于是又想出了新花样。
这回，却不是借他们自己之手，而是将桓畅推出来，做了这出头的鸟儿。
这年桓畅也有十岁了。
前些年，曹皇后遵守之前的约定，将他送到宫中来进学。桓羿也没有含糊，立刻就从朝中挑了几位宿儒为他讲课，又亲自从翰林院挑了批展卷官和侍读、侍讲学士。
因为多年来后宫直没有添人，而大家早就有了皇帝无嗣的准备，所以此时也没有掀起任何波澜，倒是让很多人看到了桓畅这个储君的潜力，开始逐渐汇集到他身边。——即便他只是个七八岁的垂髫童子。
但桓羿素来不喜欢这种风气，也有着足够的警惕，所以好歹没有在朝中弄出个东宫系的势力来。
这却也让不少人心下失望，于是偶尔会撺掇下桓畅。好在这孩子年纪小，但被曹皇后教得很好，多半时候都不会被人说动，倒也相安无事。
不过给皇帝祝寿的事，身为储君，自然是避不过去的。而且随着年纪渐长，读书识字明理之后，桓畅也开始清晰地意识到自己身份的尴尬之处。
过了十岁，虽然还是年幼，但是以储君的身份来说，已经可以跟着皇帝观政了，他自然也需要在这个时候表现番。
于是一封奏折就这样被炮制出来，送到了桓羿案前。
“小孩子长大了，有自己的心事了。”甄凉看到桓羿带回来的这封奏折，倒也并不奇怪，只是问，“陛下打算如何处置？”
折子里，身为储君的桓畅提出，这么多年帝后都没有庆贺过生辰，他身为晚辈，心里实在过意不去，以前自己年幼，没有能力，现在稍微长成了，愿意为皇帝分忧，所以主动请旨筹备这次的生辰宴。
“还差得远呢。”桓羿往引枕上靠，身体完全放松下来，不由舒服地叹了口气，道，“朝中之事哪有这么简单，还是再多读两年书的好。”
至于那私底下撺掇此事的大臣，桓羿提都没提。既然起了这样的心思，那也就应该有承担责任的准备。
“臣妾倒是有个想法，只是不知道合不合适。”甄凉闻言，突然来了灵感。
“皇后但说无妨。”
“储君身边的老师，自然个个都是博学多才的大儒，但是如今我大魏的局势，早就与从前大不相同，光是学这些东西，只怕不够。”甄凉道，“宫中如今这么多个学院，不如让他也进去感受番。”
免得读书读傻了，成了个腐儒。
桓羿眼睛亮，手指点着桌面笑道，“这主意倒是不错，回头就在朝中提一提。”
提提的结果，是朝臣们都不同意。储君身份多么贵重，哪能让他跟普通人一样就学？要知道他在宫里，那可是十几个老师教他个，但是学院里，却往往是一个老师教几十个学生，哪里能有进益？
也有人觉得，让储君多学点东西不是坏事，不过那些都是小道，没必要太过重视。只需从各个学院抽调老师，每旬日给储君上次课，就差不多了。
反正储君又不像那些入学之后就想考出个好成绩，将来能有个好去处的学生，不必精通某科。
桓羿对此不置可否，叫来桓畅，让他自己选。
在群臣灼灼的视线之下，桓畅十分沉稳地道，“儿臣愿往学院就学。”
小孩子哪个不喜欢玩伴？偏偏桓畅身份特殊，从小身边除了两个年纪相近的小太监之外，别无同龄人。而小太监是侍奉他的人，就算稍微亲近些，却哪敢尊卑不分？
自从入宫之后，每次经过各个学院，桓畅心中都难掩羡慕。
他听人说过，那些在学院就读的学生，都是二三十人一个班，彼此切磋、共同进益，热闹得很。
除了这层向往之外，还有层是桓畅不好意思说出来的心思：他并不笨，甚至从入宫就学之后，就一直得老师们的称赞。但实话说，他的老师们也全都是从天才中优中选优，每一个都比他更厉害。十几个人盯着他，但凡有点疏漏和错处，就立刻会被发现，这种从头紧张到尾的学习生涯，桓畅的压力是很大的。
想必，如果个班级之中有几十个学生，就是先生眼睛再利，也兼顾不过来，可以稍微歇口气吧？
再说，桓畅很清楚，自己能轻松的也只有出阁读书的这几年，等到将来真的入朝观政，就再没有能喘息的时候了。若能趁此机会去见识番，也省了往后再心里惦记。
于是皇太子就去学院读书了。
除了女子学院之外，目前宫中还有六大学院。自然，每个学院都是几年制，他不可能读完，所以只是过去跟着新入学的学生学一点基础。如此六年，等都学完了，他也刚好年满十六，可以尝试接触政事了。
——其实十六岁才接触政事有些迟了，但考虑到桓畅是侄儿，皇帝的这个决定，朝臣们都心照不宣地默认了。
而在几番磋商之后，朝臣们也就桓畅的身份达成了共识：让皇太子白龙鱼服、隐藏身份入学。否则不管走到哪里都备受瞩目，就背离让他过去就学的初衷了。
幸而学院就在宫中，倒是不需要在外面给他准备住处。
第二日一早，桓畅早早就起身，换了套合适的衣服，整理好各种物品，然后就兴致勃勃地去了文学院。——这里教的东西，跟他之前所学最为接近，也方便跟上课程，熟悉学院里的各种风气。而各个学院之间的学科偶有交叉，在这里打好基础，也方便他以后转到其他学院去就读。
时光荏苒，春秋相继。
桓畅如今已经转入了语言学院就读。数年的经历，让他对学院的氛围如鱼得水。如果不是还住在宫里，而且定时要去帝后那里以及温泉行宫那边问安，偶尔还会被原本的老师抽查功课，他都几乎要忘记自己另有身份了。
但随着“毕业”的时间逐渐临近，桓畅也开始紧张起来。
他也听人说过，陛下之所以让自己在几大学院里混迹，就是因为不想让自己过早接触朝政。这可以理解为爱护，但也同样可以看做是一种防备。
所以，读书的日子固然很自在，但是接下来会面对什么样的情形，谁都说不好。
有件事，桓畅没有对任何人说过。
他觉得，这位皇帝叔叔并不喜欢自己。小时候，这让他不免心生畏惧，害怕什么时候无法预料的命运就降临自己身上。后来年纪渐长，从嫡母那里知道了皇叔和生父之间的矛盾，他也终于明白了这是为什么。
某种意义上说，他是仇人之子。虽然那仇已经亲手报了，可难免还是让人担忧他会“斩草除根”。
然而他所想象的切都没有发生。
他顺利地进入朝堂观政，顺利地从皇帝那里接到了各种差事，顺利地熟悉了各个部门的运转和配合，甚至顺利地积蓄起了股小小的势力……而这些，不过花费了他两年的时间，从头到尾没有任何波折。
然后，长宁十六年的春天，个当时看起来平平无奇，后来回想也觉得没甚稀奇的日子里。
皇帝突然宣布自己身体有恙，需要休养，暂命太子监国。