理子迈步走进收银台里面，嘴里涌上来一股酸水，又被她努力咽了下去。她伸手转动了插在锁眼中的钥匙，冰冷的声音响起，钱箱轻而易举地敞开了。理子的视线完全被收银机里的东西吸引住了。
她无意识地伸手拿起了钱。纸币共有八千日元，剩下都是些零钱。这点钱当然不够拿来买包，但是很不可思议的，她并没有觉得沮丧，只是一下子醒过神来。自己到底在干什么啊，理子想到，并且准备把钞票再放回收银机内。然而就在此时——
“果然是你啊。听说你住在宝町我就有种不好的预感，一直都觉得奇怪呢。”
背后突然伸出一只手抓住了理子的右手腕。那只手上遍布着凸起的血管，如同置身梦中一般的游离感，与轮廓清晰的真实感混杂在了一起。
“你给我过来!今天我决饶不了你。你知道自己都干了什么吗？我这就报警，你给我在这里等着!”
严厉的女声突然中断，手也一起松开了。理子完全听不懂她的话。果然？一直？宝町？今天？干了什么？她根本一个字都听不懂。
是不是把我跟什么人弄混了？如果是这样的话，我一定要赶紧解开误会才行。本来我也没打算偷钱的啊，我刚才正要把钱放回去的。对了，要赶紧告诉她——
理子深吸一口气，下定了决心回过头去。然而就在此时，她突然听到女人嘀咕着：
“啊，如今这世道真让人讨厌，都不知道这些人怎么教育孩子的。之前的那些，我肯定会让你父母一起赔上的。”
听着那干哑的声音，理子全身的细胞都仿佛尖叫着爆炸开来。妈妈的笑脸在脑海中一闪而过，那是从小到大都一直站在自己这边的妈妈的脸。
不要，她唯独不想让妈妈知道这些。理子恍惚地望着天花板。不只是今天的事，从初二开始发生的所有事，都不想让妈妈知道。被皋月她们随便利用又随便利用幸乃的自己，如此卑劣的自己，不想让妈妈知道。自己卑鄙的本性，不想让妈妈知道。
不要、不要、不要、不要、不要，“不要、不要、不要、不要……”理子突然察觉到自己无意中把心中的话说了出来，她使劲咬住自己的手。
屏住呼吸，慢慢转过身，老婆婆弓着背的身影进入了理子的视线。不干不行了。这个念头冒出来的瞬间，理子发出一声怪叫，猛地朝老婆婆撞去。
老婆婆的头撞到了堆积的书山上，伴随着轰响和四散的大量灰尘，无数书籍散落到地板上。
每当有书本打在她身上，老婆婆就会发出“呜”的呻吟声。她的身体趴伏在地上，正以一定的节奏抽搐着。
本该只有自己存在的单色世界，渐渐恢复了颜色。理子膝盖一软跪倒在地，胃液猛然涌上来，又被她拼命咽了下去。因为她突然想到，绝对不能留下痕迹。
也是因为同样的理由，她将左手上的《简·爱》塞进了包里。要消灭证据。事到如今还能思考这些事的自己真是可怕，理子不由得颤抖起来。
感觉有道视线看着这边，理子一抬头，发现幸乃不知为何站在那里。对了，我是跟她一起来的。理子终于想了起来。糟糕，这下坏了。全都完了。这样一来就逃不掉了。
似乎是明白了理子的心情，幸乃用力点了点头：“逃走吧，理子。你这样妈妈会伤心的。有人会因为你而难过的。”
理子的腿抖得更厉害了。必须逃走——既然幸乃都这么说了，那就得马上逃走才行。想要强迫自己服从的念头和认为不可能逃掉的想法相互交替，推搡着理子。结果，她一动没动。就如同以前的某个晚上一样，她已经没有逃跑的力气了。
理子瘫坐在原地，抱着头大叫起来。她看见了皋月的眼睛，还有妈妈悲伤的脸。紧接着，在理子心中闪过的，是她曾在某时某刻的黑暗中听到过的、魔鬼一般的低语。
理子半张着嘴，呆滞地仰起脸，然后不明所以地嘿嘿傻笑起来。她看着视野中那个与自己外形十分相似的人，自然而然地开口说：“我说，幸乃。”
理子语气坚定，对满脸急切的朋友说道：“你知道《未成年人保护法》吗——？”
她拼命忍着笑——这样的表情绝对不能被对方看到，为此理子又低下头等了等，然后用更快的语速滔滔不绝地讲起来。
“幸乃你是三月出生的吧？所以你现在还是十三岁吧？那就没关系了。因为他们绝对不会抓你的，大家都会原谅你的。”
那种卑劣的笑容非但没有丝毫减退，甚至最后她还笑出了声。理子知道自己很奇怪。没错，做错事的就只有我自己，现在应该还可以回头，所以赶紧道歉吧，向老婆婆、向皋月、向妈妈，也向幸乃。
尽管头脑中不断如此重复，她的身心却完全分裂开来。等回过神来时，理子正摆出下跪磕头的姿势，脑门抵着地面。
“求你了，幸乃，我能依靠的就只有你了，我不能没有幸乃。所以求你了，请你帮帮我。”
店内回荡着静谧而紧张的气息。沉默中时间不知过了几秒钟还是几分钟，随即，一只苍白纤细的手搭到了理子的肩头上。
“嗯，说得也是呢。毕竟有人会为理子感到悲伤呢，而且理子一直以来都这么照顾我，现在理子又是如此需要我。”
幸乃搭上来的手慢慢移开了，她的双脚掉转了一个方向。在幸乃前方，能够看到一扇半开的拉门。高出一截的屋内堆满了书，数不胜数的书籍中间，放着一部黑色的电话。
“没事的，理子。你快逃走吧。”
“可是……”
“没关系，你走吧。我有点担心老婆婆，得去打电话叫救护车。所以你快逃走吧。”
理子在催促中站起身来，下身脱力的状态仿佛瞬间化为乌有，她迈开脚步朝外面走去。
最后一次回头看时，收银台那里已经不见了幸乃的身影，不知从哪里模模糊糊传来她胆怯的声音：“扇原中学二年c班的……”
走出店门的瞬间，寒冷的空气令理子身体一僵。她看见那个早就应该离开了的男生，不知为何从附近跑开了。就是那个幸乃叫“小慎”的男生，他仿佛在躲避什么似的，奋力狂奔而去。
理子愣愣地盯着他的背影，等那个背影消失在人群中以后，理子才突然想到，他说不定全看到了!恐惧一下包围了她全身。
直到开学前的几天里，理子一直过得提心吊胆。她打了许多次电话，可是别说幸乃，就连她外婆也没有来接过。
她也去了好几次宝町，那家叫“美智子”的店根本没亮灯。等到新学期终于开始，理子才明白了自己所犯的最大错误究竟是什么。
幸乃的事已经在学校里传开了。让她烦闷的是，几乎所有人的反应都一样，不是“没想到竟然是那孩子”，而是“是她的话就不奇怪了”。明明他们什么都不知道、什么都不懂。
几个像是不良少年的男生还这样说过：
“c班的田中幸乃，听说被抓进监狱了啊。”
“骗人的吧？不应该是少管所么？”
“不是啦，是儿童自立机构什么的。也就是过去的少年教养院[3]。”
“不愧是经验之谈，知道得真详细啊。”
“别开玩笑了，我才没有过那种经验呢。反正，不管是哪种，那家伙应该都不可能再回这里来了。”
“是吧。初中生抢劫杀人什么的，完全笑不出来呢。”
“哎？杀人了吗？”