一路驱车，孙章已经尽量捡官道和城镇好路，可即便如此，乐令还是肉眼可见地消瘦。她嘴里说着没事，可孙章看在眼里疼在心里。两人行路十日，终于到了尧城。
马车停在衙前街，乐令下了马车，顿时为衙门那副破败的样子而吃惊。
孙章走在前头，乐令跟着他从大门进去，穿过仪门，一路无人阻拦。乐令眼尖，阳光下正中的公正廉明匾也落满灰尘。
昼食后，才有衙役姗姗来迟，却是个老态龙钟的老翁。他自称杨大，看了孙章的书引后，立刻笑眯眯地把衙门钥匙都留给孙章，简单口述了衙门日常，带两人慢悠悠转了一圈，就好像赶着投胎似的走了，走的时候倒是行动灵便。
杨大心想，上头久久不派遣新的官员，衙里总共四名吏员的空缺，真正干事的除了他，还有一个挂名的，从不见露面。有新来的冤大头日日在衙门守着，他连衙门都不用来了。
衙门饭食寒酸，屋舍年久失修，是以当杨大也从不在衙门歇宿，平日里也就每日过来开门关门。
等杨大走后，乐令挑了衙门临近西街的一间小院，她立刻和孙章在房子里面转了一圈，衣摆扬起许多灰尘。孙章有意绕着院子仔细观察了一番，来回走了好几圈，这屋子虽然有碍观瞻，但至少无倒塌之虞。乐令也喜欢这小院临近荷塘，离外街也近。于是两人就放下行李，当即扫洒，当天就住下了。
孙章到任之后，连个述职交接的人都没有。第二日，他特意去城里叁教九流之地转了一圈，回来后大致对当地情形有所了解。
当地人都知道，衙门形同虚设，断案还要跑张府。
尧城是一座小城，和盘城虽然地缘相近，但却个性迥异。
此地民风颇为彪悍，民众大方热情。尧城城里缺水，衙门街的民众大多就在靠右城门的小河里打水洗衣。乐令还是第一次见到大白日里，女子撸起裤腿，将外衣挂在河畔小树上，身上就穿了一件兜衣，大喇喇地在河里洗衣。河畔旁不时有露着胸膛的男人吹着口哨调情。
乐令刚来时还会害怕得躲在屋子里，不敢出门。好在这里的人无人认识乐令的过往，乐令除了刚来时不适应，很快便觉得如出笼小鸟，无拘无束。她做了十几年的官家小姐，这辈子怕是连光足都没被外人看到过，这样的彪悍民风让她觉得惊奇又新鲜。
可不时有邻里的女人找上门来，她们大多健谈好客，乐令不久便大着胆子跟着她们一起上街下河，自家门被抄以来，她苍白了许久的脸也终于有了健康的血色。
乐令长得美，又看着娇娇的，每日出门身后总是能跟着好几个男人打转。那日孙章撞见一个闲汉朝她吹口哨以后，便黑着脸每日都护着她去河里洗衣。
碍着孙章的黑脸，再无男人敢上前招惹她。
总有人好奇孙章和她的关系，虽然孙章号称她是他的妹妹，可哪有如此客气的兄妹，女人们暧昧地私下交流，猜测怕是两人是私奔的小情侣，不得已才假冒兄妹。
乐令也开始学着她们脱下鞋子，挽起裤腿在河里洗衣，女人们笑话她衣裳容易打湿，可乐令毕竟受了那么多年礼教的耳濡目染，这样已经是她的极限。
两人形影不离，在河边女人聚集处总是会被大家起哄取笑，孙章不善言辞，乐令羞涩，每每总是在众人哄笑中各自别开眼去。
一日黄昏后，孙章来河边接她，又被众人取笑一番，乐令两颊绯红跟在孙章后头，不时抬头看一眼他的后脑勺。
“大小姐，都是小的的错，不该污了您的名节，这些人不是坏人，请不要和他们计较。”孙章这样刻意解释，显得两人格外生分，彼此见外。
“她们都是好人，我怎么会因为几句玩笑话就怨恨恩公。”乐令不知是松了口气，竟还隐隐有些失望。她也不知道这陌生的情愫从何而来。
一路回去，孙章端着洗衣盆，乐令跟在他高高大大的身体后面，不时抬头觑他的后脑勺。
走到一处拐角后，孙章突然对一路出神的乐令说：“大小姐，今日应该是发粮的日子。小的想顺道去库里把粮食领了再回去。”
乐令顿时有被他突然抓现行的感觉，躲闪着眼睛低头轻轻嗯了一下。
领粮的地方却在张府附近，乐令路过传闻中的张府，只见巍峨堂皇，宏伟壮观。不知道的人还以为这里是衙门，可真是一个天上一个地下。
走到库外，门虚掩着，里面传来奇怪的叫声。
孙章来不及阻止乐令看进去，乐令刚开始还搞不清发生了什么，看到里面交迭的人影霎时间什么都明白了，涨红了脸立在那里不知所措。
孙章焦急地想解释，自己并不是故意要带她来看这样的场景的。可这种话如何说得清，他本就不善言辞，此时也愣傻了站在门外，里面声音越来越激烈，如人在泥沼中行，滑挞滑挞地不住。
孙章手脚具乱地想拉起乐令走开，但碰到她的手时才突然记起体统，这样碰触她实在太放肆了。乐令本顺着他的动作要走动，哪知他突然停了动作，砰地相撞，孙章手上端着的木盆咚地一声掉在了地上。
门里激烈的肉撞声停了下来：“谁在外面。”