严钏推门而进，身子半侧入，屈膝矮肩唱个喏，便把两个孩子领了进去。
屋里光线暗，一股恶幽香的烟味儿，窗栅半开，风却不通畅，倒是把浅光条子的灰尘颗粒瞧得清楚，纷纷朗朗落回室内，昏沉沉，一地黯屑，顺势抬头，却眼前一亮——屋中央，围了个半壁房间的落地折叠红屏风。
那屏风是真红，从上到下的鲜红，红木棱花框，是没见过的宫廷样式，屏面也画艳红梅花枝，展开朦胧一卷，如幻如梦，又如一隔之墙，与外世划分界限。
猩血屏风花折枝，却不知里面是否也有“八尺龙须方锦褥”【注1】，隐约能辩出一人，在屏风后，仰靠躺椅，似身上也着一团红。
有靛蓝烟雾浮出屏风，里头的人咳咳两声，严师傅恭敬作揖：“徐老公，从天桥买来两个孩子给您瞧，孪生姊弟，底子不错，是好料子。”
里面的人呼一声：“孪生？！”
声音尖细，像公猫炸叫的声音。
“进来给我瞧瞧！”
严钏应了一声，就引着大小瓜子拐进屏风里去。
一时看清屏风后的景像，俩孩子都怔住了。
那里躺着的哪是个老公公的模样，明明是个穿妃红锦缎袍镶盘金锈花的妩媚女子！
那“女子”披油松长乌发，森森铺了满榻，那张脸，精心描画——桃红眼框和圆腮颊，青湿的月勾长眉，浓墨重描的眼……这不就是戏园子里贵妃娘娘的扮相嘛！
只是这位“娘娘”不戴冠，像卸钗在床随时迎候主子般，松松垮垮斜倚躺榻，手里托着一根细长杆金桐烟枪，一头喂进嘴里，一头把银色雕纹儿的烟嘴儿伸到铜托盘里的小油灯火上，丝丝缕缕，蓝烟圈从他血红唇片里轻吐。
大小瓜子见过世面，都知这是抽鸦片的，不觉一阵凉意从脊柱攀升，本能往后缩脖子，把眼睛也低了下去。
大瓜子更稳一点，表情很快恢复淡然，拽着小瓜子鞠了一躬，毕恭毕敬：“徐老公，您吉祥。”
“嗯……”
那“娘娘”哼了一声，渺目烟视，睇光游弋在两个孩子身上，这时，又听一旁的严钏道：“徐老公您看，这姊弟长得跟一个人似的不说，嗓音更是反差奇特，大姊浑厚如男子，弟弟尖细如女子，混在一起，竟难分雌雄！”
“娘娘”挑眉，缓缓吐烟道：“嗯……还都一个打扮，你们两个，谁是姐姐谁是弟弟？”
小瓜子这次倒答得快：“我是弟弟，怹是姐姐。”
“娘娘”在雾中眯起眼，又问道：“你是个弟弟怎地打扮成个妹妹？”
小瓜子嘿嘿一笑，挠挠头上的小辫子：“在天桥耍着玩的。”
“娘娘”擎着烟杆抿嘴一笑，红唇粉腮尽露妖气。
他想起了自己的故事——
早年被拐，也是八九岁的光景，卖进宫里，在内务府”官刀儿匠“处净了身，仗着机灵模样好，一直在御前伺候，可惜变法败了，万岁爷也不见了，他便被派去管宫里的伶官，接洽宝胜和班搭台子。
正值青春，已无翻身之路，借着小曲咿呀度日，自然学会两嗓，他也是个有天分的，戏扮上台，有模有样，众人瞩目，他是贴半圆片子、头戴凤冠华钗的青衣，白红脂粉凝在脸上，甩个长袖——
“自从我，随大王东征西战，受风霜与劳碌，年复年年。”
他的王，忽然驾崩，谁都不知道发生了什么，一时间，天翻地覆，紫禁坍塌，他披麻戴孝，哭丧了几日几夜，那霸王未过江东，他又怎肯！
他不是虞姬，没那个命，他是乌骓马，长嘶放逐。
出宫那年，他承蒙一位小王爷照应，携了不少财物宝贝，落在这个大院里，同当年散了的伶官一起，召徒唱戏，关起门来弥补心口的洞，就像他空荡荡的下体——那里也有个洞的，借光窥视，别有洞天——
他端坐在屏风之后，傲睨众生在困苦厄运里挣扎，仿若大清的太后，坐拥自己的小型皇宫。
往事如烟，散了就散了，他回神问道：“会唱吗？”
唱什么？自然是京戏，那外头院子里练的可都是唱念做打的基本功。
两个瓜子没学过，但自小跟着杂技班云游，也是听会了几段，
大瓜子答道：“唱倒是没唱过，我和弟弟就能哼一句《女起解》。”
“唱来！”
“苏三离了洪洞县，将身来在大街前。未曾开言我心内惨，过往的君子听我言。”
小瓜子不如大瓜子这般熟练，只待她唱一句，他跟了一句。
“娘娘”咂咂嘴笑：“女子有个男声，男子倒有个女声，怕不是当初在肚子里把嗓子长错了吧。”
严钏展了眉：“您瞧，天下之大无奇不有了！”
“哈哈，只是……”