刘备还未细问，传信兵再次跑来主账，向他们汇报周瑜已备好战船准备与曹操对战的消息。
刘备只惊讶了一刹，便对诸葛亮钦佩道：“又让先生料中。”
这次战役的结局，其实参战的三方都各自清楚。
哪怕打败袁氏，平定乌桓，成为北方霸主，曹操的后方仍未稳定：一则接连打下领地，时间短，根基浅，存在许多隐患；二来西北有马腾、韩遂虎视眈眈，辽东，璋鲁与其面和而心不和，哪怕已成为唯一的一头猛虎，在群狼环饲的情况下，曹操仍不敢大意。
这也就决定了，不管输赢，曹军在江东逗留的时间不会太长。
要么曹军势如破竹，对孙刘联军进行毁灭式的打击，要么两方相持不下，最终因为后方不稳之故，曹军撤离。
两种情况都有可能，只不过第二种可能性更大。何况以诸葛亮的立场，他必须也只能选择第二个。
与此同时，曹操经郭嘉提醒，已料到周瑜会即刻出兵。
曹操也知道已方虽有人数优势，看上去强于孙刘，却在许多方面存在着极大的隐患。
可即便知道一口气消灭刘备与孙权的可能性极小，曹操也想试上一试，就算不能大破孙刘联军，也要将他们重创，让他们好几年都无法缓过来。
然而理想与现实存在差距，因为曹军多为北人，不善于水，甚至船略一晃动就有人晕船，在与善水的孙刘联军对战中，曹军的战力多被掣肘，再加上周瑜与诸葛亮智计百出，与曹军这边的谋士斗智斗勇，各有输赢，哪怕曹军这方人数众多，也只与孙刘联军打了个旗鼓相当。
时日一久，不愿再在这僵持、徒耗财力的曹操只好在谋士的劝说下遗憾地退兵，把痛击刘备与孙权的愿望放至未来。
曹操希望自己这么一走，孙刘联军会立刻因为瓜分荆州领土而瓦解。
事情也如他所料，敌与盟皆不过利益二字，孙刘的友盟很快就因此破解。
曹军北归的时候，有一人悄悄地留在赤壁，遛入江东之境。
正是来寻药的郑平。
第88章狂士楚歌
由于孔融和曹操的关系日渐恶劣，为了避免曹操因为征讨江东无功而返，而被孔融又一次写信嘲讽，以至于热血上头，把孔融论罪切头——临走前，郑平将调解的重担交给了郭嘉，托付他见机行事，在他回去前尽力捞一捞孔融的命。