姚安城说大不大，说小不小。
楼天宝抽空跟着胡爷从东走到西，又从南走到北，大约丈量了一下小城。城市的大小大约只有荫河的一半，只是格局不对称，楼天宝又喜欢对称的格局和建筑，认路花了点时间。胡爷告诉她不必多认，反正姚安城也不是她最终的落脚点。
胡爷在此期间还往外跑了两三次，楼天宝还是留在商栈里。不过，她也没闲着，去附近的书局找了熟悉的三字经等文书，拿回来自学。
商栈里人来人往，楼天宝觉得烦，她就在楼下的茶室里坐着学字。
这茶室本是账房先生歇脚用，平日前面没事，他就到后头打算盘。
楼天宝听着他噼里啪啦的算盘音，竟有几分听成敲打键盘声响的错觉。
偶尔听烦了听腻了，她就拿起手里的书册，小步跑到账房先生旁，让他教自己识字。
这账房本是到后面来偷闲的，但胡爷交代了他，楼天宝要问什么他必须回答，于是每每都耐着性子认真回答楼天宝的问题。
楼天宝学习起来很快，书册看了十天就理解了里面的东西。字能看懂大半了，这点不够了，她又想多买点书。
只是，她手头没钱了。胡爷象征性地给了点零花，楼天宝不好意思再多问他要。于是她练就了一项本领，去书局蹭书看。
装作看不懂书，拿一本在手上飞快翻阅，这本看一半换另一本，走来走去，尽量不要出现在书局老板眼里。
孩子的身量小，书局老板下意识认为这么小的孩子认字不会那么快，也就没管。
毛笔没有，粗宣纸没有，砚台没有墨块没有，楼天宝白天在书局看书，晚上就用手指沾着茶水写字，手指指尖都写起皮了。
这样的日子过去了大半个月，就在楼天宝把整个书局的书都看得差不多。且熟识买来的几本书里的字时，北上的商队来了。他们带着消息来到了姚安城。
胡爷一大早就开门接人，楼天宝听到了动静，也很早起了，孟氏夫妇也早早就开始了洒扫工作，商栈大堂里一片人声。
楼天宝站在楼梯上，弯着腰，小心往大堂里看。
胡爷带着杜生一人，正和一风尘仆仆的胡服男子说话。
这男子一看就知道不是汉人，大约是北方哪个民族的，衣服上绣锦纹云，大概也是个人物。
胡爷和他说完话客套完，送人出门，转头就看到了扒在栏杆上偷窥的楼天宝。
他立刻笑了，对楼天宝招招手，示意她下来。
楼天宝走到他跟前，胡爷便给了她一只馕饼，示意她吃。
刚起的楼天宝自然不会拒绝吃食，于是她挪到胡爷对面的椅子上，伸手到了一碗凉水，伴着馕饼吃了起来。
胡爷手里也拿着吃了一半的馕饼，他心情非常好，仔细吃了几口，这才对楼天宝说：“小子，你运气不错。刚刚来的那人是索南贝宗，商栈队伍里倒外境货品的，天门关以西的生意，他占一半。他自己开了镖局，也是上京城里不少权贵的座上宾。”
楼天宝吃了口饼：“胡爷，直接和我说重点吧，我知道他厉害了。”
胡爷将手里剩下的馕饼塞进嘴里，说道：“行啊，那就直入主题。我要你入素人馆。”
素人馆？
楼天宝直觉这是个不寻常的地方。她等着胡爷继续说。
胡爷看她十分镇定，知道她大概不明白素人馆是什么，于是接着说：“素人馆里，都是被贬为奴的人。”
楼天宝恍然大悟。不过，她没有接着问，而是等胡爷继续说明。
胡爷又说：“看你这样子，大抵不知道素人馆是什么。卖身为奴你应该理解，只是这奴才之间，还有差距。”
“请胡爷详细说说。”
胡爷摸了摸胡子，喝了一口茶水润喉。他看着楼天宝说：“奴才也分三六九等。通常家丁，大多是大户人家的家生子，下人生了孩子，又让孩子做下人。这一些好教养，也听话。”
“还有些是流民、家破人亡的穷人，你要是入了孟氏夫妇的户籍，再想去素人馆，那就是这个身份。这一等的家丁下人，大多不受重视，也别想亲近位置高的贵人。”
胡爷顿了顿，又说：“不过，你也不在此列。我给你安排的身份更特殊一些。”
“回头去了素人馆，你就是我养在外的私生子。上了户，我还想利用你与王公贵族多攀些关系，于是将你送到了素人馆的一等列位里。这一列位里的仆从大多身世不凡，这好比说是安抚司佥事的子孙，原本锦衣玉食，后因贪污被抄查全家，子孙贬入素人馆，这种就送去第一列位。”
第一列位又是特殊列位，这一部分中只有年纪尚小，管教有方的孩子们，主要是给王公贵族做贴身仆从的。不过这一些孩童也不能是年纪太大的，容易包藏祸心。
楼天宝问：“那我属于哪一种？我祖上无官无职啊。”
胡爷拍了拍她的肩膀：“没关系，我和他们打声招呼就行。最近国子监又重新开办，正巧有几位公子要挑选书童，你这身份，反而比那些布政司都事什么的儿子孙子来得清白。”
国子监？那不是上京的王公贵族才能入学的地方吗？
楼天宝有些兴奋，难不成她要去高等学府了？
胡也一眼看出她脸上的神情，忍不住打击她道：“想什么呢，国子监重新开办和你无关。主要是重新开办这件事，会引得不少贵人注意自家公子的学习状况，这样，就有人会想挑选书童与伴读。我呢，最好你去当伴读，但伴读的身份要求太高，你又只是商贾之子，我仔细思虑过，如果让你当个六七品官小孩儿的伴读，那你基本没机会进国子监。但如果是书童，那最高能去从三品官员的家里。这么看来，还是当书童好。其余的，就要看你自己努力了。”
楼天宝细细品味了一下。
六七品的官儿在上京城里到处可见，从三品却是不多见。
从官职上说，的确是从三品得到的资源更多，那她去当书童，真的完全不吃亏。
胡爷看她表情，微眯双眼，声音放轻了一些：“你要不想……”
楼天宝：“乐意至极！”
她说得又急又快，生怕胡爷不给自己这个机会。
胡爷愕地睁了一下眼，这小子的确脸皮厚实，好像完全不觉得书童位阶低，看起来……好像还很高兴？
于是，胡爷便找人给楼天宝写了一封介绍，并找了经历司经历盖章作证，这就把楼天宝的转到了素人馆第一列位里。
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架空架空，实际上不可能有这么多被查抄的富贵人家的……
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