香梦沉酣，周身温暖，伽罗抱着杨坚的腰睡了一夜，直至杨坚轻轻取下她胳膊时，才朦胧睁开眼睛。
天刚蒙蒙亮，院里似有侍卫整队的脚步声传来。
伽罗睡得迷糊，直至杨坚下榻，回身给她盖被时，才道：“殿下要去哪里？”
“天还早，再睡会儿。”杨坚答非所问，扶正头上乌金冠，理平衣裳。
伽罗迷迷瞪瞪地瞧了片刻，猛然意识到杨坚是要启程回京，想翻身爬起送行，却被杨坚按在榻上，陷在厚软被褥里。
“外面天冷，别着凉。”杨坚俯身，在她额头亲了亲，温声道：“我在京城等你。”
外头脚步声已安静下来，必是时辰已到，整队完毕。
杨坚纵有眷恋，也不能自违命令，往伽罗脸上摩挲片刻，毅然转身往外走。
伽罗目送他背景，在屋门关上的一瞬，终究没忍住，起身下榻，因披风不在手边，遂将锦被扯起来裹在身上，趿着鞋子跑到窗边。推开窗扇细缝，因冬日夜长，外头不过天蒙蒙亮，贴身值守的侍卫已整齐立在甬道两侧，韩擒虎和李昺穿得齐整，左右迎候。
待杨坚下了阁楼，行礼过后便随他出行。
挺拔魁梧的身影不过片刻就消失在廊道尽头，朦胧天光下，唯有白鹿馆中的阁楼交叠参差，游廊纵横交错。整个紫荆阁霎时变得空空荡荡，连声咳嗽都没有，晨起的麻雀扑棱棱地飞过树梢，动静分明。
伽罗呆怔片刻，回到榻边了无睡意，索性盘膝坐着发呆。
杨坚抵达京城，已是小年将近。
途中朝行夜宿格外仓促，回到京城，瞧着朱雀长街两侧愈发繁忙热闹的商铺，看到满脸喜气置办年货的百姓，才恍然觉出过年的味道。他此行隋州，除了大患，当日小相岭上的凶险战事也早已传遍京城，殿下英武之名更是鼎沸，武元帝特地命姜瞻和徐公望率百官在宫门外迎候。
杨坚端然受了百官拜贺，率众来到紫宸殿，不过片刻，武元帝驾临。
自拿下李昺至今，已过了二十余天，杨坚密奏各自功过，武元帝与姜瞻等人商议权衡过后，早已定下封赏办法除了对重赏加封杨玄感、韩擒虎、李昺等人、优厚抚恤阵亡的柘林府士兵，给活着的士兵赏赐记下功劳之外，对韩林的封赏格外引人瞩目。
除了格外丰厚的赏赐之外，因他忠心护主，骁勇过人，特追封忠勇伯的爵位。
原本追封的爵位只是为瞧着好看，武元帝这回却特意下旨，待韩林的遗孤年长成人，可降一等承袭爵位，在此之前，韩伯岳还可如常领爵位供奉，并赐了一处宅子给他。这样一来，忠勇伯的爵位不止是死后追赠，还可福泽子孙，令无数人艳羡。
赏赐过后，便是对李昺、元岩及附逆都尉的惩处。
李昺在隋州和京城的宅邸早在小相岭之战后就已查封，因其擅自用兵谋逆，武元帝虽未罪及九族，其府中原有的爵位当即被褫夺，父母兄弟及子女皆被投入狱中，待查清罪名后一并处置。元岩亲眷不多，早已按杨坚的吩咐看管在隋州监牢，余下数名攻打小相岭的都尉，也未能逃去附逆罪名，罪及家人。
姜瞻利落奏报，因女婿李凤麟颇有功劳，愈发有底气，声势夺人。
他的旁边，徐公望却颇有些唇亡齿寒的惊恐。
自那年被武元帝委以重任，居于相位起，这数年时光里，他仗着对武元帝性子喜好的揣摩，一向圣眷不衰。他本就是有野心魄力之人，朝堂上数年经营，将傅玄那位右相的权柄也都握在手里，一人之下，万人之上，仗着武元帝的宠信，更是翻云覆雨，顺昌逆亡。
甚至武元帝初登基时，他仍旧仗着旧日威信经营，紧握权柄。
直至此时，原本稳固牢靠的根基仿佛塌了半边，令他渐渐觉得惶然。
整个朝会上，赏赐和惩治的事，徐公望都未插话。
……
待朝会散后，杨坚随武元帝进了内殿，将此次隋州之行的始末详细道来。
小相岭之战以少敌多，拼死困守，哪怕杨坚不饰言辞，也听得武元帝胆战心惊。
末了，杨坚道：“李凤麟居隋州刺史之职，这回出力颇多。先前父皇答应过儿臣的事，父皇还记得吗？”
武元帝一怔。
稍作回想，才忆起杨坚临行前除了将亡妻的玉佩给他保管，还提了姜绮的事。
武元帝沉目，瞧着杨坚明显变得瘦削的脸，“当真心意已决？”
“姜相忠君事主，劳苦功高，儿臣敬重他，愿与他一道为父皇分忧。但姜绮的事，儿臣自始至终，都无意于联姻。”杨坚长身站在御案跟前，将武元帝的茶杯斟满，“姜绮年已十六，父皇若还不给了断，于她并无益处。封个异姓郡主，足以给他满门荣耀。”
武元帝瞧着杨坚，半晌，缓缓点头。
“你既无意，朕也不便强求。”
“多谢父皇。”杨坚拱手。
武元帝似叹了口气，“隋州之患一去，朕总算能安心过年。姜绮会在年节前册封，算是给姜家增些喜气。这些事都在其次，殿下妃的事，你还打算拖下去？”
杨坚低头瞧着案上木纹，淡声道：“儿臣不急。”
“怎么不急！”武元帝轻敲桌案，“二十岁的殿下，东宫妃位空悬，瞧着像什么！即便不喜姜绮，满京城的贵女，也总该挑个合适的。此事不容你任性，明日我便叮嘱贵妃，叫她趁着年节相看，定下此事！”
杨坚神色未变，仿佛此事全然跟他无关，只跟武元帝沉默对视。
片刻后，他才开口，“儿臣此去隋州，遇见了伽罗。”
武元帝原本沉着的神色陡然一紧，“她？”
杨坚颔首，半靠在御案跟前，手指把玩茶杯，沉默不语。
武元帝审视片刻，忽然哂笑，“这么巧。她去找你的？”
“是儿臣找她，父皇多想了。”杨坚神情冷峻如旧，“儿臣想带她回京，她却不愿，其中缘故，父皇一清二楚。殿下妃的事，父皇不必操之过急。孑然孤身，也无不妥。”他神情中流露出从未有过的落寞，却在冷峻容貌掩饰下，不易察觉。
武元帝皱了皱眉。
杨坚旋即恢复如常，搁下茶杯，肃然道：“还有一事，儿臣想与父皇商议。”
他的落寞转瞬即逝，武元帝却怔了片刻，才回过神，“何事？”
“此去隋州虽有惊无险，儿臣的处境却也十分艰难。虎阳关的事过了才大半年，儿臣不愿再见百姓遭受战乱之苦，而今的情势，也当令百姓休养生息，军队养精蓄锐。”见武元帝颔首，杨坚遂拱手，“儿臣认为，我朝当与南陈联盟，共拒北凉。”
这提议委实出乎武元帝所料。
朝堂上风云起伏, 虽说是因虎阳关之战而起, 这半年里, 却多是他和徐公望拉锯，一步步地将徐公望的权柄夺回, 将其架空，顺道安抚笼络人心，让那些仍旧感念武元帝的朝臣勋贵们，逐渐向他归附。
北凉挟持太上皇虎视眈眈, 这威胁确实令武元帝时常夜不能寐，怕生变故。
他不是没想过结盟, 但如今朝廷内乱、国力积弱，武元帝跟南陈素无来往, 并无把握。而朝堂上仍有人居心叵测, 防不胜防，出了大隋边防，更是人心难测，倘若这心思被北凉察觉, 在他跟南陈缔盟之前，北凉恐怕不会坐视不理。
届时北凉挥师南下, 虎阳关纵然能够死守一阵, 朝堂怕会再度生乱。
他小心翼翼维持的喘息局面，怕也彻底颠覆。
更别说南陈未必有意结盟倘若南陈王想趁乱牟利, 跟北凉联手攻来，北境、西境悬危, 非但他的皇位不保，整个大隋百姓恐怕都得笼罩在战火下。
这般审慎思虑，武元帝早已有过数次。
不过这般打算，他并未跟任何人透露过，此刻杨坚主动提及，未免意外。