长沙城，入夜，星光点点。凄冷的大街上出现了一名落魄书生，他名叫王采臣，今年二十八岁，一直未婚。王采臣饱读诗书，本想考取功名，但是革命一声枪声，推翻了腐朽落后的满清王朝，导致科举制度作废。
现在是中华民国，北洋政府执政，天下大乱，军阀混战，一介书生走投无路，空有一身学问无处施展。王采臣终于明白，为什么古人会说百无一用是书生，原来就是这么一回事。
书中自有颜如玉，书中自有黄金屋，可是我苦读圣贤书十几年，却一无是处。颜如玉在什么地方，黄金屋又在什么地方？王采臣垂头丧气，心中苦闷，自己就是个书呆子，除了圣贤书之外，其余的营生都不会。
修身齐家治国平天下，这本来是王采臣的梦想，但是现在……真是讽刺啊！
王采臣手中捧着一本书，慢悠悠的离开了长沙城，来荒郊野外，一片坟地中。王采臣来到一口新坟，跪了下去，眼泪横流，磕了几个响头，嘴里说着：“爹娘，不孝儿子对不起你们。”
王采臣本想考取功名，当上大官，孝敬父母，但是满清王朝已经不存在了，现在的中华民国根本没有科举制度。现在社会混乱，读书的不如扛枪的。谁有枪杆子，谁才是大爷。王采臣郁闷了，早知如此，就跟着几个兄弟投奔南方革命党了。
王采臣这个落第秀才，有一群志同道合的朋友。这些朋友都和王采臣一样，从小饱读圣贤书，梦想着考取功名，报效社会，但是通往仕途的道路被封死了。这些书呆子思前想后，决定前往广东投靠革命党，谋条生路。
王采臣本来也想去广东，但是父母重病缠身，自己根本离不开。百善孝为先，扔下重病的父母投奔革命党，实在是残忍。王采臣权衡利弊，决定留在父母身边照顾他们。屋漏遭逢连夜雨，倒霉的事情跟着来了。
首先，王采臣的父母病逝了，紧接着，家里的财产被当地土财主霸占了，导致自己流落街头，无依无靠。现在王采臣这个倒霉的秀才，身无分文，连口热饭都吃不上。王采臣身体偏弱，体力劳动受不了，一身学问又无法讨饭吃。
王采臣跪在父母坟前，哭哭泣泣，愤怒之下，将手中的圣贤书撕成碎片。碎裂的书片散落在坟墓上，被风一吹，漫天飞扬。
王采臣握紧了拳头，朝着坟墓连磕三个响头，猛然站了起来。王采臣想通了，与其猪狗不如的活着，不如离开长沙，前往广东投奔革命党，也许可以谋一条生路。王采臣痛恨军阀，他要拿起枪杆子，将这些军阀赶回老家。
“爹娘，孩儿不孝。”王采臣抹掉眼泪，转身离去，突然，黑暗中响起女子哭泣的声音。王采臣精神一振，夜半三更，坟地里怎么会有女人的哭声？王采臣东张西望，发现不远的地方出现了一个白衣胜雪的漂亮女子。
白衣女子坐在坟前，眼泪婆裟，似乎遇上了倒霉的事情。
同是天涯沦落人，相逢何必曾相识。王采臣见女子有难，急忙走了过去，问道：“姑娘，有什么需要帮助吗？”
“公子，我的腿被毒蛇咬了，站不起来了，能否背着我离开这里？”这名白衣女子身材苗条，长相清纯，有一双水汪汪的大眼睛，和一头乌黑亮丽的秀发。
“姑娘，不要着急，让我看看。”王采臣蹲下身，凝神一看，发现姑娘的腿部被毒蛇咬了，周边皮肉已经变成了黑色。王采臣问道：“姑娘，你是被什么毒蛇咬的？”
白衣女子说：“我也不知道是什么毒蛇，反正就是一条花花绿绿的小蛇。”
“姑娘，被毒蛇咬了，千万不要活动，否则毒液会在体内扩散，危及生命。”王采臣接着说，“要想救你，只有先把毒液吸出来，但是男女授受不清，我怕……”
白衣女子说：“公子，救人一命胜造七级佛屠，我都快要没命了，你就帮帮我吧。”
“好，你不要动，我帮你把毒液吸出来。”王采臣饱读圣贤书，封建思想根深蒂固，男女之间没有结婚，不可以有肌肤之亲，不然就是亵渎圣人。现在这种情况，如果不将女子体内毒液吸出来，恐怕会危及生命。
救人才是当务之急，王采臣顾不上圣贤之道了。王采臣张开嘴，咬住女子的腿部，将里面的毒液吸出来。白衣女子伸出雪白的大腿，让男人吸食毒液，一点都不害羞。白衣女子满是泪痕的脸上，浮现出淡淡笑容，这个傻小子……
“姑娘，毒液吸出来了。”王采臣站了起来，嘴巴都变成了黑色。因为毒蛇的毒液虽然被吸了出来，但是有一部分进入了王采臣的嘴中，导致他也中毒了。
“公子，你没事吧？”白衣女子关心道。
王采臣说：“没事，姑娘你站起来活动一下，看看能否正常走路。”
白衣女子嗯了一声，慢慢站了起来，抬起腿走了一步，突然发出一声尖叫，倒了下去。王采臣眼疾手快，将白衣女子扶住了。
白衣女子倒在王采臣的怀中，一脸羞涩，伤心道：“公子，实在对不起，我无法走路。”
王采臣心中郁闷，这可如何是好。
白衣女子眼珠一转，说道：“公子，你背我回家吧。”
“不行，不行，男女有别。”王采臣连忙拒绝，夜半三更背着一个女人走夜路，容易引起误会。
白衣女子哀伤道：“我现在无法走路，你又不肯背我，难道让我在这荒山野岭过夜。”