闭塞的环境让民众对这种烈性传染病了解不深,但作为祭司长的古雄和祭司院长老们却是知晓的——
此病无药可治,一旦染上,三天内即亡毙。
更可怕的是,它似乎无处不在,无孔不入。
它不知从何而来,但只要一和病人接触,多健康的人,也要如干草碰了火星,很快就跟着染上病。和病人说话、挨着他们的肌肤,甚至只是触碰他们使用过的东西,也会让人遭殃。就连牲口也不能幸免,若不幸吃了染病的猪肉羊肉,顷刻间就会病倒。
古雄当机立断,将收容病人的祭司医院隔离,又在远离祭司院的地方修缮了几座破落宅邸,临时充当疫病所,叫病人家属都将病人送到那里去。
但医院的祭司医生也很快得病,引发了祭司们的惶恐。他们唯恐沾病,不再愿意接触病人,谁要请他们治病,就必须单独支付1个大埃居,隔了一天便又涨到1个金克朗。
祭司院平日里收取信徒捐赠,征收什一税,此刻想要完全置身事外,自然不能。尤其祭司院掌管着丧葬墓地,免不了要和病尸和死者家属打交道。
为了避免被传染疾病,这些祭司外出时,便纷纷穿戴上了严密的“套装”——
大沿礼帽;镶着玻璃镜片的黑色皮头套;鸟嘴型的口罩,里面通气的小孔用草药袋过滤;扎得紧紧的皮手套、皮靴;打过蜡的长袍长裤。又在手上拿着一根棍子,用来鞭打病人,以便他们为自己赎罪,获得救赎。
他们被称为鸟嘴祭司。
祭司们龟缩在祭司院中,不到万不得已绝不外出,祈祷、布道被交给没有经验的年轻祭司主持,外部的一概命令,只管叫俗家信徒去执行。甚至后来,连“鸟嘴祭司”也用金钱聘用了。
这令民众感到不满。
祭司院中的气氛也越发压抑,长老们开始商讨是否暂时离开塞伦镇,而将祭司院托付给年轻一代,对他们委以重任。
但古雄也知道,此举必然会降低他在祭司院的声望,使祭司院分裂为两派。
塞伦祭司院是他所掌管的规模最大的一所祭司院,他并不愿意放权。
塞伦镇的局面很快进一步恶化——
那些穷极潦倒的人,一旦感到自己出现此病症状,就开始不管不顾,行为癫狂了。他们叫嚣着冲进富裕人家,抢掠值钱的东西,喝光地窖里的美酒,一旦主人家谁想反抗,他们还要自己割腕洒血,用“毒血”攻击对方。
这也令镇民们互相仇视。