周皇后心善，大约是怕戚太傅面子上挂不过去，为他说话，表示戚太傅也是防患于未然，是好心。
两人一人唱红脸，一人唱白脸。
原先对皇上心有不满之人遭皇后这一劝便也没有那样生气了，她的声音仿佛有着能够让人心平气和的力量。
皇上又说戚太傅不免杞人忧天。他讲话总是能叫人很不开心，讲着讲着大臣们也不得不习惯他这副模样。
他似乎看不出戚太傅难堪一样又问他为何戚杏功劳也不配其位。
戚太傅今日已经颜面大损，这番回去无论如何也要以抱恙之名闭门谢客好长一段时日。他心中自然是有怨怼，便是先皇在时也不曾对他如此不留情面过。现如今他脸上火辣辣的，心里却冰冰凉。
他闭门谢客一是因为此次宴会上将脸丢大，皇上向着戚杏而不向着他，他没脸见人。二则因为他要借此对皇上施压，皇上不过是新帝便将老臣欺得颜面无存，他这一退，压力便都到皇上头上去了。三来也让皇上意识到他的重要性，一国一日无太傅，无人为他分担军国政议，端看皇上在病中如何应付得来大小事宜。
皇上又问戚太傅戚将军功劳如何不配位？
戚太傅言不少人在军中多年磨练也不及戚杏一人得的官职高，未免令人心寒。
皇上闻言脸色顷刻间冷了下来，配合着苍白的脸色当真有几分可怖，只道戚太傅酒吃多了，让人扶着下去歇一歇。
众臣一凛，旋即意识到太傅失言。军中论功行赏，该是当下最最公平之处了。太傅方才之言若是传出，难免让军心不稳。万一叫有心人利用，引发哗变，便是大罪过了。
戚太傅这下是真要推病谢客了，他颤巍巍地起身要拜而认错，被皇上打断。
皇上冷脸向诸人道来先帝死前三恨，又问众臣戚将军弥补了先帝首恨，还当不得大将军吗。
众臣无言，再无话可说，既惭又愧。对于戚杏，百官的情感便复杂极了。他们认可她的成就，却又为她的性别而感到别扭。
她若是个郎君该有多好？
宴会到最后场上大臣唯一用得泰然自若的只剩下新晋的大将军，戚太傅早就被扶到后面醒酒去了。
大雍有了一位女将军的事第二天便被传扬开来，没了战时的同仇敌忾，不少男人都在心中嘀咕怎么能叫女人来当将军呢？
有敢说出口的便会遭到家中女人无论是女儿还是妻子或妹妹的大声反对，表示如果没有戚将军保家卫国他现在就是戎狄的奴隶！这话说得重，不少男人听见这话就哑巴了。还有嘴硬的喋喋不休，但看起来心虚还要硬撑的样子实在可怜。
与男人们听了消息心有不满大不相同，女人们都因女将军的出现而激动起来。
她们始知女子也能为官，还能做到一品大将军。而且听说戚将军手下便有女子为兵士，如今大雍不止是有戚将军一位女官，那些在军营中追随戚杏为兵的女子都是大雍官员中的一员，即使她们还没机会上朝。
如今不止男人能当官，女人也能做官。男人能上战场，女人也能。
有无形的枷锁悄悄裂了个缝。
戚太傅回去后不是装病谢客，是真病了。他宴上失言一事再加上皇上毫不给他颜面，叫他自己急火攻心，再加上年纪又大整日操心，一病不起。
戚太傅告病当日周皇后代皇上出宫去探望他了。对于周皇后代替皇上去做某些事众人早已习以为常，并不认为有什么不妥之处。
见过年迈的戚太傅，周寅温声安抚并一直强调他为国为民，对大雍十分重要，期盼他快点好起来。
她讲话真诚，戚太傅看着她的眼睛就感受到了她说话时的真心实意，病中人又脆弱，一时间不由潸然。
他向周寅表示自己对大雍绝无二心，当真是一时失言，又敞开心扉说陛下讲话着实诛心云云。
他说完这些忽然病中清醒，不禁惊讶自己怎么会在皇后面前说皇上不好，主要是他一对上皇后的眼睛便不由自主卸下心防吐露真言，大约是皇后太过平易近人的缘故。
戚太傅心中忐忑，周寅又谢他肯实言相告，将他的放松警惕说成是直言不讳，戚太傅心中果然舒服许多。
周寅代皇上道歉，又说皇上绝不是刻意针对他，只是枪打出头鸟，当时只有他一人出头，其余人连帮腔也不，所以皇上才将矛头对准他。
如此一说戚太傅原先闷着气骤然发怔，意识到他当时大义灭亲说出了所有人的心里话，却无人声援他，他顿时觉得自己要病得更加厉害了。
周寅略坐一会儿便要告辞，戚太傅显然受到极大伤害，后面都闷闷不乐地并不开口。直到她说要走了，戚太傅又想到什么的恳请她看在戚杏曾是她同窗的份上劝劝陛下，将戚杏的职位能压一压也好。
周寅耐心询问缘由，戚太傅良久才吐出实言。
他担心戚家把握文武要职，走不长久。
周寅听后却是不由和煦地笑，表示皇上并不是无容人之量的人，请太傅放心养病。
戚太傅仍旧郁郁寡欢。
周寅当即拿出很为人着想的神色劝他从另一个角度想。若真担心惹陛下忌惮，戚太傅何不做放弃的那一个，毕竟戚杏还年轻。
这是戚太傅从未想过的方向，他听后完全失魂落魄，都没意识到周寅是什么时候离开的。
他一直想着要牺牲戚杏来避免引起皇上的忌惮，从未想过保留戚杏。纠其根本还是因为他从未将戚杏的官职当一回事，而现在他终于意识到戚杏是与他平起平坐的大将军。在他与戚杏中选一个来让戚家未来走得更远，该选戚杏的。
他已经老了，而戚杏还年轻。
戚太傅清醒地认识到这一点，又不由陷入一如既往的纠结当中。
可戚杏是个女孩儿。
戚太傅闭门养病，朝中便更加安静了，直到戎狄使臣前来才稍微热闹些。
戎狄此时是前来投降的，大雍的火臼让他们一夕之间连丢两座占领已久的城池他们不得不怕。前线侥幸活着回来的伤兵大肆宣传“天火流星”的可怖之处，以及他们带回来的零碎尸体昭示着一切都是真的。不是戎狄不想再接着打下去，而是士兵们完全丧失斗志，打无可打。
在此情况之下大雍迟迟不发兵一日他们便要有一日的提心吊胆，戎狄每个人头上仿佛都悬着一把迟迟不落的铡刀，让人寝食难安。
战败的失利，面对敌国碾压性的杀器，举国上下的悲观气氛，戎狄王彻底没了心气，投降。
投降时两国据戎狄的供奉拉扯起来，大雍始终拿出谈不拢就打的无所谓态度，戎狄宁死不愿再吃更多亏。最后还是许清如想了个招，以招待使臣之名带着使臣在宫中逛了一遭，这逛着逛着便逛到了禁卫军的训练场中，好巧不巧禁卫军们正在训练如何使用火臼。
戎狄使臣当时就被吓得失禁，再谈时完全没了之前的硬气，对大雍言听计从。使臣们都破罐子破摔地想这大约是要写入史书中的耻辱，要被后世戳脊梁骨。可如果不降，戎狄能受得住多少天火流星？
接受投降需要拿出足够派头来彰显大雍国力，许清如与礼部将这一点做到了，在受降时戎狄来的使臣皆表示出惊叹与敬畏来。
沈兰息略坐了一坐吹不得风，在咳嗽之前便离开。不过他已经亲手接下降书顺表，接下来不过是冗长地念书表上内容的时间，诸如送来多少金钱珠宝之流，每年进贡以及割地等等。