院试过后，衡州府各学塾也陆续恢复了日常教学，为明年四月的府试做准备。明日与明月互换了身份，一个在家中钻研生计，一个在兰溪台小琅嬛上课。
日子一晃便至寒冬。明月在窗下借雪光读书，手脚冻得紫红。明日正在院里洗涤衣物，一双素手满是冻疮。
王良珮一进院子便看到了如此情形，心疼得不行。“明日快别洗了！再洗下去手就要废了！”
明日泪眼汪汪地看着他，欣喜万分，“珮哥哥，你怎么来了？”
“我是来送信的，有人托我叔父寄信给你。”王良珮的叔父正是兰溪台的主人王昌海王议郎，在丽阳城中颇有权势。
王昌海是明月祖父倪自璞之妹婿后娶生的孩子，因着牵丝带连的关系，收留倪明日在家中开设的小琅嬛私塾与王氏亲族子嗣一同读书。兰溪台小琅嬛中直系王氏子弟仅有王良孚、王良珮二人。王良孚乃是王昌海独子，王良珮乃是王昌海之侄。
王良珮与倪明日同处一桌，自小玩得极好，感情深厚。王良孚却是嫌极了明日女子之态，二人向来不睦。
“给我的信？”明日疑惑，想来应是寄给妹妹的，便拿去房中与明月。
“贤弟明日，见字如晤。一别数月，心有念之。孟冬既过府试在即，兄楚斯今胜昔，如蒙不弃传笺一二，科举坦途，兄当助力为上。兄楚斯笔。”明月阅完信笺，郭楚斯今日已是衡州府受官府供养的秀才，想必是念及当日相助之情，有意帮扶她关照府试。
当下明月立即回笔：“心念吾兄，盈缺数月，泪落沾襟。童子无知，但得爱护，谨奉教于兄，感激涕零。”
既然郭楚斯有心关照于她，她不能放走这个送上门的机会。虽然不知郭楚斯的关照具体是何，但十分期待。
自冬月郭楚斯来信起，二人频频留书相传。多是明月向郭楚斯讨教学业问题，郭楚斯作答解惑等等之语。
一晃四月，衡州府中传来佳讯。原是前数年鼠疫人瘟齐发，使得衡州府百姓困顿不安，于是官府特在今年府试考上的童生中设立一批公费出资读书的“禄生”。禄生有福禄双全之意，为压一压近几年衡州府的晦气。
禄生自考过的童生中选拔，官府自费供养其后续的读书，至考上秀才为止。此间束脩等学杂费一概由官府出资。
此消息一出，人心大动跃跃欲试，各学塾纷纷积极准备起来。倪明月更加用功地读书，一旦府试名列前茅考上禄生，考上秀才前的学杂费全由官府出资，相当大的减轻了家庭重担。
府试当天，明月竟然在考场内见到了郭楚斯。
府试的监考人员皆由本府内的县官、德高望重的举人乡绅组成。郭楚斯一介新晋秀才却在府试内做了监考的随行人员，可见这一年发展属实不错，颇有进军衡州府官场的势头。
郭楚斯在考场内自然也看到了倪明月，二人互瞥一眼，假装不识，并未敢作多举动。
府试成绩一出，明月果然第一，这是意料之中的事。她更期待的是选上公费的禄生。
府试前叁甲的童生有更大可能入选禄生，官府告知诸童生准备好个人背景材料，于叁日后统一上交。
回到家中，明月自然认真准备材料。倪家家境清贫，是丽阳城里外皆知的事情。可难就难在祖上受贬一事上。虽然灵帝贬谪倪自璞时并未提及子孙后代不准入仕，可“骗才”这个名头安在谁家里都会影响到子孙后代的命运。
这事说大也大，说小也小，全看衡州府如何抉择。