，她越顽强生长。虽然卑微如仆，她并不看轻自己。她洁身自爱，自尊自重。
忽然。她“哎呀”一声，恍然记起养母临走的交代，便疾步走向灶房，停在门外着急得向里面喊道：“张叔，顺子。我去趟集市，园子里的芥菜没了，我去阿婆那里看看还有没有。”说罢，她快步走到集市，只见赶集的人流已经散去大半，大部分的摊位前人群寥寥，摊主们正准备撤摊。一位鱼贩见沈惊鸿过来，急忙吆喝道：
“姑娘，买条鲜鲤鱼回去吧，刚从河里捞上来的。”沈惊鸿抱歉地摇摇头从鱼摊走过。径直走向张阿婆的菜摊。
“阿婆，您还没收摊了，可好了，我要买些芥菜去腌酱菜。”沈惊鸿高兴地来到张阿婆菜摊前，可看到所剩无几的菜叶，沈惊鸿有些懊恼自己来晚了。
“沈惊鸿姑娘，别着急，走，去我家菜园子里，你随便摘。”张阿婆的菜园离集市不远。就在一条小路边上，她一边热情得招呼着，一边套好扁担，收拾菜筐。准备回去。
“阿婆，我来。您歇息一会子吧。我随你回去。”沈惊鸿勤快地抢过阿婆手中的箩筐和扁担，把长发撂到右肩，轻盈得挑起筐上路。
沈惊鸿和阿婆相识已久，情如祖孙，在回途中。沈惊鸿一边挑着菜筐，一边亲热得和阿婆唠着家常。阿婆絮絮叨叨着自己年轻时的辛酸往事，沈惊鸿听着像遥远的故事，又像近在眼前，有些经历似乎就在自己跟前，她难过地放下蔡筐，同病相怜道：
“阿婆，……”她欲言又止,她不想把自己的往事再让别人跟着心酸,即便是心灵相通的阿婆。她坚定地望着前方,她转而对阿婆柔声说道：“阿婆，你就把我当做您的亲孙女吧。”“阿婆！”说完，她赶紧亲亲热热地唤了一句。
“哎！哎！我都快埋黄土的人了，老天爷还能让我有一个孙女！我是有福的人呐。”阿婆喜极而泣，紧握着沈惊鸿的双手，哽咽地说道。
突然，道旁窜出几条彪悍的人影！一个个目露凶光！打头的一个满脸胡茬的玄色衣服男人拦住了她们去路，玄衣男身后还跟着两个小飞。
他蛮横地说道：“老不死的，你欠下我们东家的债，已经利滚利，你这辈子都还不清了！你想想，你还有什么可以抵的！”
说完，飞起脚来，把沈惊鸿身边的两个菜筐踢翻，里面的碎菜叶掉了一地。
“你凶什么凶，你给我把菜都捡起来！”沈惊鸿见状，站起身，挺直纤细的身躯，指着那人气愤地喝道。
为首的玄衣男见面前这个嫩葱一样的年轻姑娘丝毫不惧，竟然还敢和他讲理。他顿生怒火，想窜上前扬手一掌。刚想伸手，却被他身后一个瘦猴一样的小飞给拦住了，他满脸流气地附到玄衣男子耳跟，嬉皮笑脸地耳语道：“大哥，且慢，我看这姑娘长得不赖，留着她给少东家抵账，岂不美意？”