创新不是设计出来的
我从不使用咨询公司，也很少理会学者的说法，因为他们的理论都是事后归纳出来的。创新绝对不是提前就设计好，按图索骥地一步步走下来。创新没有理论，也没有公式，就是一个个地解决问题。我相信，天下有1000个问题，就有1000个回答。
1994年年底，我在美国上网时发现当时的互联网上没有任何关于中国商品的信息，当时就有了稀里糊涂的想法，有一天能够把中国企业的信息放到网站上去，让老外查，让老外去帮中国企业做事情。
回到杭州，我咨询了大批的老师，他们都反对。我又请了我在夜校的24个学生在家里讨论，经过两个小时的讨论，23个人反对，只有一个人说你要试试就试试看，我就决定试试看。到工商局注册公司的时候，我花了一个多小时解释互联网公司是什么，工作人员却说这个在字典里没有，于是我建了杭州第一家电脑资讯服务公司。我的创业正是从这家公司开始的。
从一开始，我们就定下了通过电子商务帮助小企业的战略，今天看来这是成功的。如果你要问我：阿里巴巴怎么这么厉害，怎么这么早就预测到电子商务？我要告诉你，其实当时我们没有其他路可走。当时的网络经济模式只有三种：做门户网站，没钱没资源；游戏网站，我不想要小孩子们泡在游戏里；所以我们只能做电子商务。
支付宝，现在看来也是一个很成功的创新，但在我这里，也是被“逼”出来的。淘宝当年做得很热闹，但是没办法交易，中国的网上诚信现状逼迫我们必须解决支付的问题。但是，这个事儿得国家发牌照，我们做还是不做？大的国有银行不愿意涉足这个领域，但是它们不做，花旗银行、汇丰银行这些外资银行就会做。
那年我参加会议的时候，听一位领导人讲：“什么让你创新和做出对未来的决定？那是使命。”所以我告诉同事们，我们做“支付宝”。但是我会每个季度向央行等有关部门报告我们到底怎么做的。要做得干净，做得透明。
支付宝的模式其实也谈不上创新，甚至很愚蠢，就是“中介担保”。你买一个包，我不相信你，钱不敢汇过去，就把钱放在支付宝里面。收到包后，满意了中介就把钱汇过去，不满意就通知中介把钱退回去。和学者们谈到这种想法时，他们说：“太愚蠢了，这个东西几百年以前就有。早就淘汰了，你干吗还要做？”
但是，我们不想去创造一种新的商业模式，只不过是为了解决很现实的问题，至于它在技术上有没有创新，那不是我们关心的话题。经过几年的“盲人骑盲虎”，到今天为止，支付宝的用户已经突破5.6亿人。
——摘自《创新的源泉》
在这场名为“创新的源泉”的讲话中，马云坦言无法给出创新的定律，因为创新不是设计出来的，而他自己的一次次创新经历也是被“逼”出来的。企业要在21世纪有发展，这四个要素必须具备：开放、分享、责任和全球化。
在业界，马云也被人评价为“不走寻常路”之人。有人曾说：“中国互联网这10年里迅猛发展且又变化莫测，有不少能够经得起大风暴，又独具判断能力的成功人士，其中的代表就是马云。”马云有着料事如神的独到眼光和创新能力。他能够运用他准确、锐利的洞察力，总能比同时期、同行业的人棋高一着。
2013年5月，马云被胡润研究院评为“2013中国十大创新企业家”，并名列榜首。被胡润研究院评选为“十大创新企业家”的马云、马化腾、任正非等人，都是在各自的领域中，拥有独特的创新精神，并通过创新带动企业的发展和繁荣，从而引领了整个行业的方向。
胡润研究院对马云的评价是“创立了阿里巴巴，引领了中国的电子商务行业”。而且，在胡润研究院推出的中国品牌榜百强名单中，淘宝、天猫和支付宝这三个上榜品牌都是由马云创造的。