他现存的儿子最大也只有二十多岁，虽可独当一面，对上世家大族那些老狐狸终究差了一些。
而少年不输成人之智，自幼便绝顶聪慧、通透过人的曹冲并无向上之志，曹操到底没法狠下心，不顾曹冲的意愿将他推入荆棘洪流中。
思来想去，综合性格与才能，最合适的人选便是有着少年心性，又不失沉稳与野心的曹丕。
他欲立曹丕为嗣子，在力不从心之前做好充足的准备，铺平道路。本身重量足够，对曹丕有救命之恩，影响力深重的郑平该如何安排——就成了一个至关重要的问题。
他并非摇摆不定，而是郑平确实令他觉得为难。
曹操好不容易做出决定，在杀与纵中选择了后者，郑平刚才的那番话又令他杀心毕现。
那话的意思是——为了权力的顺利交接，维持局势的安稳乃是必然。他必须收手，结束暗中的布置，放过孔融、崔琰、杨修等人。
这确实是实话，甚至一语中的，却让曹操目生阴霾。
若非曹操找了许多名医分别诊治，比对诊断之词，确定他这病是因为年老和多年征战留下的暗伤，上回的刺杀不过是个引子，他定然怀疑是不是郑平在其中捣了鬼。
——怎会那般之巧，在他狠下心决定一个个地除掉孔融等人的时候，忽然就病重了？
哪怕确定此事八成无郑平无关，在听到这句“贴心”的提示时，他仍控制不住横生的戾气。
这道戾气转瞬即散。
不论他再怎么着恼，他不能再贸然对世家出手这是事实。
郑平不过是将一切挑明罢了。
“祢正平此人，表面清狂无状，实则进退有度，立浊世而清，登朝堂而隐；举重若轻，视权势尊崇于无物，无人可驾驭之。需寻常用之，以情待之，方得始终。”
……
郑平已离丞相府，并不知曹操对自己的评价之语。
对于曹操的病情与最后的抉择，他丝毫不觉得意外。
正如他对曹操所说的那样，曹操这病是自然反应。