熊氏夫妇带着小儿子来城里看女儿的时候，环娘正在教习室中复习功课。
今天矩子讲了微生物，还让大家轮流用显微镜观察了洋葱的构造。
说起来洋葱这种东西环娘以前也没有见过, 据说是从西域传来的新鲜食材，食间包了两次洋葱鸡蛋的包子，香得大家一想起来都流口水。
当看到琉璃下的紫色葱皮中细密紧凑的结构, 环娘本能地揉了揉眼睛。
原来在她看不到的地方，处处都蕴含着无数的神奇世界, 从没有这样一刻, 让她无比感激自己一个月前做出的上工决定！
“熊金环，你爹娘来看你了！”
学房的管理员进来喊她, 环娘简单收拾了课本和字册，背着自己缝制的书包出了大门。
一个月没见, 熊氏夫妇没什么变化, 女儿环娘却跟之前在村里的时候大为不同。脸上圆润了不说，个子也比走的时候高了一些，穿着学房统一的棉布袍, 已然是个亭亭玉立大姑娘了。
“大姑娘”一出大门，立刻笑着奔向双亲，还是熊氏夫妻熟悉的模样。
“爹娘，你们咋过来了？”
“来看看你，顺便送小三子去码头。”
熊家娘亲笑着摸了摸女儿的脸颊，眼中满是心疼。
他们也是后来才知道，那天在招工现场的少年竟然就是九凌城的主人。
收到这个消息的时候，熊氏夫妇当场就松了一口气，言说女儿这事算是稳了，只要自己不偷懒，将来肯定能得个好前程。
村里开始还有人酸他们卖女儿，之后不久，金环从城里传来消息，这一批十八个小娘子都进了学堂，专修医课，管吃管住，将来都要在筹建中的医馆工作。
这下，村里的某些人可是嫉妒得眼睛都红了。
学堂！？九凌城的学堂？！一群小丫头片子去读，凭啥？自家聪明伶俐的男娃都进不去！男娃不比丫头强？！
还管吃管住，出来还能做工，这种好事凭啥给丫头？！这里面肯定有门道！
“就是给人家做小啦。”
一个中年妇人撇了撇嘴巴，一脸不屑。
“不然为啥就要女的，还都是十七八这种年纪，定然是看中了她们的身子！”
她家闺女其实那日也有去，只是并没通过考核，回到村里就一直嘟嘟囔囔，四处散播熊金环的黑料。
结果惯常不说话的熊老爷子带着儿孙直接打上门，那个长舌的彻底吓闭了嘴巴。
“可是很辛苦？门房说你们都不出来玩耍。”
“不辛苦。”
环娘捋了捋被风吹乱的发丝。
“大家都想好好复习学过的课，谁都不想被落下哩。”
她又看向站在一旁，笑得满脸憨憨的小三子。
“阿弟要去码头？可是要学船么？”
“嗯。”
小三子点点头。
“不过不是学船，是从军。”
见阿姐目露惊讶，小三子抓了抓头。
“我不是会游泳嘛，边军招船兵，我去应征就中了，以后可以去开大船！”
看着阿弟一脸兴奋的表情，环娘的眼中却闪过一抹担忧。
“阿弟，当兵可不是件安生的事，你要去了可是要上战场的！”
“我听学房的先生说，现在天下都在打仗。原本两位陛下准备合力包夹胡人，结果出使旧京的石大人被毒杀在驿站，他的随从和护卫也都全数死亡。现在两边不但不能一起打胡人，反而又吵得不可开交，收复浞州的事也没指望了。”
她这样说，熊家人都陷入沉默。
边城再好，浞州也是他们的故乡。故乡先是被两王的战火波及，如今又沦入胡人铁蹄之下，不知何时才能重归，怎能不让人惆怅。
“所以我才要从军啊！”
小三子挥了挥拳头。
“那两个皇帝打来打去，半点正事都没做，怎么挡得住胡人？！”
“还是边军好，说拿下白鹭口就拿下！现在边军还要组建船队，正是大丈夫建功立业的好时……”
他洋洋得意地吹牛，还没说完就被自家阿姊一巴掌拍下，捂着脑袋直咧咧。
熊金环脸上的忧色越发浓厚。
打仗，总归是要死人的啊……
环娘的担心并非杞人忧天，就在千里之外的同淄城外，胡骑已然吹响了进攻的号角。
寒冬凛冽，残阳如血，风中充满了铁锈的味道，成群的秃鹫在空中盘旋，等待收割即将走到尽头的生命。
遍地尸骸，焦土满野。
原本丰饶富足的土地再不复当初的盛况，巍峨的城墙化为废墟，华美的建筑付之一炬，城中还未来得及逃出的士族如猪羊一般被驱赶着前往河岸，天边血一样的色彩似乎在意喻大不祥的结局。