张素华诚惶诚恐道：“姑姑，我哪里是这个意思！我是想说，银子生不带来，死不带去，我存下来也委实没有别的开销，也就是用在您和贞儿身上而已。兜兜转转，到底还是花在了自家人身上，既如此，又何必便宜了旁人？”
老夫人眉毛一跳，张素华说的“旁人”，也不知道指的是前院的买办，还是黄怀阳。
不论是哪个，于老夫人而言，的确是“旁人”，老夫人轻哼了一声，声音也没有方才那么冷冷冰冰了。
张素华又趁热打铁说：“姑姑，我大体上还是为了您好，为了黄家好，也为了贞儿好……幸而今日之事没有什么实在的凭证，表哥一贯是个严谨的人，既无证据，想来也不会对您心怀芥蒂，外人也不敢拿没有凭证的事说三道四。”
老夫人这会子脸色才彻底缓和了，她叹了口气，松了口，说：“妙云说得不错，你管理到底还是有疏漏。这种事闹到台面上来，就是你的不对。”
张素华一咬牙，扯了个笑道：“自然是我的不对，以后我肯定强加管理，不会再让您为这些事烦心。”
老夫人放下茶杯，眉目温和地道：“怀阳是什么样的人，我比谁都清楚，他在你我跟前沉默寡言，心里可是什么事都门清儿，妙云这么一闹，他肯定早有主意了。”
张素华也猜到了这一点，但她不知道黄怀阳会用什么法子应对，她试探地问道：“姑姑，您的意思是……表哥想纳妾？”
老夫人摇头说：“这倒不会，除非姜氏死了，否则黄家不会再有别的女人过门。敬文年纪不小了，贞儿也快及笄了吧？”
张素华面色微变，攥紧了绣捶长长的木柄，笑容很勉强地说：“姑姑，不瞒您说，俩孩子最近闹矛盾呢，吏部大选，表哥应该正忙，他也不会立刻就给敬文说亲吧？不如等两个孩子好一些了，贞儿也及笄了，再商议此事？”
老夫人点着头道：“我也是想等贞儿及笄。”她话锋一转，又问道：“他们两个为什么吵架？”
张素华无奈地道：“还不是因为妙云……妙云的性子您也不是不知道，打小就爱欺负人，贞儿是个温和安静的性子。这准嫂子还没过门儿，她就想着把人赶跑，贞儿都在院子里哭过几次了。”
老夫人皱了眉头，她做黄家媳妇的时候，也被小姑子为难过，那种折磨，她比谁都清楚，一直熬到公婆死了，丈夫也死了，她都没能安宁，最后把小姑子给熬死了，她才有了清净日子。
她同张素华说：“我知道了，你先回去吧，好好处理香草的事，不要留后患。”
张素华告了辞，便回了佳芳园，尤贞儿早坐在次间里忧心忡忡地等她。
尤贞儿一见张素华的表情，慌忙问道：“娘，老夫人责怪您了？”
张素华摇了一下头，说：“老夫人不怪我了，只是她催着你与敬文的事了。你怎么可能嫁给敬文！他连个功名都没有！”
尤贞儿也吓出冷汗……她抿着唇，脑子里想的全都是储归煜的模样，忠勇侯府的嫡长孙，只要嫁给他，熬不过几年，她就是世子夫人，然后便是侯府夫人。黄妙云的外祖姜家会倒，黄家兴许也会倒，但侯爵之家只要不作妖，便是坐拥万年的金山，子子孙孙荣华富贵享用不尽。
让她嫁给黄敬文，也太不如人意了。
张素华便忍不住问道：“你与归煜现在如何了？”
尤贞儿自己也急得像热锅上的蚂蚁，自从上次送簪子之后，储归煜再没给她任何消息了。
她蹙着眉头说：“听说归煜表哥要去赛马场，邀了敬文他们一起。”
张素华握紧了尤贞儿的手，语重心长道：“世子夫人是个心思极深的人，但归煜是她的软肋，你既讨不了她的欢喜，若能让归煜对你死心塌地，婚事自然也能成。归煜年纪不大，心思尚且稚嫩，不大通男女之事，他又是个跛腿，你私下里且再对他亲近些，必要的时候……用一些手段，他念着你从前对他的‘恩情’，定然不舍拒你。”
尤贞儿整张脸都红了，但能够嫁入侯门，这些事也不足以令她羞耻。
母女二人夜里同寝同睡。
次日，尤贞儿精心挑选了好看的衣裳和首饰，预备明日盛装见储归煜，张素华则清早就出门上香去了。每月三旬里逢七的日子，她就会去上香，这是黄家人都知道的事儿。
黄妙云则在箬兰院里跟着安娘子学顾绣，她女工底子十分差，还要从基础学起。幸而安娘子十分耐心，讲解方式也很独特。黄妙云运针手法很不错，不过第一天，绣技便初见成效。
安娘子还夸赞黄妙云说：“小娘子很聪明，若早些学起来，如今肯定绣技不凡。”
黄妙云从前受过女工师傅责骂，安娘子陡然夸她，她并不大相信。
姜心慈拿了她的绣绷，仔细看了一遍，夸说：“针法的确不错，不出三天，你绣些简单的花样子肯定拿得出手。看来我的新引枕指日可待了。”
黄妙云这才信了一些。
学了大半日，安娘子回去之后，黄妙云便收起针线包，回了团月居拿锉刀打磨玉石。
晚上临睡前，黄妙云将碎玉小心地放进心针线包，压在枕头底下，第二天出发的时候，一起带去了赛马场。
赛马场上空旷开阔，一眼看过去，骏马奔驰。黄家的马车慢慢驶入赛马场，停在了替女眷们搭建的凉棚里。
黄妙云入了凉棚落座，远远地就扫了储家族学里的学生，看他们的身形，好多都是与黄家也有交往的官宦子弟，其中还有几个莫名其妙对她很有敌意。
黄敬言也收拾好了东西，从马车上跳下来之后，直奔黄妙云身边，欢喜地喊着说：“姐姐，我一会儿也去骑马！”
黄妙云笑问他：“谁带你？”
黄敬言笑眯眯道：“归煜表哥答应带我。”
黄妙云：“……”
储归煜自己都是跛腿的，勉强骑马也就算了，怎么还能带一个八岁大的孩子？
黄妙云说：“你别闹别人，换个人带你。”
黄敬言想了想，说：“换王文俊？”
黄妙云眸子微瞪，王文俊在储家西角门外的巷子里辱骂过她，虽离得远，她却听得清清楚楚，他骂她是个畜生。
她眯了眯眼，王文俊正好朝凉棚里过来了，同来的，还有储归煜和储崇煜。
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