于是他盯着皮克福德的眼睛，问：“我只问你一句，我应该让你首发吗？”
皮克福德为难地低头，似乎不知道该怎么回答才好。安东几乎已经做出了决定——就算是对阵阿森纳，在皮克福德“准备好”之前他也照样会把这小子摁在板凳上。
谁知这时候雀斑少年突然开窍了，抬起头对安东大声说：“教练，我理解您，对于教练来说，没有任何一个决定是‘容易’做的。所以无论出于什么原因，您做的决定我都接受。您说的……浪费一次机会就要用余生来等，我也明白了……”
这个小伙的说话声越来越轻，说到最后几乎像是耳语，倒和他平时大大咧咧的作风大相径庭。
“……这两天，我就跟过了两辈子似的。”费了半天劲儿，雀斑少年终于憋出一句。看来这个年轻人虽然表面上看起来没心没肺，可遇到与职业生涯相关的大事，心里还是有点数的。
安东点点头，表示了解，但是没有给什么准话，打算让这个少年再煎熬“半辈子”，等到比赛前公布首发名单的时候再告诉他。
两天备战的时间转瞬即逝，第三天就又是比赛日。在本轮比赛之前，桑德兰与阿森纳分列积分榜的第二与第三，所以两队的这一场交手成了本轮的焦点战，被英足总临时调整至最好的时段，并由天空体育取得了独家转播权。
很快到了比赛之前，两队球员分别前往球场上热身。大战在即，安东自然又免不了抱着双臂，在球场一旁踱步，踱了几步来到了客队的替补席，在那里他看到一个浅褐色头发的球员，身穿阿森纳的训练服，正坐在座椅上——看书。
此刻的替补席上，就只有这一个球员。
安东放开双臂，四下张望：光明球场里有些嘈杂，不是一个读书的好地方。可是眼前这个球员始终安安静静地看着，丝毫不受外界的干扰，似乎早已浑然忘我。
于是安东的好奇心起来，开口问：“这是什么书？”
阿森纳的球员没想到会被人打断，问起这个，他略偏着脸抬头，瞥了安东一眼，接着将手里的书封面朝安东扬了扬。
安东顿时看清了那书的封皮。
“村上春树？”他登时对这个球员更好奇了。
这个埋头看书的球员额头宽，额角扁，眉骨高眼窝深陷，有一张特征明显的斯拉夫人面孔。他听安东准确无误地报出作者的名字，登时冲安东咧嘴一笑，露出雪白的牙齿，反问：“您也喜欢他的书？”
安东答：“拜读过一些。”他说着伸出手：“我叫安东。”
安东身上是一件防风外套，上面印着桑德兰的球衣制造商“茵宝”的标记。就像安东很清楚对方是阿森纳的球员一样，来人也自然而然地知道安东是桑德兰教练组的成员。
果然对方听见安东自报家门，惊讶地一挑眉：“您就是桑德兰的主教练？”