陆家别馆的堂屋，光线有点暗，桌椅也都很陈旧，严曼青换了身墨绿色植绒旗袍，发髻梳得一丝不苟，优雅地走到主位上坐下来。
纵然落魄，她也还是陆家大房的太太，陆承宗的正室。
美貌的少女就从椅子上站起身，一顶黑亮的长假发披散在她肩头，用珍珠发箍固定住，长袖旗袍下的双手，戴了白蕾丝手套，纵然进了别人家里，也没有取下来，这很不礼貌。
严曼青蹙眉，她不喜欢这种没有眼色的女孩子。
“这位小姐，我们此前认识吗？”
龙砚秋微微一笑，笑容在昏黄的房间里很模糊。
“我叫龙砚秋，是谢司令的义妹，算起来，和陆太太也是亲戚呢！”
严曼青变了脸色，但凡和陆云卿亲近的人，她都厌恶至极，陆云卿的靠山谢家就更别提了。
“这里不欢迎你！阿香，送客！”
龙砚秋道。
“陆太太，您误会了，我和陆云卿可不是什么朋友，这世界上，除了您，没有人比我更希望她去死！”
严曼青站住脚，回头怀疑地睨着她。
龙砚秋于是慢慢摘下蕾丝手套，露出那只卤鸡爪般的右手来，严曼青大吃一惊。
“这就是拜她所赐，别的地方还有，不方便全给您看，恕罪。”
每次提起这些，龙砚秋就有点控制不住声音的颤抖，严曼青紧绷的脸色却舒展开来，她怜惜地叹气。
“像龙小姐这么好看的女孩子，真是可惜了。”
龙砚秋岂非看不出她的假惺惺，她戴好手套，笑道。
“陆太太，您也很可惜，听说陆宅现在是阮姨太掌家，您还不知道吧？她不仅私吞了您的体己，赶走了您的亲信，还因厌恶桂花的香味，把您心爱的桂花树全都砍了呢……”
严曼青勃然变色，一拍桌子怒斥女佣。
“这是真的？姓阮的贱婢真敢那么嚣张？为什么你们没一个人告诉我！”
女佣吓了一跳，瑟缩道。
“太太，少爷说，这些小事不要给您添堵。”
陆铮看中的是华兴社外头的场子，内宅里女人那些勾心斗角，在他看来，确实不值一提，也不会为了严曼青，就和阮姨太一个女人为难，他虽放荡，但对女人还是有一点风度的。
严曼青气急了。
“小事！小事！这个不孝子！忘了我是为了谁才到了这里！”
龙砚秋目含讽刺，打断道。
“陆太太，我们都被陆云卿害得这么惨，难道不该同仇敌忾吗？你也想回陆家吧？”
严曼青想起阮姨太从前在她面前，就像一条摇尾乞怜的哈巴狗，如今这条狗，却骑在了她的头上，这愤怒就平息不了。
她往椅子里一坐，目光也锋利起来。
“陆云卿很狡猾，我此前几次在她手上，都没讨到好处，你又有什么办法？”
龙砚秋笑了一下。
“办法是有的，听说陆太爷的寿辰快到了，我有些不错的想法，只是……还得依靠陆太太才能实现。不仅能除掉陆云卿，还能顺便让阮姨娘翻不了身，到时候陆家没了管事的女人，您自然也能顺理成章地回去了，这是两全其美的好事呀！”
龙砚秋走出陆家别苑，用大斗篷罩住半张脸，叫了一辆黄包车，往巷子里绕路走，她以为没有人发现，却不知，自那件事后，溪草一直暗中派人盯着她，她去见严曼青这件事，很快溪草就知道了。
玉兰不解地问。
“小姐怎么猜到，那个龙砚秋安分不了几日？”
溪草用银叉子切下一点奶酪蛋糕，送进嘴里。
“我把龙砚秋的事透露给赵寅成，显然就是要借刀杀人，以他的性子，虽然制裁了龙砚秋，心里也不痛快，一定会唆使龙砚秋把账算在我头上。君子报仇三年，小人报仇眼前，她可不是那种卧薪尝胆的性格……”
玉兰有点担心。
“龙砚秋能眼睁睁看着母亲和姐姐死在眼前，心太狠了，不知她和大太太会想出什么阴毒的法子来。”
溪草满不在乎地道。
“事出反常必有妖，总会露出马脚的。”
转眼冬至，到了陆太爷的寿辰，老头子守旧，不爱在饭店请客，就吩咐在陆家摆三十桌酒席，因不是整寿，也没请旁人，只请了华兴社众过来一同热闹。
溪草作为孙女，自然要早点来帮忙，她见一帮人拉了七八个围着幕布的大箱子进了陆府后院，就问阮姨娘。
“那些箱子是做什么的？”
阮姨娘不肯正面回答。
“既是过寿，总少不了戏班子来添彩，只是太爷不像杜九公，向来讨厌那些咿咿呀呀的戏文，因此我绞尽脑汁，弄了点奇巧玩意，云卿小姐，容我卖个关子，到时候一亮相，绝对不会让大家失望。”
阮姨娘第一次张罗这等大事，想把严曼青压下去，在陆太爷和陆承宗面前博个彩头，弄得神神秘秘，也可以理解，但溪草还是留了心。
“玉兰，你偷偷溜到后院，看看阮姨娘在搞什么名堂？”
玉兰跟在抬礼物的仆人后头，悄悄闪进后院，不一会回到溪草身边，对她耳边低语几句。溪草秀眉微挑，陷入了沉思。
“知道了，你先替我留意着。”
到了傍晚五点左右，宾客都陆续来了。溪草和两位堂哥一起负责迎客。
她发现陆钦最近神采飞扬，头发梳得油光水滑，衣品也变得很不错，常常西装革履，她甚至在他身上闻到一丝古龙水的味道。
陆铮拍着陆钦的肩膀，目光里露出一丝暧昧。
“老二，你有女人了吧？”
陆钦身子一僵，红晕从脸颊蔓延到脖颈。
“大哥说笑了。”
陆铮玩味地欣赏着他的窘迫。
“有什么值得隐瞒的，你也一把年纪了，还是童男子，说出去也惹人笑话，不过我奉劝你一句，良家还是少沾，睡了不娶，难免要纠缠不休。”
陆钦羞愤地咬唇，干脆低着头走开了，陆铮觉得没趣，又看向溪草。
“妹妹近来很是春风得意，可要担心，夜路走多了，迟早是要撞鬼的。”
溪草还他一个纯澈无害的笑。
“多谢堂哥关心，不过我可不怕鬼，莫说夜路，就算是坟地，我也敢走。”
陆铮双眼一沉，还要说什么，杜家人到了。
溪草径直越过他，迎了上去。
杜文佩身边，跟着傅钧言，溪草趁杜文佩和别人打招呼，悄悄拐了一下傅钧言的胳膊，低声道。