他跟着玛莎从一个窄小的侧门直接到了后台。门一打开，他差点没被扑面而来的噪音轰出去。后台这时一片混乱，几个大人忙着给一大票年龄各异的孩子上妆、换演出服，孩子们兴奋得吱哇乱叫。斯内普瞟了两眼小演员们的演出服——不知从哪里借来的不合身旧外套下面还套着孤儿院的制服，有个小孩披着白床单满后台乱窜，从主演到道具，每一个细节都带着制作经费不足的寒酸气息。斯内普暗自下调了内心的期望值：他知道自己今晚肯定要被迫观赏一个十分不上档次的表演了。
一个看上去比玛莎大几岁的姑娘匆匆迎上来，玛莎连忙问：“我迟到了吗？”
“一点都没有，来得正是时候。这是你的。”姑娘把什么塞到了玛莎手里。
玛莎接过，打开手提包拿出一小摞用纸包起来的东西递给对方：“而这个是给你的。”
那姑娘接过来，仔细摸了摸，抬起头不可置信地说：“是巧克力吗！”她把它捧到鼻端小心地嗅了嗅，陶醉地叹息一声，又欣喜地说，“真好！这和我烤的饼干搭配在一起，是给孩子们再好不过的圣诞礼物了。”
“你烤了饼干？”玛莎惊讶地问，“你哪来的黄油和糖？”
“我存了六周的配额，然后有几家人又把分例凑了凑，”姑娘不在意地耸了耸肩，又好奇地看向玛莎，“倒是你，这种时候，怎么弄来的巧克力？”
玛莎笑起来：“你忘啦？空军的餐饮配额里偶尔会有巧克力，我都留着呢。”
斯内普有点惊讶地看着这两个年轻姑娘对着一小叠巧克力大惊小怪，想了想才记起二战时英国资源匮乏，为了保证前线供应，除了粗面包之外，肉油蛋奶之类的食物都是定量供应的，糖和巧克力更是奢侈品了。
那个姑娘听玛莎说这是她的餐饮配给，连忙把巧克力塞回她手里：“你不该这么做。你需要营养，就算平常不吃，也应该留着执行任务的时候备用。”
玛莎相当坚决地把巧克力推了回去：“这是给孩子们的。我也不爱吃甜食。”
这句就是明明白白的假话了——斯内普所认识的人里面，第一爱吃糖果的是邓布利多，第二就是玛莎。这俩臭味相投，在旅行途中每到一个新地方，必逛糖果糕饼店，还边吃边品鉴，每每让被撇在一边的斯内普翻白眼翻得眼眶肌肉酸痛。
不过那个姑娘显然没有他这样的洞察力，没有对玛莎的话起疑。小小的争执终于平息，玛莎获得了胜利，对方把巧克力收了起来。那姑娘脸上的喜悦没有存在多久，就被愁容取代了：“我们今晚没有解说员了。”
玛莎一惊，拉过她小声问怎么回事。
斯内普站在一旁，隐隐听见“……重感冒……说不出话”这样的只言片语飘来。他慢慢踱到台前，撩起大幕往外窥去。说是表演，但其实连场地都是临时搭建，台前台后只是由几个画了背景的薄木板隔开，而表演场地和观众席之间也仅隔着一块厚重的旧帘幕。房间不大，齐整地摆着一排排折叠椅和小凳子，没有乐池和乐队，只有一架旧钢琴孤零零地停在墙边。他回过头，目光越过几个年龄不一，一看就是志愿者的成年人，十数穿着孤儿院制服还是认认真真背着台词的小演员，准确地落在了玛莎身上。她也正好看向他这边，二人目光对上，她愣了愣，转过头去向她身边的姑娘耳语了一会。
然后两个姑娘一起目光灼灼地看向他。
斯内普莫名其妙地看了看周围，警惕地瞪向这两位。可这无济于事，她们已经快步向他走过来了。
“你会念书吗？”玛莎的朋友直接询问。
斯内普深觉受辱，气愤地说：“这是什么话！”
“我们的意思是，”玛莎忐忑地问，“你能不能帮我们念今晚的旁白？我们的解说员突然生病了——你看过《圣诞欢歌》，记得大致情节吗？”
他点头——圣诞欢歌这样的经典，几乎每一个在麻瓜界长大的英国孩子都看过，他也不例外。
“那就太好了！”玛莎的朋友惊喜地说，“不麻烦的，到了时候，照着稿子念出来就行，我们都打印出来了，那一幕什么时候念也标好了。”她递过来一份装订得齐齐整整的旁白词本。
“可以吗？”玛莎双手交叠在胸前，恳求地问，“拜托了，我们真的很需要。孩子们为了今晚的演出已经排演了几个星期，他们都很期待。”
她一脸焦急，那双碧蓝的眼睛水汪汪的，带着急迫祈求之意盯着他。
斯内普很想拒绝，他真的很想拒绝——他认为自己的声音乏善可陈，完全不愿意在一大群陌生人面前朗读。除了教课之外，他唯一一次主动在众人面前念些什么，还是波特四年级的时候丽塔·斯基特写的救世主-万事通-克鲁姆三角恋秘闻呢。再说了，他一次都没有排练过，如果念错了或者搞砸了，难免要在玛莎面前丢脸，怎么想都只有坏处没有好处。
斯内普思来想去，怎么想都是拒绝比较好。
可玛莎就这么看着他，脸微微仰着，带着紧张的神情，好像他就是她唯一的希望。
他终于明白了，长得太漂亮的人，真的可以为所欲为。
“好吧，请你不要再这样看着我了。”他非常无奈地接过那几张稿纸，“我做就是了。”
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【注 1】牛津大学从1920年开始给女学生授予学位证书。剑桥大学到1948年才第一次给女学生授予学位。在此之前，剑桥孜孜不倦地嘲笑牛津大学看重女学生，不够有男子气概。
【注 2】二战时，一个成年人一周的黄油配给是2盎司（约56克。一磅一盒，一盒四根那种包装的黄油，2盎司就是半根。），糖配给是8盎司（约226克），鸡蛋配给是一枚。牛奶、糖果、果酱、肉类之类的食品全部都是定量的。军队配给里偶尔会有巧克力，不过其成分和普通牛奶巧克力不同，有加入维生素，口感不如普通巧克力。
【注 3】如果有小可爱不知道，那个圣诞传统是，站在槲寄生下的男女要亲吻，女孩子不可以拒绝，不然就会带来厄运——
第一个测试的玛莎：醉心海盗游戏，无心恋爱；
第二个测试的玛莎：醉心打工挣钱，无心恋爱；
第三个测试的玛莎：醉心平权，无心恋爱；
教授：？？？？？？？
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