原来李冠果然公子哥儿本色，我们上的，乃是一艘“富人船”。这船富丽堂皇，出行吃住，那是一样不少。自然，船资也是不少。一路盘缠，本说自行负担，到如今都是李冠付账，他本一个不第书生，我如何过意得去?每每提起，他总不让我开口。我想，到江西须行数月水路，以后总有机会，也就暂且作罢了。
李兄此人也透着些古怪。平日慵慵懒懒，看似除了一副好样貌就没别的什么特点，我上船之后时常想起以前的事，也难理会他，直到船上第五天，我和李冠应船主之邀，参加了船上开办的诗谜会。这次寻常的船友雅集，又一次改变了我对李公子的看法。
本来大船上天南海北的客人，为了排解漫长旅途的孤寂，聚在一起猜个谜、吃一顿、乐一乐，是件开心的事，可是万万没想到，此刻，这艘行在长江里的华丽大船，对于我而言，却隐藏未知杀机。一场生死对决，在我的眼皮子底下猝然拉开了帷幕。刀光剑影之前，其实是带着柔糜香气的灯谜诗酒会。
这条船的船东，本是宜兴人。在诗谜会上现身，自报家门为江湖人称“金桨快舟子”的欧阳毓，其人四十出头年纪，一双亮眼聚精光，方脸有须，生得身量不高，却甚白净，有些斯文气息。听李兄暗地告诉我，原来这位欧阳先生，掌握此段长江漕运，自起龙头帮，好不威风！原天机门主周昱多次想延请他加入门中而不得。而欧阳先生此时出现在这船上，与他那岳父倪耀祖有关系。这位在众人面前应酬自如的江湖富豪客，在江湖上的名头却不大好。他本是贫苦人出身，因倪耀祖老爷与周宗大人在海外贩宝货发迹。欧阳毓便屈身在倪老爷手下做水手。有次周宗派倪耀祖渡海押运重宝，临行前，欧阳毓提议家主，多备小船以防万一。倪老爷对欧阳毓的建议不以为然，认为花费巨大，周家给的预算未足，不予理睬。
谁知恰逢高丽海盗猖獗，宝船行到闵地海上，近一处天妃宫时，匪徒暴起，大刀铁斧之下，倪耀祖一船大小人等，俱给绑了。匪首差点要了倪耀祖性命。幸亏欧阳毓机灵，与匪搏斗时趁乱，跳海逃生，待匪首一去，自用船上绑的一条配用舟逃生。又取倪耀祖的官文，投至就近客驿，诈称唐国皇商半路遇劫。当时闵主王继鹏，急于得昇元帝支持巩固皇位。得了传信官员此报，分外上心。欧阳毓本是倪家下属，连他顶头上司周家，当时也不敢自称皇商。但欧阳毓只凭胆大心细，便骗得当时闵主王继鹏的援军，剿了海盗，保下重宝不失。事后虽然宝物大半归了闵主，周大人和倪老爷都遭了损失，但倪耀祖认为欧阳毓料事周密，如果事先多备些小船、分走部分珍宝，也不至于树大招风惹来强人。更兼欧阳毓还救了倪老的性命，倪老从此重用欧阳，也不在话下了。到后来，周宗放了扬州留后，海外贸易交给族侄主理。那族侄不甚晓事，又将事转给倪老爷。倪老爷年事渐高，自己膝下无子，家私雄厚，难免倪家旁支觊觎。
倪家小姐掌珍有个邻人谢文卿，少年时曾与自与倪掌珍小姐相得多年，但倪老爷觉其过于文弱，便不准婚事，而将小姐改配给欧阳毓。谁知弄成怨偶，不好说是谁的缘故，总之小姐半载就下世了。倪家两口痛不欲生，可欧阳毓此后倒是本分，消停了半载，虽暗娶多房妾室，始终不敢扶正一位。更对倪老爷孝顺有嘉，老两口十分感动。架不住老夫人一番言语，倪老爷便将全部生意及漕运人脉全交女婿，方有了欧阳毓的今天。正因如此，所以那欧阳是扯妇人裙带上位，才为世人所不齿。这回李冠联系的老船主，并不是他，但没想到背后船东却是他，也是凑巧而已。
说起这个欧阳毓，和天机门的关系，那李公子比我知道得清楚多了。我问他怎么知道，他说也是宋为对他说的。
总之，当年掌珍小姐故去不久，倪耀祖抱了一个婴儿前来太湖，说孩儿姓谢，取名小端，是一个“友人”之子，要初任掌门的姚师祖帮他照顾。天机子热心，自然接了。谁知过了几日，那欧阳毓竟领着手下夜行上岛，暗下黑手想害死此子，也幸亏姚师祖和当时十二岁的宋师兄，拿住了欧阳，一顿打了出去。为此天机子与欧阳毓不睦，但是周昱却趁机结好了欧阳毓。后来周昱上位，收买门中弟子的经费，多是由欧阳提供的。周门主上位后，觉得欧阳离得太远，难以控制，所以一直想延他入门，但欧阳毓狡诈，岂不知鸡头凤尾之说?便推辞掉周昱之意，依旧掌管倪家事业。后来，不知用什么路子，结好了周宗爱妾上官娇，骗她几句美言，那周大人上书李璟，委他掌理漕运事务至今。
故此，现如今看起来温文尔雅的欧阳先生，其实却是一条名副其实的地头蛇。只要在宜兴段的水路上，他便是一号炙手可热的人物。
当下我们两人主要是以看热闹为主。一则刚听说了李景通那厮这样的消息，我根本没有心思玩乐;二则上船以后李公子的状态就不怎么好，他说是因为他自幼就晕船，所以才备了晕船药呢。可他给的晕船药，效果绝佳，我一介女流用了生龙活虎，他一个大男人，用了却还是病恢恹的，我心里暗忖，真是刚从书堆里爬出来的玉雕儿，一点风浪也受不起。
我正想着，见李冠伸手摘了一盏紫灯笼，取了泥金红笺，与我同看上面的字谜道:定云止于水，花随水向东，流过云起处，坐看一轮红。(打一个字)
我想了一想道：“什么谜题拗口的很，我是猜不着。”
“我想，这盏紫灯笼甚好，幸喜上头没有字画，待我回去与贤妹画一幅行路的小像也好。”李冠迷人的唇角带着温雅和善的微笑，“我猜便是个“汨”字了。定云止于水，云映水中，是个沄字;花随水向东，指水至右边，东流而去，便留了个云字。流过云起处，坐看一轮红，云起而日升，则坐看日浸水中，是为一个汨字。”
我点头道：“李兄所言是了。”
李冠道：“巧了，这个谜面有你名字，谜底这个汨字，与劣兄我有些缘分。我本字子溪，因嫌此名女气，又慕屈大夫为人，所以改作子汨二字。”
“哦。”我应了一声，淡淡道：“李兄自改表字，可见也是不羁之人。不知令尊令堂可曾怪罪?”
那李冠用根浅烟灰的软带仔细束了乌发，虽是没有一丝乱发在外，却自透出一股子不羁的秀逸来，这点子气质，又像极了某一故人。此刻他一领烟水淡银的轻袍蔽体，却拥了一领米白胡羊毛围脖，好似怕受风一般，那含水明眸，霎时一黯，道：“生母、亲族，早没有了，生父自小不见，绝了音讯，如今也不常想起了。”
我自悔失言，道：“方今乱世，改朝换代，多少人妻离子散、家破人亡。小妹触了李兄伤处，实在不该！李兄既猜了这谜，就摘了这灯。还是待小妹画上几笔，这灯儿，以后就留给贤兄作纪念吧。”
“我早知道了。”李冠瞟了我一眼道：“贤妹在金陵时，见过多少名家，怎会把李某拙笔放在眼内?”
我听出他话中别有余音，忙抚了他的肩笑道：“李兄误会了！只因小妹在岛上，也曾受了宋师兄的礼，也恰是一盏纱灯。宋师兄是个小性子的人，只怕他暗自恼了我也瞧不出来。所以这灯还是小妹送给李兄为好，免得叫他见了多心。”
“贤妹果然有心。只是你一心顾着他，他也未必知道。”
“李兄不晓得。我在岛上时，他于我有半师知己之恩，我虽能浅德薄，自知不能为他做什么，却也一心为着他好。如此，何必非要叫他知道呢?”
那李冠一双秀目，忽然黯了一黯，长长眼睫向下一掩，揶揄道：“贤妹说得也是。”
我二人正说话间，只见一位锦衣豪客，手中端了一只玉碗，含笑朝这边而来。
我俩对望一眼，见来者正是欧阳毓。欧阳先生疏髯一动，笑道：“在下有幸，当年在金陵替岳家办事时，见过您鸟爪道姑。当年我曾以百金，得了你所制的一只九凤银杯。定云仙师，早年手拳不开，一如汉之钩弋。当时名满金陵，不想数年不见，你更见冷艳，果然不愧一个仙字，足以令五美失色呀。”