阿里巴巴创业初期，马云提出要活80年，为什么是80年而不是100年，马云是这样解释的：“我认为百年太多了，都要提百年，中国人都要讲百年，而有八成中国企业的平均寿命只有6年到7年，有13年的很少，有18年的更少。然后我想80年，已经是很妖怪一样的人了，你干吗一定要活100年？大家都说l00年，而我觉得80年是一个人的生命周期。
“我本来以为我们公司真不错，现在一个月的收入这么高，利润又那么好。对不对？好像在中国我们也飘飘然，有几家上市公司有像我们这样的利润？我在日本时碰到一个企业家，一个老头，我去参观他的公司，我真看不起那公司，没听说过这个名字，叫tomen（东绵贸易）公司，可能你也没听说过。那老先生说我们今年生意不是很好，营业额不是很好，那我说营业额不是很好是多少？他说200亿，我说200亿日币，他说200亿美元。
“我都要晕过去了，200亿美元还说生意不是很好，一比以后你会觉得这就是距离。然后我就觉得忘掉什么一个亿利润，几个亿的收入，如果你真的希望成为一个目际性的公司，在你脑子里面如果一个亿美元的营业额都没做到的话，我们叫作peanut，连花生你都不是。所以我们阿里巴巴还是个芝麻，绿豆也没做到，花生也没做到，还有很长的路要走，所以现在挣的钱都是零花钱。”
对于提出要做一个80年的企业，马云还有另外一层用意：“我们原先2000年的口号是做80年，这个“80”是定出来的，我是拍脑袋说出来的。1999年互联网，很多人在公司上市8个月，就跑掉了。全中国人民都在讲互联网可以上市圈钱然后大家就跑。
“而我们在公司提出我们要做80年的企业，反正你们待多久我不担心，我肯定要办80年。直到今天我还在说我不上市，所以很多人，为了上市而来的人，他就撤出去了，提出80年就是要让那些心浮气躁的人离开。”
之后，在阿里巴巴五周年庆的时候，马云又提出了一个新的目标：“阿里巴巴要做102年的公司，诞生于20世纪最后一年的阿里巴巴，如果做满102年，那么它将横跨3个世纪，阿里巴巴必将是中国最伟大的公司之一。
“至于你能走多远，第一是的梦想很重要，阿里巴巴第一天出来就是要走80年，现在我们又有明确的目标出来，要做102年。这个世纪我想活l00年，下个世纪我们再活2年。在102年之前任何一个时候我失败，就是我没有成功。”
做一个102年的大企业，阿里巴巴将经历3个世纪。马云不仅要做一个商业王国，还要做一个屹立3个世纪不倒的大企业。
2006年，马云再次强调了要做102年企业的决心。很多企业为了赚钱寻找机会，而阿里巴巴为了102年这个目标，就研究全球具有100多年发展历史的企业，以及它们的体制与机制的组织力量。体制建设、文化建设、体系建设这种组织力量的建设，是阿里巴巴和其他公司最大的区别。阿里巴巴需要的，绝对不是什么电子商务b2b，而是财务部门、运营部门、执行层面的制度的建设，从员工的招聘培训成长到整套的体系建设。
马云认为，102年的任务不是自己一人就能完成的，就像接力赛，必须要几个人甚至几代人共同完成，马云认为自己跑的只是第一棒。