晨曦帝国，尼达维城。
尼达维，是一座落于平原和山脉交界处的城市，拥有超过二十万的人口。
这座城市依山而建，山脚的护城河和超过二十米高的城墙保护着城市中的居民，而在城外广阔的平原上，到处都是肥沃的土壤，数条由矮人主持修建的人工河穿插其间，为无数良田提供了不竭的水源。
而城内的大部分建筑，都修筑于山腰之上，而那闻名于世的尼达维熔炉古堡，则修建在山顶上。
这座古堡是数千年前的灰铁矮人修建的，后来晨曦帝国征服了灰铁矮人，这里便成为了尼达维的城主府。
熔炉古堡是一座雄伟而庞大的建筑群，里面可以轻易容纳上万军队和仆从，城堡结构复杂，到处都是用于军事防御目的修建的各种设施，还矗立着许多箭塔，其中安放着足以射穿巨龙皮肤的三弓床弩，古堡的城墙上，则安放着永久型的大型投石机，以及超过十门魔导炮！
这些利器，让熔炉古堡在数千年的历史中，从未被外面的敌人攻破过，即使是当年的晨曦帝国，也是依靠利诱和阴谋诡计，才使得灰铁矮人王主动弃城投降。
而自晨曦帝国统治尼达维之后，虽然也曾有敌人进攻到尼达维城下，但他们的脚步最多也就触及到山脚下的城墙前，甚至还没来得及接触护城河，就被床弩、投石机外加魔导炮的组合所击溃。
许多间谍曾以各种身份到过这个城市，当他们亲眼目睹了这头占据了城市制高点的怪兽后，便不得不承认，即便是动用十万精锐部队，都未必能攻陷这座人口二十万的城市。
“这就是尼达维？”
尼达维城前面的小路，从马车上下来的周辰，看着眼前壮阔的景象，询问着一旁的海伦。
“嗯嗯，圣者大人，这就是修建在灰铁矿山之上的尼达维，帝国重镇，我们这几天就留在这里吧。”海伦点了点头，美丽的面容上终于浮现出轻松的笑意。
“也是该休整几日了。”
一旁的黑裙美妇爱丽丝点了点头，这几天的长途跋涉，她都一直没有洗澡，浑身.黏.糊.糊的实在受不了。
毕竟，她可不像海伦那么奢侈，拥有着自动净化身体的海洋晶坠。
而她的女儿，一路上都沉默寡言的艾莉亚，也终于变得活泼起来，蹦蹦跳跳高兴极了。
驾驭着斗气灵马，装了三女一男的马车缓缓接近了尼达维城的大门。而无论是透明的斗气灵马，还是马车上的银色荆棘花印记，都立刻吸引了城门口所有人的目光。
“那是……皇室的马车？”
城门口，一名身着黑色铁甲，却没有戴头盔，手持一柄长矛的士兵惊疑不定的道。
他是城卫军的一个小队长，是一位修炼出了斗气的三阶骑士，手下满编五十人，负责在城门口收入城费，在这尼达维城，也是一个不大不小的人物。
而他之所以能担当这个油水丰厚的职位，除了他实力过硬之外，也是因为他的圆滑和善意逢迎。
因此，在看到这辆拥有着皇室印记的马车之后，他便立刻让手下去通知城主大人，而他自己，则屁颠屁颠的跑上前，单膝跪地朝着马车行了一个军礼，恭敬的道：“帝国尼达维城卫军队长达沃斯，参见大人。不知道有什么能为您效劳的吗？”
此言一出，达沃斯便用充满期冀的目光盯着马车，希望马车内的贵胄能搭理一下他。
没让达沃斯久等，果然，下一秒，马车内就传出了一道悦耳动听的女声：“我是宫廷女官爱丽丝，达沃斯队长免礼。请你立刻转告城主卡斯特伯爵，就说长公主殿下驾临，请他一见。”
“长公主……海伦公主殿下？”听闻此言，达沃斯不由震惊的失声道。
作为消息灵通之人，达沃斯自然知道如今皇室的长公主是谁，也知道，这位号称帝国明珠的海伦公主驾临尼达维，对他来说代表着什么。
这代表着飞黄腾达的机会啊！
达沃斯使劲压抑下自己激动的心情，沉声道：“爱丽丝夫人，海伦公主殿下，属下已经派人通知伯爵大人了，您们想必已经舟车劳顿，不如由属下带路，先入住城内专为帝国使节和皇室成员准备的庄园。”
“那就有劳达沃斯队长了。”马车里，属于黑裙美妇爱丽丝的声音再度传出。
“为帝国皇室效命，是我辈军人的荣耀！”达沃斯高声激动的道。
说罢，他便牵着一侧帮着缰绳的斗气灵马，朝着城内行去。而他身后，则迅速跟上了一小队城卫军。
进入城中，车内的周辰揭开车窗上覆盖的布帘，看着街道两侧的情景，却不由得皱了皱眉：
一路上，到处可见面黄肌瘦、骨瘦嶙峋的平民或是奴隶，街道肮脏不堪，黑水横流，周围全都是低矮破旧的木屋或草屋，与尼达维城那雄壮的外观相去甚远。
“圣者大人，那些都是农奴，还有挖掘灰铁矿山的流放罪犯，自由民很少。”
海伦凑过小脑袋瞄了外边一眼，再看看周辰紧皱的眉头，立刻感到有些脸红，生怕周辰因为外边恶劣的环境而对晨曦帝国产生误解，不由得辩解道。
“哦……”
对于海伦的答案，周辰不置可否。封.建制或是半奴.隶半封.建制度的帝国，也就是这么个水平了，他丝毫不意外，也不可能去无限同情那些可怜的奴隶和自由民。
毕竟，想改变奴隶的处境，可比杀死一个神灵还要难得多得多！
脑海中思绪暂歇，周辰看着海伦和爱丽丝，问道：“接下来你们打算怎么办？”
闻言，海伦显然早有打算，她立刻道：“我们先接触这里的城主卡斯特伯爵。他是保皇党的，算是个比较好说话的人。通过他联系我父亲，让他派兵来接我们。”
听闻此言，周辰点了点头，觉得没什么问题。他一个人虽然也可以保护住海伦的安全，但哪有一大群手下服侍在身侧来得爽。
“那就这么办吧。”周辰淡淡的道。
很快，在达沃斯的带领下，马车来到了一处看起来就干净整洁的富人区。一道道围墙将这里与外面的贫民区隔离开来，有头有脸的权.贵.们，大多都居住在这里。